Передо мной стояла Коломбина. Одна из тех, что танцевали полчаса назад на шахматном полу. Почти не различимая во тьме, она стояла, сложив руки на груди.
— Что вы здесь делаете? — голос ее взорвал тишину и вместе с ней мои последние шансы на спасение.
С трудом подбирая слова и нелепо пятясь к двери, я произнес:
— Понимаете, за мной гнались грабители, и я решил здесь спрятаться.
— Какой ужас! Идемте скорее со мной, вам нельзя здесь оставаться!
Она подошла ко мне и, взяв за руку, потянула куда-то в глубь таинственного коридора.
Однако я продолжал стоять на месте.
— Зачем это нужно?
— Если вы сейчас же отсюда не уйдете, вам конец. Решайте.
— Идем, — я кивнул и, держа ее за руку, последовал за ней.
Она вела меня через шахматную доску мимо множества закрытых дверей. Каждую секунду я ожидал столкновения с ужасным Человеком в Маске либо его Арлекинами. Она вполне могла вести меня к ним.
Наконец она остановилась возле одной двери. Открыла ее, втолкнула меня внутрь, вошла следом и включила свет. Тут-то я ее и рассмотрел. Лицо, покрытое белым гримом, поражало мертвенной бледностью, казалось каким-то неживым, напоминало о вампирах. Губы накрашены алой помадой. Верхнюю часть лица почти до кончика носа скрывала черная бархатная маска в сеточку. Вьющиеся каштановые волосы доходили до самых плеч. Над правым ухом в волосы был вплетен ярко-красный бутон розы. Но больше всего меня поразили ее глаза — умные и грустные, они проникали взглядом в самую душу. Ее лицо завораживало. Я никогда не видел такой красивой девушки. Одета она была в костюм Коломбины — сочетание красных и черных ромбов. Эта одежда так сильно обтягивала ее тело, что явственно выступали упругая грудь и превосходные бедра. Помимо удивительной красоты лица, у нее была идеальная фигура. Рост примерно метр восемьдесят. Впрочем, возможно из-за туфель — черных, бархатистых, на огромных-преогромных каблуках.
Комната, в которой я оказался, была невелика. Как и коридор, выполнена в стиле шахматной доски — все тот же пол в клеточку, потолок в клеточку, стены. Из мебели в комнате только кровать, ночной столик и шкаф для одежды. Вместе с тем комната была красиво украшена: на стенах гигантские веера различных расцветок, павлиньи перья, венецианские маски, куклы-марионетки, необычное зеркало, рама которого напоминала раскрывшую клюв сову. Кроме того, на полу и кровати были разбросаны причудливые платья, искусственные розы, маски, туфли на каблуках.
Включив свет, Коломбина тут же закрыла дверь на ключ.
— Садитесь и сидите тише мыши! — На этот раз голос ее не показался мне столь пугающим, как тогда в темноте. Теперь, когда я видел, как она хороша, он показался мне волнующим и красивым.
— Как скажете. — Я сел на кровать и демонстративно огляделся вокруг. — У вас тут прямо настоящая гримерная.
— Я знаю. — Она смотрела на меня так пристально, что мне стало не по себе. — Как вы здесь оказались?
— Меня преследовали. Я… понимаете, я очень люблю джаз. Люблю джазовые концерты. Вот и этим вечером я тоже пошел в джазовый клуб. Слушал там игру одного музыканта. А потом… потом я решил прогуляться. И за мной увязались два здоровенных типа с ножами. Я убежал от них и спрятался здесь.
— Боже, — она обхватила голову руками, — вы даже не представляете, в какую беду попали!
— Кто этот человек в маске?
Она села рядом со мной, и я почувствовал, что от нее пахнет карамелью. Запах был таким вкусным, что хотелось вдыхать его вновь и вновь.
— Не спрашивайте, лучше вам этого не знать.
Я снова посмотрел ей в глаза.
— А вы? Вы актриса?
— Не могу вам сказать.
— Вы играете в его театре?
Она резко встала, будто давая понять, что вопросов больше задавать не стоит.
— Вы должны бежать отсюда, пока он вас не нашел.
— Я бы и рад, но дверь заперта.
— Дверь будет отрыта только через два дня.
— Почему?
— Так тут заведено.
После этих слов мне опять стало страшно.
— Скажите, ради бога, куда я попал? Я думал, это парк аттракционов.
Несколько секунд она молча глядела на меня сочувственным взглядом, как обычно глядят врачи на смертельно больных пациентов.
— Лучше бы вы столкнулись со своими грабителями. Участь, которая подстерегает вас здесь, может оказаться гораздо ужаснее.
— Вы меня пугаете.
— Не бойтесь, я постараюсь вам помочь.
— Каким образом?
— Эти два дня вы пробудете в моей комнате. На второй день дверь в шатер снова будет открыта, и вы сможете отсюда сбежать. Только не делайте глупостей. Стоит мне закричать — и вам не поздоровится.
— Насчет этого не волнуйтесь. Я буду во всем вас слушаться.
— Вот и славно. Сейчас я принесу вам еды.
Она снова открыла дверь и ушла. Я сидел на кровати и разглядывал висящие на стене маски. Даже самые красивые из них вызывали страх. Внезапно я услышал за дверью шаги. Все внутри меня сжалось, и я приготовился к драке. Как знать, она вполне могла привести с собой Человека в Маске. Дверь скрипнула. Она вошла. Одна. В руках — широкий поднос. На подносе — большое блюдо с фруктами: виноград, два куска дыни, груши и яблоки, а кроме того, стакан сока, судя по цвету, апельсинового.
Я встал и принял поднос.
— Огромное вам спасибо.
— Не за что. К сожалению, остались только фрукты. Завтра принесу вам супа и ветчины.
— Спасибо, — повторил я.
— Ешьте. — Она села рядом со мной на кровать и принялась смотреть, как я поедаю виноград. Казалось, это доставляло ей удовольствие.
Когда я расправился с виноградом и принялся за грушу, она произнесла:
— Завтра вечером вы должны будете отсюда уйти и спрятаться в шкафу.
— В каком шкафу?
— В коридоре. Вы ведь там прятались?
— Откуда вы знаете?
— Знаю, и всё. В общем, завтра вечером, ближе к одиннадцати вы должны будете снова там спрятаться.
— Вы же говорили, что я смогу пересидеть у вас.
— Только не в это время. С одиннадцати и до часа комнаты проверяются.
— Кем проверяются? Бог мой, что у вас тут происходит? Какой странной жизнью вы живете!
Она промолчала. Я тоже помолчал несколько Минут, потом отстранил поднос и внимательно на нее посмотрел.
— Скажите, почему вы мне помогаете?
— Не задавайте вопросов. Если я отвечу, вам будет только хуже.
— Хорошо, как скажете, я же обещал вас слушаться.
— Вот и славно. А теперь давайте спать. Я очень устала. И кстати, раз уж вы заговорили о послушании, спать вам придется на полу.
— Как скажете, — повторил я и лег на пол.
— Постойте. — Она открыла шкаф и вынула одеяло. — Постелите себе.
Я взял одеяло, постелил на полу и снова лег.
— Спокойной ночи. — Она подошла к выключателю и погасила свет. Потом сняла туфли и прямо в маске и в костюме легла на кровать.
— Спокойной ночи.
Первые минут двадцать я думал только о Человеке в Маске. Вспоминал, как он убил грабителей и как по его команде два Арлекина уволокли их трупы. Я думал о том, что место, в которое попал, просто ужасно и что я впервые вишу на волосок от смерти. Но потом вкрадчивый запах карамели, исходивший от Коломбины, заставил меня полностью переключиться. И, вопреки здравому смыслу, я начал думать не о том, как мне отсюда выбраться, а о том, как было бы здорово снять с нее маску и поцеловать в розоподобные губы. Заснул я, наверное, только часа через два, и снилось мне, как я снимаю с нее обтягивающий костюм в ромбических узорах.
Когда я проснулся, она уже сидела за столиком у зеркала и пила кофе.
— Доброе утро, — голос ее был бодрым и веселым.
— Доброе.
Я отбросил в сторону одеяло и прошел в располагавшуюся в двух шагах от комнаты душевую. Привел себя в порядок. Вернувшись, я обнаружил на столе поднос с супницей, черным хлебом и аккуратно порезанной ветчиной. Коломбина сидела на кровати и разбирала свои маски.