— Какую соседку?
— А ту, что пропала неделю назад. Я ее фамилию не помню.
— Квасову?
— Точно, Квасову! Он ее труп в морг отвозил. Мой сержант как раз вчера дежурил, а в его дежурство всегда что-нибудь случается. Ее в реке под Меловаткой выловили.
— Утонула?
— Вроде бы. Сегодня экспертизу должны провести. Они…
Раздался короткий автомобильный гудок. Девушка оглянулась.
— Ой, мне пора! Валентина Васильевна, все не было удобного случая вас спросить. Можно я к вам иногда заходить буду? Я по вас скучаю. И мне время от времени советы бывают ваши нужны — я педагог все-таки начинающий. А по телефону обсуждать психологические проблемы учащихся как-то непрофессионально. Верно?
— Приходите, Катюша. С удовольствием поделюсь с вами кисло-сладким учительским опытом. Приходите.
— Спасибо, Валентина Васильевна! Я постараюсь много времени у вас не отнимать. Знаю, что я страшная болтушка, но я буду очень строго себя контролировать. До свидания!
Катюша развернулась и побежала к автомобилю.
— Валентина Васильевна, а Димка мне предложение сделал! — вдруг обернувшись, крикнула она и подняла вверх правую руку, демонстрируя колечко. — Вот!
— Поздравляю!
Глядя на Катюшу сейчас со стороны, невозможно было подумать, что этой девчонке двадцать шесть лет, преподает она химию и что старшеклассники, включая самых бестолковых, ее уважают. В отличие от большинства коллег-педагогов, причислявших простоту к человеческим порокам. Сама бывшая заведующая учебной частью была уверена, что не всякая простота хуже воровства.
— Девушка, девушка! — услышала Валентина Васильевна у себя за спиной грубоватый мужской голос. Она с любопытством повернулась направо, почувствовав с той стороны резкий запах дешевого табака.
— Вы ко мне обращаетесь?
— О! Васильевна, извини. Не признал! — Иван Дронов, известный на весь Бирючинск дебошир и пьяница, сделав удивленные глаза, развел руками. Он был как обычно небрит — по-мужицки, а не а ля метросексуал, — но в остальном выглядел опрятно, и его одежда распространяла едва уловимый аромат «альпийской свежести».
— Здравствуй, Иван!
Дронов, услышав приветствие, заулыбался, показывая пожелтевшие от курения зубы.
— Доброго здоровьица!
— О чем же ты хотел поболтать с незнакомой девушкой?
— Так, это…
Дронов склонил голову набок и, опустив глаза, замолчал.
— Смелее. Ты же не на уроке математики.
— Ну, хотел рублик-другой попросить у прекрасной незнакомки. — Иван, прищурив один глаз, хитро посмотрел на Валентину Васильевну. — На утренний кофе не хватает.
— И круассаны?
— Чего?
— Я говорю, и булочку в томате.
По выражению лица Дронова было видно, что шутки он не понял.
— Васильевна, я пивка только хотел взять. Для настроения. А потом со всей силы за любимую работу.
— Иван, Иван…
Валентина Васильевна поставила пакет на асфальт и достала из кармана брюк кошелек.
— Сколько тебе нужно? А то сейчас начнешь прохожих обирать.
— Н-е-е. Я всегда по-доброму. Да и надо всего-то два рублика. Или три.
— Держи, — женщина протянула Ивану пятирублевую монету.
— Васильевна, спасибо! Выручила по-соседски. Лариске моей только не говори, что я с ранья у магазина ошивался. Лады?
— Не скажу. Ты про работу на радостях не забудь. Хорошо?
Валентина Васильевна опасалась, что Дронов опять уйдет в традиционный многодневный загул и не хотела быть ему в этом помощницей.
— Только бутылек пивусика возьму — и сразу на склад. Ребятишкам там без меня никак не управиться. У них ни бицепсов, ни трицепсов. Мешок цемента поднять не могут. Как я их брошу? Наберут кнопкодавов, а Иван потом выручай, рви пупок.
Казалось, что Дронов говорит вполне искренно. Безоговорочно ему поверить Валентине Васильевне мешал лишь ее жизненный опыт.
— Иван, а ты слышал, что вчера Раису Квасову нашли? — спросила она, вдруг вспомнив о непростых отношениях Дронова с погибшей.
Иван расплылся в улыбке.
— Райку-Бомбу?! Где?
— В Лигани, под Меловаткой.
— Утонула что ли? Вот дает, толстомясая! А я думал, что она своей смертью не помрет.
— Почему?
— Сильно додельная была.
— Не поняла.
— В каждую дырку затычка. Жизни всех учила. Вы же знаете, сейчас каждая сволочь с большими бабками народ жизни учит. Считают, что они самые умные. А на самом деле у них просто на месте совести… хрен вырос, отсюда и бабульки в карманах.