В марте 1998 года в Лондон вылетел представитель библиотеки, захвативший с собой четыре массивные обложки альбома «Птицы Америки».
Эксперты Скотланд-Ярда сразу же приступили к работе. Следует отметить, что альбом Российской национальной библиотеки поступил туда из Эрмитажа в XIX веке, уже переплетенный в четыре увесистых тома. Только этот экземпляр имел красно-бордовый крап по обрезу. Кроме того, в корешках обложек оставались края вырезанных рисунков. И хотя позже Мамонтов, изготавливая новые обложки, подровнял края, листы удалось очень точно соединить.
Экспертиза полностью подтвердила, что гравюры, сданные Александром Мамонтовым на Кристис, идентичны рисункам, похищенным из библиотеки в Санкт-Петербурге.
В Департаменте сохранения культурного наследия Великобритании было оформлено разрешение на вывоз переданных России культурных ценностей.
В отделе по борьбе с преступлениями в сфере искусства лондонской полиции состоялась пресс-конференция, в ходе которой похищенные ценности были переданы представителям России.
Альбом Одюбона отправили грузовым багажом в Санкт Петербург, где он был передан в следственный отдел в качестве вещественного доказательства.
Тем временем благодаря совместным усилиям МВД и ФБР удалось вынудить Мамонтова покинуть США и вернуться и Россию. В начале 1998 года он был арестован в Петербурге.
Его смогли задержать только за незаконный вывоз культурных ценностей.
Причастность его к хищению альбома еще требовалось доказать. Мамонтов оказался не таким простаком, каким представлялся. Он еще долго запутывал следствие, придумывая свои версии, одну за другой, по которым он якобы выступал жертвой, а не похитителем.
Все же следователям удалось доказать, что в течение длительного времени Мамонтов вырезал листы альбома из переплетов и тайком выносил из библиотеки, причем никто из хранителей даже не заметил, что вместо уникальных изображений птиц в переплетах находятся старые газеты.
За содеянное преступление Мамонтов был приговорен к шести годам лишения свободы с конфискацией имущества.
В конце 1997 году в Министерство культуры Российской Федерации обратилась госпожа Грот, сотрудница криминальной полиции Берлина, с просьбой оказать содействие в опознании задержанных полицией архивных документов, предположительно российского происхождения.
Речь шла о документах Российского государственного исторического архива в Санкт-Петербурге, похищенных ещё в 1994 году. Это была весьма нашумевшая кража императорских указов, а история их поиска и возвращения напоминала настоящий детектив.
Организатором кражи являлся Владимир Файнберг, личность в Петербурге в сфере совершения подобного рода преступлений достаточно известная.
Ранее он воровал из читальных залов архивов и библиотек письма, редкие почтовые марки, вынимал одни открытки, подкладывал другие. Тогда он получил шесть лет с конфискацией, но, не отсидев и половины срока, был освобожден как вставший на путь исправления.
Вскоре Файнберг приобрел антикварный магазин «ФАЗА» в Петербурге, где его партнером по бизнесу стал некто Зайцев, впоследствии подельник по краже архивов. Кстати, «ФАЗА» расшифровывается как Файнберг — Зайцев.
Занимались они в том числе скупкой и продажей архивных материалов.
Однажды, подкупив одного из сотрудников вневедомственной охраны Российского государственного исторического архива, Файнберг и Зайцев организовали хищение ценных архивных материалов с целью их сбыта.
Охранник, купившись на возможность приобретения квартиры, во время своих ночных дежурств отключал сигнализацию, открывал хранилища и впускал сообщников в архив. Под утро они уходили из архива с полными сумками ценных бумаг. В течение месяца воры смогли беспрепятственно украсть свыше десяти тысяч документов.
Преступников задержали, но перед судом предстали лишь двое. Зайцев получил одиннадцать лет лишения свободы, а охранник — девять. Главному организатору кражи Файнбергу, которого отпустили под залог в 50 миллионов рублей, удалось скрыться. Ныне он благополучно пребывает в Израиле.
Примерно через год после кражи в исторический архив пришло письмо от владельца берлинского букинистического магазина Вольфганга Макленбурга, в котором сообщалось, что ему предложили на продажу 63 документа с автографами российских императоров. Он их принял, а 13 документов выставил на аукцион «Штаргарт».
Однако позже антиквара смутило столь огромное количество раритетов. Он сверился с каталогом, сделал копии с некоторых документов и сообщил о них в Россию.
Так, благодаря информации немецкого антиквара, украденные в России документы, были выявлены в Германии.
В дальнейшем, в результате совместных действий берлинской полиции и питерской милиции, удалось выявить и задержать еще более двухсот исторических документов. Они были обнаружены в июне 1995 года у некой Беттин Келлер, знакомой Файнберга, проживавшей в Берлине.
Изучение ксерокопий документов, проведенное следствием, установило, что 231 документ имеет отношение к фондам Российского исторического архива.
Полиция Берлина запросила подробное описание похищенных материалов для подготовки судебного решения об изъятии задержанных архивных документов из незаконного владения.
Предстояло доказать их принадлежность к российскому архивному фонду. Любая из этих, казалось бы, неказистых бумаг являлась бесценным и невосполнимым историческим источником.
Наибольшее значение представляли 248 указов и повелений российских императоров, от Петра I до Николая II, содержавшие свидетельства по различным аспектам культурной и экономической жизни России, документы Министерства императорского двора и Капитула российских императорских орденов.
Например, за все время царствования Петром Первым было издано около четырех тысяч указов. Причем их содержание касалось самых различных областей деятельности: от решения крупных международных или государственных вопросов до проявления личной заботы императора о нуждах солдат.
Это нашло свое подтверждение, например, в указе Петра «о содействии доктору Шуберту в изыскании в царстве места, где есть руды, а также в указе «об отпуске для команды 2-ой армии по шестнадцати фунтов рыбы соленой, хлебов, вина, овсяной и яшной круп».
А вот собственноручное письмо Петра II от 22 июня 1727 года, только что ставшего императором в результате придворных интриг Меншикова и правившего не полных три года. Или всеподданнейший доклад от 9 июня 1762 года с резолюцией Петра III «Быть по сему» — яркое подтверждение стремления внука походить на своего великого деда.
Весьма интересны указы императрицы Елизаветы Петровны от 20 июня 1745 года «о пожаловании нашего камер-юнкера графа Разумовского в действительные камергеры с жалованьем по тысячи пятисот рублей на год» и Екатерины II о пожаловании лейб-гвардии Преображенского полка майору графу Алексею Орлову села Остров. Это ведь конкретные примеры поощрения императрицами своих фаворитов.
Экспертиза архивных документов проводилась в полицейском управлении.
На основании проведенной экспертизы удалось доказать безусловную принадлежность изъятых в Берлине документов к российскому архивному фонду. Это позволило берлинской полиции принять решение о передаче архивов российской стороне.
В ноябре 2001 года уникальные архивные материалы, похищенные и незаконно вывезенные из России, были возвращены. На торжественной церемонии архивы передал лично бургомистр Берлина.
Среди возвращенных документов был и указ императора Александра II Капитулу российских императорских и царских орденов от 13 мая 1863 года о пожаловании ордена Святой Анны 2-й степени с короной президенту берлинской полиции Бернуту.
В США есть несколько интернет-аукционов постоянно торгующих архивными документами и наградами, имеющими отношение к российской истории, в том числе истории советского периода.
Особенно часто на них мелькал некто Марков, выходец из советской Украины. Этот делец не брезговал ничем. Открыто торговал советскими наградами и наградными документами, вывоз которых из Российской Федерации невозможен.