Сергей подошел к лестнице, которая вела в кабину «Клипера», установленного на «спине» «ИЛа» — предстояло подняться примерно на пятый этаж — такова была высота всего сооружения.
Уже усаживаясь в ложемент пилота, Сергей спросил:
— Андрей, а че здесь стоят под парами «сушки»?
— А, так, почетный эскорт.
— Зачем?
— Не знаю, Петрович приказал. Ладно, хватит болтать! Экипаж, начать подготовку к взлету!
Пока экипаж Озерова вслух читал «молитву», Григорьев, шевеля губами, производил проверку всех систем своего «Клипера-3М». На панели управления все больше и больше светодиодов перекрашивались из красного в желтый, а затем и в зеленый цвет. Сергей почувствовал толчок — «ИЛ» тронулся с места.
— «Полсотни два», готов к взлету? — перешел на сухой официальный тон Озеров.
— «Две сотни пять», готов! — поддержал Григорьев.
Только по приборам Сергей мог определить, что Андрей вырулил на основную ВПП. «Клипер» был закреплен на «ИЛе» таким образом, что визуально наблюдать из кабины взлетную полосу, да и вообще землю, было практически невозможно.
— Я «две сотни пять», прошу разрешить взлет, — прозвучал в наушниках голос Озерова.
— Я «база». «Две сотни пять», взлет разрешаю. Ветер норд-норд-ост семь узлов. Удачи!
— Спасибо! Экипаж, взлетаю.
Пробежав по ВПП более двух километров, «ИЛ» медленно задрал нос и лениво оторвался от бетона. Его позиционные огни стали постепенно уменьшаться и тускнеть в ночном небе. Следом, один за другим, в воздух поднялась пара сопровождающих истребителей «СУ-47 Беркут».
— Сергей, будь готов, через десять минут входим в зону расстыковки на высоте девять и пять, скорость — восемьсот, — голос Андрея звучал спокойно и уверенно. Григорьев познакомился с ним только здесь, в Плесецке, две недели назад и ничего не мог сказать о качествах майора. Однако краем уха слышал, будто Озеров не раз попадал в непростые авиационные передряги и выходил из них с честью. Сейчас от слаженной и синхронной работы Сергея и всего экипажа «ИЛа» под командованием Андрея зависела успешная расстыковка и воздушный старт челнока.
— Андрей, понял тебя. Десятиминутная готовность, — сам себе скомандовал пилот «Клипера» и приступил к подготовке корабля к расстыковке и к запуску двигателей.
Спустя десять минут все были готовы к старту.
— «Две сотни пять», отключаю замки!
— «Полсотни два», отключение прошло! Есть расстыковка! Снижаюсь!
Это был самый опасный момент воздушного старта. В связи с тем, что «Клипер» крепился на «ИЛе» сверху, пилот транспортника должен был быстро, но очень аккуратно, сразу после расстыковки, уйти вниз и в сторону. При этом надо было подбирать газ, чтобы отстать от челнока и не задеть его огромным килем.
— «Полсотни два», мы отвалили. «Беркуты» тоже.
— Понял тебя, «две сотни пять». Даю форсаж! Счастливо!
— Удачи тебе!
Даже в разреженном воздухе на почти десятикилометровой высоте ожившие двигатели «Клипера» и два ускорителя завыли просто оглушительно. Еле заметный силуэт корабля, начавший было клевать носом, дернулся, перешел в горизонтальный полет и стал быстро удаляться, забирая все выше и выше, туда, где светились яркие холодные полярные звезды.
Транспортник начал плавный разворот для возвращения на базу — даже если что и случится, не дай Бог, с «Клипером», помочь он ничем не сможет. «Беркуты» тоже развернулись, качнули своими странными, загнутыми вперед крыльями, прощаясь, и стремительно исчезли во тьме неба. Керосин уже был на исходе, и им придется садиться на ближайшую базу ВВС.
Все системы «Клипера» работали нормально. Бустеры «Мезон» выполнили свою задачу и отстрелились. Корабль набрал необходимую орбитальную скорость, стабилизировался и начал сближение с удивительной парочкой — МКС и НЛО.
Сквозь лобовые стекла фонаря кабины на Григорьева медленно наплывала самая фантастическая картина, которую он когда-либо в жизни видел.
Глава 4. Орбитальный «сход-развал»
09 мая 20… года, 09 часов 10 минут.
Шлюз Колле, Швейцария
В дверь постучали.
— Войдите! — откликнулся Дени.
Тяжелая металлическая створка приоткрылась и пропустила уставшего, голодного и немного растерянного армянина.
— Ашот!
— Дени!
Друзья обнялись.
— Ты голоден? Сейчас перекусишь здесь. Тебе принесут. Извини, но времени нет. — Он повернулся к пульту: — Ален! Бери хиппи и дуй ко мне. Здесь Ашот.
— Понял, сейчас будем.
В комнату постучали, и вошел техник из обслуживающего персонала ЦЕРНа. В руках он держал небольшой поднос, на котором в одноразовой посуде угадывалась лазанья, салаты, фрукты и бутылка Перье. Поставив снедь на стол, техник бесшумно удалился.
— Ашот, ты давай налегай на еду, а я тебя введу в курс дела. Значит, так. О моих разработках ты знаешь. И мне удалось…
Астрофизик жевал и слушал поразительный рассказ друга. Все, что он слышал, с трудом укладывалось в голове: все эти НЛО, «гобои», мгновенно перемещающиеся чужие, американцы, еще кто-то и еще что-то.
В комнату ворвались Ален и хиппи и плюхнулись на стулья.
— Таким образом, — заключил Дени, — мы потеряли наш СИТ, но случайно заполучили «гобой» и более-менее разобрались в нем. Чужие нас вряд ли оставят в покое — секрет «гобоя» еще можно скрыть или уничтожить вместе с нами. Крупные игроки, те, которые нанимали Брэндона, американцев и других, проиграли уже потому, что принцип СИТ выходит из секретной зоны и становится, но еще не стал, достоянием всех. — В комнату заглянул Воган. — Заходите, полковник. Знакомьтесь — профессор Арутюнян.
Воган и Ашот пожали руки.
— Я заканчиваю. Считаю, что чужие, а может быть и еще кто-то, предпримут попытку завладеть своим «гобоем» и уничтожить носителей информации. Поэтому нам надо нанести упреждающий удар.
От этих слов брови полковника поползли на лоб.
— Профессор, какой удар, чем? У вас что, есть в загашнике космическая рогатка, стреляющая астероидами?
— Нет, полковник. Бить будем их же оружием, но уже усовершенствованным нами! А профессор Арутюнян будет, если хотите, «наводчиком» у нашей пушки.
— Каким еще наводчиком? — в свою очередь оторопел Ашот.
— А мы дадим вам космический оптический прицел к рогатке, — улыбаясь, добил армянина Ален.
— Да вы что, сговорились, что ли?! Объясните все толком немедленно! — рассвирепел начальник Генштаба Швейцарии.
В динамиках зашуршало:
— Профессор Армон, вы просили докладывать обо всех значимых ЧП на Земле и в космосе…
— Да. Что случилось?
— Похоже, НЛО сбил орбитальную станцию МКС.
Воцарилось молчание. Первым пришел в себя полковник:
— Это Воган! Подробности?
— Полковник, пока мало что известно. Вроде НЛО не стрелял, а просто протаранил станцию и расколол ее надвое.
— Экипаж?
— Нет информации…
— Полковник, срочно прикажите вашим людям доставить исех нас вместе с «гобоем» на обсерваторию Ля Барилетт. Мы их предупредим о приезде, — повернулся к Вогану Дени.
— Это вроде где-то рядом?
— Да, полковник, километров пятнадцать.
В проеме двери показалась тусклая физиономия Брэндона — он сильно переживал потерю друга.
— Брэндон! — окликнул его Дени. — Давай с нами!
— Конечно, профессор! — просветлел ирландец и побежал собираться.
Дени обернулся и взглянул на Дюмона:
— Ален, тебе придется остаться и контролировать выход коллайдера на рабочую мощность. После мы свяжемся и решим вопрос о передаче энергии на обсерваторию. Надеюсь, ее оборудование выдержит.