— Да, командир! Только…
— Люк я открою, не беспокойся.
Гленн поколдовал над компьютером, который монитором нависал у него с левой стороны, а клавиатурой постоянно мешал при работе с системами связи. Бортмеханик скрылся в проходе и двинулся к корме. Его продвижение сопровождалось шутками и комментариями операторов, которых он невольно задевал.
— «Муха», я «База один». В район предполагаемого визуального контакта вылетели два звена Ф-16, цистерна[40] тоже на подходе, на всякий случай, — доложили с Гуама.
Тяжелый «Сентри» нехотя набирал скорость.
— Гленн, разгоняй, как можешь, свой керогаз, — скороговоркой приказал Даррелл. — Объект нас догоняет, и очень быстро.
— Крис, полный газ! Взлетный режим! Взлетный!
— Есть, кэп, взлетный! — откликнулся второй пилот.
Турбины «Сентри» ответили нарастающим ревом, и все почувствовали, что их слегка прижало к спинкам сидений, кроме тех операторов, которые сидели спиной по ходу.
Тарелка, оставляя за собою легкий дымный след, снижалась и теряла скорость. Первая пара Ф-16 пошла на разворот, пристраиваясь к ней в кильватер. Спустя полминуты вторая пара выполнила маневр и зашла на цель.
Скорость НЛО снизилась до одного и девяти десятых маха, потом до одного и шести десятых…
«Сентри» в это время разогнался до рекордной для него скорости в девятьсот десять километров в час и шел параллельным курсом чуть сбоку и впереди.
— Всем наблюдать, снимать, отслеживать! — гаркнуло из штаба.
— Да чтоб вас всех приподняло и пришлепнуло!.. — в сердцах пробормотал Гленн.
— Ниже, ниже, Гленн! — заорал Даррелл.
— …Вашу мать! Снижаюсь!
— Скорость объекта один и две десятых маха, удаление пятнадцать, высота шесть! — доложил оператор десятого сектора.
— Держать цель! — бросил Даррелл.
— «Муха», «Муха», я «Танго»! Вхожу в ваш квадрат… — это проявился заправщик КС-135 Stratotanker.
— «Танго», «Танго», я «Муха»! Немедленно покиньте квадрат тридцать три — пятьдесят! Повторяю…
«Вот только вашей керосинки здесь не хватало!» — выругался про себя Гленн.
В пилотскую кабину заглянул бортмеханик:
— Командир, я все сделал, можете выводить картинку на свой монитор.
Гленн пощелкал клавишами, и на его дисплее появилось изображение, получаемое камерой с хвоста самолета из кабины стрелка. Он пошевелил джойстиком управления артиллерийским комплексом, и вместе с орудиями камера послушно сместилась вбок.
— Отлично, молодец! — похвалил Герберта командир.
Тем временем корабль чужих, хоть и терял скорость, но все же нагонял «Сентри». Теперь он был в нескольких километрах от авиакомплекса, и его уже можно было увидеть невооруженным глазом, не говоря об оптических и цифровых трансфокаторах, установленных на видеокамерах.
— Скорость ноль девяносто семь маха, удаление четыре ты-. сячи триста метров, высота четыре и пять! — продолжал докладывать оператор.
— «Муха», «Муха», я «Сапсан»! Тарелка перестала дымить! — это прозвучал голос командира звена Ф-16, по-прежнему сопровождавших НЛО.
И действительно, дымного шлейфа за кораблем чужих больше не наблюдалось.
— Понял, спасибо. Штурман, где у нас там цистерна болтается? Они вышли из квадрата?
— Да, развернулись. Уходят на юг.
— Хорошо.
— Скорость восемьсот… Командир! Объект поменял курс! — удивленно воскликнул оператор.
— Азимут? — тут же запросил Даррелл.
— Сто тридцать! Удаление две тысячи, высота три и девять. Теперь заправщик по курсу! — тревожно сообщил оператор.
— Высота цистерны?
— Четыре и три!
— «Танго», «Танго», это «Муха»! Объект довернул вправо до ста тридцати, вы прямо по его курсу. Срочно поднимитесь до пяти!
— «Муха», я «Танго», понял, начал набор!
— Подбирай газ, подбирай, — приказал Грант второму пилоту. — Надо сбрасывать скорость…
Одновременно Гленн, управляя хвостовой телекамерой, поймал в объектив корабль чужих, зафиксировал цель и включил запись.
Тарелка, продолжая снижаться, больше не теряла скорость, а ее полет стал более ровным и плавным. Когда до поверхности океана оставалось около полутора тысяч метров, вокруг НЛО будто вспыхнуло почти невидимое, чуть голубоватое газовое пламя и окутало весь его абрис. Спустя несколько секунд объект практически исчез из видимого диапазона, и только легкие возмущения атмосферы и голубоватые всполохи могли указать на его местонахождение. В это время она догнала «Сентри» и пошла, снижаясь, параллельным курсом.
— «Муха», я «Сапсан», объект исчез из поля зрения! — спокойно, даже как-то равнодушно передал командир звена Ф-16, не страдающий, видимо, избыточной впечатлительностью.
— Засветка цели исчезла с радаров! Лазерные дальномеры не фиксируют объект! — доложили Дарреллу.
— Черт! Съемка ведется?
— Так точно!
— «Муха», я «Сапсан». Поправка: с трудом, но объект виден.
Посмотрев левее и немного вперед по курсу, Гленн тоже раз личил легкие невесомые и зыбкие очертания тарелки. Судя но всему, работало силовое поле. Оно было непроницаемо для радаров, но в видимом диапазоне не могло полностью скрыть объект, и он был виден не только как расплывчатый, туманный контур, но и как деформация предметов на удалении, на которые надо было смотреть сквозь защитное поле НЛО, как расплываются очертания далеких автомашин в жаркий день из-за рас каленного асфальта, над которым поднимается горячий воздух.
— Вижу, «Сапсан», спасибо!
— Операторам: вести объект визуально! прозвучал приказ Даррелла.
— Что у вас там происходит? Я «База один»! Отвечайте! — раздалось с Гуама. — «Муха», «Муха», почему не докладываете?
Выматерившись про себя, Гленн кратко доложил на «Базу» суть происходящего в квадрате тридцать три — пятьдесят.
— …Продолжаю снижение, но ниже пятисот не пойду — опасно. Скорость триста шестьдесят, — закончил он.
— «База один», я «Сапсан», доведу объект до поверхности, не волнуйтесь! — вмешался командир истребительного звена.
— Хорошо, «Сапсан», только максимум осторожности, максимум!
Дальше события разворачивались стремительно, масштабно и феерически.
Тарелка на скорости в 230 километров в час снизилась до уровня поверхности океана и коснулась силовым полем верхушек невысоких волн, гонимых легким теплым ветром. На несколько десятков метров в стороны со звуком орудийного выстрела разлетелась белая пена, а на поверхности осталось белесое пятно. Пролетев еще около сотни метров на высоте метра-полутора, тарелка снова, уже сильнее, ударилась полем о поверхность воды. Опять была выброшена пена, и опять тарелка срикошетировала от воды. Это было похоже на полет плоской гальки, брошенной с берега параллельно поверхности воды и отскакивающей от нее при каждом касании, так называемый «stone skipping». Но скорость падает, каждый следующий удар о воду происходит все чаще и чаще до самого…
Наконец, при очередном, уже очень сильном ударе о воду, тарелка скапотировала и на приличной еще скорости под углом в 30 градусов воткнулась в море передним, срезанным ребром. Захлест волны, образовавшейся от такого удара, поднялся на высоту пятидесяти метров, а сама волна, с быстро погасшим буруном сверху, достигла высоты десяти-двенадцати метров и солитоном[41] покатилась на юго-запад. Несколько десятков секунд НЛО тонул, медленно покачиваясь с бака на ют. Это было фантастическое зрелище — практически невидимый призрачный корабль погружался в пустоту, созданную в воде вокруг него силовым полем.
Наконец волны сомкнулись над верхней частью силовой сферы, и циклопический пустотный кокон с застывшим, как муха в янтаре, космическим кораблем внутри стал постепенно растворяться в лазурной глубине океана.
«Сентри» в это время уже делал обратный разворот для захода па точку затопления, чтобы сбросить радиобуй. Место погружения НЛО все еще выделялось на поверхности белесой плешью.
41
Солитон — одиночная аномальная волна. Эти волны достигают высоты 30 метров. Механизм их образования изучен слабо.