— В смысле, что личность Макса сложнее личности Федора?
— В смысле, что твое сознание лежит сейчас передо мной на блюдечке.
Она толкнула меня в грудь, шутливо так, вроде несильно, но я вдруг почувствовал, что не могу удержаться на ногах, и точно кувырнулся бы через парапет в реку, если бы Саша не ухватила меня за оранжевый шарф Орловой, который ее волей оказался обвязанным вокруг моего пояса. Я беспомощно взмахнул руками, пытаясь выпрямиться, но ничего не вышло.
— Ляжет и подсознание, — улыбнулась Саша, и моего лба будто коснулся холодный ветер. — Если захочу.
От этих слов повеяло ощутимой опасностью. Такого за моей подругой детства раньше никогда не водилось. Другой бы на моем месте испугался (и правильно, наверное), но я не хотел бояться — я хотел понять! Ведь это была не просто какая-то исклич, это была моя Сашка, и я доверял ей так, как не доверял никому, даже себе, если был неполным! Сашка, девочка, что за метаморфозы произошли с тобой, пока меня не было?
— Расскажи, — пропыхтел я, — о себе, пожалуйста. Как ты вообще тут, — я неловко махнул рукой в сторону видневшегося слева городка, пририсованного ею к мосту из воспоминания Орловой, — в сети живешь, что делаешь, Саш?
Она легонько потянула меня на себя, и я смог наконец выпрямиться.
— Да болтаюсь там-сям. — Она отпустила шарф, и он тут же исчез с пояса. Я вновь крепко стоял на ногах. — Изучаю виртуальные проявления деятельности человеческой. Столько всего нелогичного, непоследовательного… я даже иногда думаю: может, мне тоже на субы поделиться, тогда пойму наконец всю эту вашу кухню?
— Ничего ты от этого не поймешь, только поглупеешь! — я хмыкнул. — Зачем нам это? Нам и моей дурости вполне хватит, как считаешь?
Саша пожала плечами и улыбнулась, тепло так, по-человечески. Захотелось прижать ее к себе. Я растопырил руки:
— Рад тебя видеть, подружка!
Мы обнялись.
— Ты давно не выходил на связь. — Саша погладила меня по щеке, и я накрыл ее руку своей. — А потом выяснилось, что АС-2 так и не распылили, пошли слухи, что тебя отправили в ЦВМЛ и отпрошили. Тогда я стала искать способ проникнуть в их защищенную сеть, потратила уйму сил и времени, но в конце концов задача была решена. — Она высвободила ладонь и подошла вплотную к парапету.
— Кто бы сомневался! — усмехнулся я, тоже разворачиваясь к воде.
— Теперь внутренняя сеть Цева для меня — что река для рыбы. — Саша наклонилась, глядя вниз. Под мостом вспухла волна и побежала вперед, отсвечивая яркими бликами. — Плыви куда хочешь: переписка, регистрация процедур, базы данных… После того как ты несанкционированно воспользовался субаторием, чтобы сбросить Федора на кристалл, СБ ужесточила контроль за аппаратурой, и теперь вся она связана с центральным регистратором, который отмечает запуски любого оборудования…
— Так вот почему, — вклинился я в ее рассказ, — они стали звонить в пятьсот первую, когда мы восстанавливали Федора!
— Очевидно, заинтересовались внеплановой работой аппаратуры, — согласилась Саша. — А после того как тебе удалось восстановиться и уйти, они удвоили усилия по борьбе с синтезатами. Из внутренней переписки видно, что спецы Центра с утра до вечера занимаются разработкой методов противодействия Анти-сплиту-2.
— И как, преуспели?
— Пока нет, но дело, судя по всему, продвигается, и скоро они получат, что хотят.
— Производство АС-2 уже запущено. Надеюсь, мы сработаем на опережение и распылим препарат, пока у них еще ничего не готово, но теперь надо, конечно, форсировать процесс… И Орлову тоже нужно как можно быстрее вытаскивать.
— Насчет Орловой пока не дергайся. Я изучала протоколы субатория. У нас в запасе еще несколько дней. Проверка глубины синтеза — это самое первое мероприятие, делается в три-четыре приема в течение пары суток. Потом будут разрабатывать программу для процедуры расщепления, тянуть инфу и только после готовить к НП-процедурам. Время есть, поверь мне. — Она ото-.шла от парапета, я развернулся к ней лицом. Саша прищурилась и склонила голову набок. — Ускорь производство АС-2, и он будет готов раньше, чем расщепят Орлову.
— Хорошо. — Я верил ей, верил, как всегда. — Техническую часть я уже обеспечил, теперь дело за людьми. Надо, чтобы они снова загорелись! Воодушевились и безоговорочно поверили в успех. Тогда они станут работать вдесятеро интенсивней. В тот раз мы с тобой выпустили пульс нашего движения из рук, и тем я подвел всех синтезатов. Я вынужден был отойти, мне пришлось…
Мы должны все объяснить своим людям, нужно снова их поднять, обратиться к каждому разуму, зажечь каждую душу! — Я сжал Сашины плечи и рывком приблизил ее к себе. — Ты готова?
— Да, — выдохнула она, почти касаясь моих губ.
Я поцеловал ее, и все вокруг нас разом рухнуло, оседая бесплотной пылью и превращаясь в ничто.
Спустя мгновение в центре этого ничто возникло новое существо, и вокруг стал вновь появляться мир, приобретая иные краски.
Через минуту человек с миллионом лиц вышел в эфир.
— Икс вернулся!!!
— Ура! Он снова в эфире!
— Не Икс, а Феникс!!
— Мы победим!!!
Прошло всего минут двадцать после первой речи Икса, а излюбленные инфоплацы синтезатов буквально взорвались ликованием. Люди снова верили в успех, словно и не было провала акции, арестов и жертв вторичного расщепления с обрезанным сознанием…
Три дня пролетели как один. Я почти не спал, круглосуточно занимаясь подготовкой акции распыления.
— Гаврюхин попался, — где-то в середине этой сумасшедшей гонки сообщила Саша. — Идет его сканирование в субатории.
— Вот же старый дуралей! «Я все сделаю сам!» Тоже мне, агент разведки, фрики его разукрась! — огорчился я. — Одно радует: с ним точно ничего не успеют сделать, раз Орлову до сих пор не расщепили.
Производство АС-2 шло ускоренными темпами, я следил за процессом, решая то и дело возникавшие проблемы то от лица Федора, то от Макса, то сливаясь с Сашей, чтобы обрести возможности Икса.
Объединение с Сашей отличалось от синтеза субов. Я не получал в свое распоряжение ее сознание, но мои способности многократно усиливались. Увеличенная до невероятных размеров память, многократно возросшая скорость восприятия и обработки информации, мгновенная генерация идей и еще сто преимуществ перед обычным человеком, но самое прекрасное было не в этом.
Тот, кому случалось изучать какую-либо глобальную проблему, слишком комплексную и сложную, чтобы прийти к однозначному выводу, поймет то чувство, когда после бесконечных раздумий и изучения материала с разных сторон кажется, что еще немного, и будет озарение, когда ты наконец поймешь центральный, ключевой момент, который объяснит сразу все. Это чувство упорно преследует во время дальнейшей работы, когда находятся нужные решения для конкретных моментов, когда многое удается осмыслить и решения применить на практике, но тот момент глобальной ясности, который вроде бы вот-вот должен случиться, остается неуловимым, ускользая снова и снова.
Так вот, самое прекрасное во время слияния с Сашей было в том, что эта глобальная ясность реально наступала. А вместе с ней приходила и эйфория от осознания безграничности своих возможностей.
Если бы моя подружка не держала процесс под контролем, я бы, наверное, никогда от нее не отлепился. Так и сидел бы с приросшими к голове нейками, плюнув на все остальное. Но Саша жестко ограничивала время нашего слияния, объявляя его вынужденной и временной мерой, вредной для нас обоих. «Ты должен оставаться человеком, иначе все, что ты делаешь, потеряет смысл, а все, кого ты воодушевляешь на подвиги, будут жестоко обмануты». Это ее заявление хотелось оспорить, но Саша уходила от подобных дискуссий, считая, что в такой напряженный момент глупо тратить время на болтовню.
— Беда! — выпалила Саша, едва я ответил на вызов мобильного кома. — Средство против АС-2 прямо сейчас собираются испытывать! Спецы между собой называют его «Противоэсом».
— Ну и что? Даже если испытания пройдут успешно, они не успеют применить его до акции! Через полчаса все наши будут на местах. Я еду в Цев!