В один из моментов игрок в красной футболке резко подломился в штрафной площадке противника. Рядом с ним схватившийся за колено защитник показывал всем своим видом, что ему только что была нанесена травма. Громогласный рев трибун дал знать судье, что местные болельщики нравом круты и не просто поколотят его, но и вообще прибьют после игры. И видно, что-то дрогнуло в нем. Он свистнул и показал на одиннадцатиметровую отметку.
Любимец местных болельщиков Васек Кургузов выполнил удар легко и даже с определенным изяществом. Вратарь гостей еще падал в одну сторону, когда мяч уже летел в другой угол. Гол! Хрена с два! Штанга! Тысячеустый восторженный вопль тут же сменился воем разочарования. Раздался финальный свисток.
Унылые и изможденные болельщики валом стали покидать стадион. Криво задрав голову вверх, побаиваясь прицельного броска бутылки, с поля протрусил судья, спешно затолкавшийся в группу милиционеров, стоявших под трибуной.
— Господи! Пронесло.
Замполит оглядел цепочку роты и легко направился к машине, чтобы проводить начальство.
Он не придал никакого значения группе болельщиков с красными флажками, окружившей автобус местной команды. Это все было в порядке вещей. У знакомого темнозеленого уазика он кивнул Неушеву;
— Не подошли еще?
— А куда им спешить. У них рабочий день с утра кончается, — желчно проурчал старшина.
За спиной Комлева, вдруг, раздался отчаянный топот и вопль:
— Серёга! Кургуза бьют!
Комлев оглянулся и увидел, как толпа у автобуса, уже значительно увеличившаяся, колыхалась из стороны в сторону. Ближе из милиции никого не было.
— Врубай сирену! — скомандовал Комлев, успев подумать: «Может, из управления увидит кто», и прыгнул на подножку. — Вперед!
— А начальство? — произнес Неушев.
Но эти слова пролетели мимо ретивого лейтенанта.
Уазик, разбрызгивая грязь, с воем рванулся на толпу. Раздались свистки милиционеров, бегущих со всех сторон. Вместе с ними Афанасий пробился к самому автобусу, у колеса которого сидел футболист. Лицо его было залито кровью.
Комлева за рукав тронул ладный паренек в олимпийской курточке. Сказал:
— Товарищ милиционер! Тут дело серьезное. Ни водителя, ни врача нет. А Васе надо помощь оказать…
— Вон машина, — показал на уазик. — Неушев! Отвезти!
Двое футболистов втащили на заднее сиденье своего товарища. Комлев захлопнул дверцу, и машина рванулась с места.
Тут только Афанасий увидел начальника милиции Саранчина с первым секретарем и подошел к ним:
— Товарищ подполковник! Тут такой случай. Кургузова побили. Футболиста.
— Что, сильно?
— До крови. Я помог отправить его в больницу.
— Хорошо… А машина где? Поехали.
— Машины нет. Я ведь на ней отправил…
Саранчин стал наливаться кровью:
— Да ты что?!
— Скорую надо было вызвать, — назидательно подсказал секретарь.
— Ну, Комлев! Я тебе этого никогда!..
Накатил сентябрь. Остывшее солнце чуть тронуло легкой позолотой кроны деревьев. Нет-нет и город омоет налетевшим внезапно дождем с порывистым ветром. Как-то проходя мимо дежурки, Комлев удивился той внезапной раздражительности, с какой окликнул его дежурный Архаров.
— Замполит! Где тебя, блин, носит! Сбился с ног разыскивать…
— Рота задействована во второй половине дня. Вот я и прихожу, — приблизил часы к лицу — в три.
— Ступай к начальнику, — сердито сверкнул глазами майор.
— Что-то случилось?
— Затвеева арестовали…
— А я причем?
— Да какого ты тут рожна выдергиваешься! — рявкнул дежурный, припав грудью к видавшему виды телефону.
Афанасий пошел по коридору, который теперь уже знал до малейшей трещины в нем, и в конце потянул на себя потемневшую металлическую ручку:
— Вот и я, товарищ подполковник.
За столом сидел Саранчин с широко расстегнутым воротником. Рядом с ним увидел знакомое выбритое до синевы лицо Можарова. Почему-то именно сейчас вспомнилось ему, что того между собой милиционеры называют «Чижиком». По его вздутой физиономии Комлев понял, что майору сегодня изрядно досталось от начальства.
Подполковник тупо осмотрел вошедшего. Афанасий сделал шаг вперед, но никакой встречной реакции не последовало — не ошибся ли он? — хотел было выйти обратно, но все же остановился, ожидая вопроса или указания. Переводил глаза с одного на другого. Но оба заняты были какими-то общими для них размышлениями. Вдоль лопаток у Комлева заструился холодок.
— Чего застыл? — произнес наконец подполковник.
Комлев сел на стул.
— Мы тебя зачем ждем… Про следователя Затвеева слышал? Ездюк поганый!.. За взятки арестовали… Такое преподнес нам. И мне и ему… — показал на майора и махнул рукой. — …В кадрах интересуются, кого на его место предложить. Без следователя нам нельзя, а в роте и без замполита побездельничают. Как считаешь, Можаров?
— Вполне, — быстро ответил тот.
— Кстати, у меня с первым был разговор о тебе сразу же после футбола, — подполковник укоризненно пожевал губами и, исподлобья глянув на Комлева, продолжал. — Ты ведь юрфак кончаешь? — и тут же добавил: — Вот и в роте у тебя не все ладно…
«Надо же, то не получалось в вытрезвителе, а теперь и в роте. Хотя у них, наверно, все всегда получается…» — кольнуло Афанасия изнутри.
— Жены милицейские тоже на вас жалуются, — проговорил Можаров.
«Понятное дело. Раньше они и рта открыть не посмели бы», — подумал Комлев, но смолчал.
— У Гундарева такого не было… — долбил свое Можаров.
«Знали бы вы только его грязную методу!» — подкатилось к горлу Афанасия. Почему-то ему все стало вдруг глубоко безразлично: раз начальство не видит его усилий, то чего он тут будет доказывать. Видно, в роте ему делать уже нечего. Спросил:
— Когда в следователи?..
— Чего заторопился. Я тебя не гоню, — глазами-буравчиками сверлил Комлева Саранчин. — А дело это и со специальностью твоей будущей не расходится.
— Я давно мечтал об этом, — с тягучей грудной болью заявил Комлев. — Спасибо вам, — и чуть не добавил: «…за безразличие к людям».
— Не за что, — обронил Саранчин. — Рапорт на стол и приступай.
Комлев, выходя в дверь, заметил, как майор укоризненно покачал головой. «Думаете, просить буду? За место цепляться? Жестковат стул-то…»
Пришел в роту. Рука сама потянулась к телефону. Стал набирать почти забытый уже университетский номер. Больше всего сейчас ему хотелось услышать голос Людмилы Ивановны с особенно теплой интонацией, свойственной только ей. Голос, который он так давно не слышал.
На последней цифре задержал диск: «Дурак! Что расскажу ей сейчас? Как в ментовке из угла в угол гоняют? Как человеческое достоинство свое потерял? Как весь белый свет не мил уже стал. А она-то ведь почти королева! Захочет ли слушать его, Афанасия, задерганного этой беспросветной жизнью. Хочешь, чтобы она пожалела? Шиш с маслом! Скажет: так тебе и надо, Афоня».
И безо всяких радужных надежд на свое будущее, почти зло вслух добавил:
— Ништяк! Где ни трудился, там и пригодился. Пойдем в следователи.
— Что же ты мне-то не сказал! — развел ладонями ротный. — Уж я бы отстоял тебя. Пусть бы искали другого. И так всю роту растащили.
— Ничего, пожуем, Владимир Степанович! А от сумы да от тюрьмы не отказываются. Везде люди живут… — ответил Афанасий, благодарный Лобзеву за понимание.
Глава 3
— А это ключ от сейфа Затвеева, — сказал начальник следственного отделения жилистый и сутуловатый майор Шкандыба. — Действуйте.
«Кинули, как щенка в воду», — подумал Комлев.
Ему бы хоть немного для начала осмотреться, поучиться новому делу, и только потом самому уже вести расследование. Но подслеповатые глаза Кучерявого (именно так пометил шефа Афанасий) опустились к многочисленным бумагам на столе, и он тут же словно напрочь забыл про подчиненного.