Впереди уже завиднелась мигалка патрульной машины.
— Вон они! — произнес молчаливый водитель.
Остановились рядом. Начальник районной автоинспекции Шалтанов услужливо подскочил к дверце, широко распахнул ее и помог тяжело вылазившему Штанину:
— Где? — спросил тот.
— Под самым мостком, — Шалтанов показал на обочину. — Мы здесь тропку растоптали, — и посветил впереди себя карманным фонариком. — Пожалуйста, сюда.
Штапин стал осторожно спускаться. За ним засеменил и прокурор. Соловей Кириллович оперся о руку сержанта Родионова и приблизился к машине. Дверца ее внезапно со щелчком открылась, и обрадованный Марат выскочил навстречу.
— Папаня! Во сальто мортале сделал какое. Но машина цела. Так, чуть-чуть, — делился пережитым парень, лязгая от холода зубами.
— Снова надрался, кретин! — резанул Штапин и, повернувшись к прокурору, сказал:
— Это не мой зять. Вы поняли? Что там у них с разводом. Действуйте по закону.
Скользя на взгорке, полез вверх к дороге.
— Папаня! Милый! Да это же я, Марат! — воскликнул парень, но тут же был моментально подхвачен под руки поднаторелыми милиционерами.
«Волга», рыская фарами, развернулась в сторону города.
— Ну, денек выдался, — вздохнул секретарь. — Ты вот что. Поверни на дачу. Может, Викторию там застанем.
Машина проехала еще несколько десятков километров и в еловом бору подкатила к двухэтажной даче. Окна ее были ярко освещены, и оттуда доносились разухабистые эстрадные ритмы.
— Какие люди! Папка, ты чего это надумал ночью? — на высокие ступеньки выскочила Вика в отглаженных белых брючках и немыслимом по ширине пончо на плечах. — Знаешь, а Маратика все нет, — капризно надула губки.
— Его нет и не будет. Попрошу быть умницей и не закатывать истерик. Человека он убил. Марат твой. Будешь цепляться за него, все потеряем. Не только дачу эту. Ты с гостями-то не очень распространяйся. А мы с тобой должны одну формальность маленькую сделать. Для общего нашего спасения. Виктор Степаныч! — позвал прокурора. — Пройдемте на несколько минут в мою комнату.
— Папа! Мне так с ним хорошо.
— Хорошо!! — затрясся отец. — Посмотрим, каково тебе будет, когда Якобинца твоего за решетку упрячут. А тебе и передачки не на что носить будет. А обо мне подумала?
Виктория сжалась в маленький комочек.
— Что писать? — глухо спросила она у прокурора.
Было уже совсем темно, когда они подъехали к милицейскому зданию.
— Осушкин еще здесь? — спросил прокурор дежурного.
— Я провожу вас, — моментально вытянулся тот.
— Сами, сами, — поморщился секретарь.
Коленом толкнул дверь к начальнику.
— Такие вот дела. Мы сейчас оттуда. Из леса. Все сошлось. Мерзавца этого задержали. Поступай с ним по закону.
Осушкин с удивлением посмотрел на прокурора:
— Изолируем. Не сомневайтесь.
— Я на тебя накричал сегодня. Может, чего и лишнего. Ты только объясни мне, зачем в этот магазин сунулся?
Владимир Ильич несколько замялся с ответом.
— Да ты не темни, — продолжал Штапин. — Под своих роешь? Так и скажи.
— А, это вы про гастроном, где жена Можарова? Так дело не только в нем. У нее свои нарушения. И нам сигнализировали о них. А Можаров просто не имеет никакого морального права работать в органах. Он явное беззаконие творит за вашей спиной.
— За моей спиной? — переспросил секретарь. — Так вот что я тебе скажу. Ты меня за самодура считаешь, этакий Троекуров в районе сидит. А ведь я же сам решил, что уберу этого надоедливого Можарова. Не ожидал?
Осушкину нечего было сказать. Он так и застыл на месте с полуоткрытым ртом.
— А возле магазина не крутись пока. Я это тоже беру на себя… Но есть у меня один личный момент. Видишь, я родню свою не выгораживаю. Но ты сделай так, чтобы твои люди поменьше болтали об этом. Ни-ни.
Уже выходя, увидел, как милиционеры проталкивали по коридору упирающегося изо всех сил Марата. Посторонился, отвернув голову.
— Папанюшка! Куда они меня? Дай обниму!
Можаров никак не мог прийти в себя. Так скоротечно он был поставлен перед фактом, что его, сотрудника с многолетним стажем, без единого дисциплинарного взыскания в личном деле, сняли с должности. Точно гром с небес грянул. Это никак не стыковалось в его голове с теми довольно приятельскими отношениями, что связывали бывшего уже замполита и первого секретаря райкома. Ведь совсем недавно он был едва ли не самым почетным гостем на свадьбе Вики и Марата. Во многом сближала и Софина расторопность, подкрепленная деликатесами из сокровенных самых закутком магазина. А этот разговор с генералом? Разве Штапин не дал ему понять, что там, наверху, всегда готовы оградить Можарова от всяческих неприятностей. Но этого не произошло.
И земля разверзлась под ногами у майора. И все его честолюбивые замыслы в одно мгновение лопнули, как радужный мыльный пузырь.
Продолжая размышлять о превратностях своей судьбы, он тупо и тяжело смотрел на сейф, на шкаф с папками. Не знал, кому и когда сдавать дела. Да и с приказом о его снятии еще не ознакомили. Танцующей походкой вошел Шкандыба:
— Вы не переутомились, Николай Филиппович? Лица на вас нет.
— Издеваешься?
— Какое там, — начальник следственного отделения проверил, плотно ли закрыта дверь. — У меня тут одно щепетильное дельце.
Можаров хотел было сразу одернуть его, но последующие слова насторожили.
— Этот Марат, ну, зять первого, я его дело лично веду, смотрите, какую смачную телегу накатал на Штапина. Просит передать в обком партии. Я эту водородную бомбу туда не понесу. Может, сами ознакомите Соловья Кирилловича. Пусть он и решает.
Глаза Можарова высветились изнутри злорадным блеском.
— Почитайте, почитайте, — сказал Кучерявый и, штыкнув носом, ушел.
Можаров включил настольную лампу.
В заявлении Марата было немало компрометирующих Штапина откровений. Упоминалось, что он приобрел машину через подставное лицо, не все благополучно было и со строительством дачи, перечислялись свадебные подарки от районных руководителей, в числе которых был даже столовый гарнитур…
— Эге, Соловей Кирилыч! И под тобой веточка затрещала. Послушаем, каким голоском запоешь теперь.
Мысли Можарова стали складываться в ясный и четкий план. Он ведь еще не передал дела. Он еще замполит. И, как замполит, обязан действовать.
Уже через двадцать минут он был в областном комитете партии. Экспедиция еще работала. Достал авторучку, начертал на конверте печатными буквами фамилию первого секретаря и передал в окошечко. Подумал: «Это судьба. Так пусть же она судит каждого без всякого исключения».
Он даже не мог предположить, что именно в этот момент в кабинете Осушкина зазвонил телефон.
— Слушаю, — поднял трубку начальник.
— Это Комлев. Из управления. А ты молодец. Добился своего. Приказ на Можарова подписан. Ну что, будем нового помощника подбирать?
— Приходи. Шучу, конечно. Но я бы с тобой сработался.
— А знаешь, я бы и на самом деле с удовольствием. Только у Штапина твоего на меня ой какой зуб имеется.
— А что, если попробовать?
Если уход Можарова прошел буднично и незаметно — в райотделе привыкли уже к различного рода перемещениям сотрудников — то перевод Штапина на завод взбудоражил весь район. Этот молодой еще, чуть нагловатый и уверенный в себе и своих силах партийный руководитель стал обыкновенным директором. Хотя в слове «генеральный» и таился некий намек на определенное всемогущество подобной должности. Но всем было ясно: масштаб уже далеко не тот. Да и вообще, в народе поговаривали так: партийный рубль — он всегда толще.
Новая неожиданность. На секретарское место пришла женщина. Да, да, именно Людмила Ивановна Забродина. Это обстоятельство ободряюще подействовало на Комлева, и теперь он уже сам названивал Осушкину, выясняя у того малейшие реальные возможности его возвращения в райотдел.
Владимир Ильич сначала отвечал уклончиво: