Дверь тихонько отворилась, и девушка тенью проскользнула в комнату.
— Хочу хоть немного побыть рядом с тобой, пока ты не ушел опять.
Девушка устроилась рядом и обняла его. Парень прижался к своей подруге и закрыл глаза. На сердце стало тепло, и он подумал о том, что Рея значит для него гораздо больше, чем он думал раньше. Но как ей сказать об этом? Девушка уснула, уткнувшись носом в плечо Альта, а он лежал и думал о ней, о предстоящем походе и о будущем.
Как признаться ей в своей симпатии? С детства они были друзьями, но с каждым годом его теплые чувства к девушке перерастали в симпатию или… даже любовь. Может, Рея чувствовала то же самое? А что, если нет? Альт боялся признаться в своих чувствах, ведь он мог потерять не только близкого человека, при виде которого сердце вздрагивало и принималось бешено стучать, но и верного друга, которого он помнил всю свою сознательную жизнь.
А монеты… Что монеты? Сотни золотых ему с лихвой хватило бы, чтобы открыть свою собственную лавку магических предметов. Не бродить же по Нарде и рисковать жизнью до самой старости или пока очередной василиск или другая тварь не окажется более ловкой и удачливой, чем он сам? Когда-нибудь придет пора остановиться и начать зарабатывать самому. Он представил, как приобретет себе дом под лавку, на которой будет красоваться вывеска «Искатель артефактов», а гербом обязательно станет феникс на фоне солнца. Все вельможи Златодола, да что там Златодол, Ниерса, если уж замахиваться, то брать сразу столицу, будут стекаться к нему за магическими предметами и артефактами. Конечно же, Альт будет помогать нуждающимся, если им потребуется его помощь. Денег и так будет хватать.
Закрыв глаза, он вдохнул аромат лаванды, исходивший от волос Реи и закрыл глаза. На душе почему-то стало спокойнее, словно через несколько часов ему не предстоит отправиться в длинное и опасное путешествие. Так они проспали почти до рассвета. Альт проснулся, когда еще было темно. Парень попытался осторожно выбраться, чтобы не разбудить Рею, но девушка словно чувствовала, что он вот-вот ускользнет, потому сразу же открыла глаза.
— Что, уже?
— Да, — тихонько ответил Альт, — пора идти.
— Я буду скучать и ждать твоего возвращения. Буду молиться всем богам Нарды, чтобы ты вернулся целым и невредимым, — девушка прижалась к искателю, и он почувствовал, словно в груди все сжалось. Захотелось бросить все на свете и остаться здесь, рядом с Реей.
— Не унывай, слышишь? Уныние — жуткая вещь. Она лишает тебя радости жизни и заставляет отказаться от всего, к чему ты стремишься, — Альту стоило больших усилий высвободиться из объятий девушки и подняться на ноги.
Рея вытерла с лица проступившие слезы и кивнула. Поцеловав Альта в щеку, она еще раз посмотрела на него и тихонько выскользнула из комнаты. Пробираясь по пустой гостинной, она едва не столкнулась с хозяином постоялого двора. Дивар, которому не спалось этой ночью, сделал вид, будто бы ничего не заметил и спешно принялся драить котел, в котором они по обыкновению варили кашу.
Альт умылся, надел читую походную одежду и осмотрел свой инвентарь. К походу все было готово. В дорожной сумке уже аккуратно сложены плащ, котелок, огниво, бурдюк с водой, бинты, лекарственные травы для снятия жара, остановки кровотечения и для выведения яда, туда же отправились два крюка для того, чтобы взбираться по стенам и двадцать локтей прочной веревки. В отдельном кармашке хранились дротики, смазанные ядом стрижальницы. При попадании в организм этот яд мог ненадолго парализовать жертву.
Кинжал Альт поместил в свои старые ножны, висевшие на поясе. Там же висела и маленькая кожаная сумочка с отмычками. В отдельном кармане заплечного мешка уместилась сложенная духовая трубка. А вот лютню пришлось оставить дома. Вещей и так набралось слишком много, а сейчас нужна была мобильность и скорость передвижения. К тому же, музыкальный инструмент явно не пригодился бы Альту. Разве что можно было попробовать очаровать дракона своим пением. Представив себе эту картину, Альт невольно улыбнулся.
Кора приготовила ему в дорогу лепешки из пшеничной муки с ягодами, а еще положила краюху хлеба и несколько кусков вяленого мяса, которое долго не испортится в походе. После всех этих манипуляций вес рюкзака увеличился еще на пару килограмм. Взяв с собой посох, Альт поклонился Дивару и Коре, которые вышли на порог дома провожать его в путь. Посмотрев на соседний дом, в окошке он увидел Рею. Девушка выглядывала из окна и
— Будь осторожен, сын, и обязательно возвращайся, — произнес Дивар, махнув на прощание рукой.
Альт отсалютовал рукой и поспешил в дорогу. Пока не начало светать, ему нужно было пройти как можно больше, чтобы затеряться и избежать возможных зевак и преследователей. А учитывая, что Культ дракона имел свои уши практически везде, он был почти уверен, что за ним будут следить.