Пробираясь по тоннелям, Альт понял, что это была не пещера, а шахта. Неизвестно что здесь добывалось: камень, уголь, руда или какой-то другой ценный ресурс, ради которого добытчикам было не лень рыть эту шахту, но тоннели были явно рукотворными и уводили вниз, на глубину. Голоса преследователей послышались далеко позади. Может, напрасно Альт выдал себя, показав, что он уцелел после падения? Хотя, они все равно принялись бы искать его тело, чтобы убедиться, что он точно разбился и обычкать его инвентарь. Интересно, что случилось с Велимудром? Нужно обязательно спасти его. И не только его. Всех, кто попал в плен и рискует быть проданным в рабство. Хотя, какой им толк от старика? Даже если он обладает богатым запасом знаний, он все равно не станет делиться ими с хорбарийцами. Главное, чтобы они его не убили.
Поворот тоннеля действительно уводил его вправо, но стоило ли этому радоваться, Альт пока еще не знал. Сейчас его внимание было полностью сконцентрировано на том, чтобы уйти от погони. Через пару минут голоса преследователей стихли, но это не значило, что они отчаялись настигнуть его и ушли. Возможно, они все еще шли по следам.
— Опять! — Альт не сдержал восклицания.
Очередная развилка требовала сделать выбор. Парень решил следовать своей теории до конца, поэтому снова свернул вправо, однако спертый воздух наводил на мысли, что никакого выхода там нет. Так и вышло. Сделав еще пару сотен шагов, Альт наткнулся на тупик. Лишь пара полусгнивших бочек и догоревшие факелы говорили о том, что здесь когда-то работали люди. Парень обследовал бочки, но не нашел ничего полезного. По всей видимости, крысы использовали их в качестве своей норы.
Пришлось возвращаться обратно к развилке. В какой-то момент Альт почувствовал, что рядом, за поворотом в соседний тоннель, кто-то есть. Он замер и приказал огоньку рассеяться. Наступила кромешная темнота. В этой тишине было слышно, как где-то далеко капает вода, срываясь с потолка полузатопленных сводов, где-то вдалеке пищит крыса, а хорбарийцы тщетно пытаются отыскать его возле входа. Стараясь действовать максимально тихо, Альт извлек из ножен кинжал и подобрался к повороту. В темноте практически ничего не было видно, поэтому лишь по уже знакомому писку и движению он понял, что произошло в следующий момент.
Противник выскочил из-за поворота и наотмашь ударил кинжалом. Ориентируясь на слух, Альт махнул левой рукой, пытаясь отразить удар, а следом сделал выпад. Увернуться от удара получилось не слишком удачно. Кинжал все же разрезал камзол на левой кисти и оцарапал руку. Зато удар Альта поразил соперника.
— Подземники! — воскликнул Альт, озвучив свою догадку.
Он незамедлительно призвал огонек и сделал его максимально ярким, насколько только у него хватило сил. Хуже все равно не будет. Хорбарийцы далеко, а для подземников свет является чужим и слепит их. В темноте же эти существа наоборот чувствуют себя абсолютно комфортно. За время своих странствий Альту не раз приходилось сталкиваться с этим народом. Это были хитрые и изворотливые существа, жадные до чужих ценностей. Они жили глубоко под землей и туда же перетаскивали свою добычу. Но иногда их можно было встретить в подземельях.
Теперь, когда огонёк освещал все вокруг, Альт смог рассмотреть своего противника. Хоть этот подземник и был ростом не больше метра, он уже достиг зрелого возраста. Внешним видом они чем-то смахивали на крыс. Такие же продолговатые мордочки, поросшие то ли шерстью, то ли густым волосяным покровом, крошечные узкие глазки, позволявшие видеть в темноте и даже при тусклом свете.
Рана на руке пульсировала, требуя внимания к себе, но Альт сейчас думал о другом. Он повернул в тот поворот, за которым скрывался его противник. Этот подземник не был похож на разведчика, а значит где-то рядом должны быть его сородичи. Этот писк, который он поначалу принял за крысиный, на самом деле принадлежал подземникам. Похоже, что они услышали его шаги и один из них отправился проверить источник шума. Значит, остальные где-то здесь и либо ждут возвращения товарища, либо же пытаются скрыться с добычей. Наготовив дротик и духовую трубку, Альт помчался вперед. Огоньку он мысленно приказал подняться немного вверх и отправил его вперед. Так света хватало на всю ширину тоннеля.
Расчет оказался верным. Еще два подземника с кучей различного добра, пытались скрыться восвояси. Альт выстрелил в спину одного из них, и дротик удачно воткнулся в спину убегающего охотника за чужим добром. Всего пары секунд хватило, чтобы подземник осел на землю и выронил вещь, которую он держал в своих лапах. Второй понял, что в одиночку с Альтом не справиться и помчался что есть сил к спасительной дыре в стене тоннеля. Дротик Альта лишь на мгновение опоздал, рассекая воздух там, где всего секунду назад подземник со своим добром свернул в нору.