Альт смотрел на своего друга и думал над его словами. Хорбарийцы перестраивались, собираясь атаковать.
— Воины Радоима! Защитники! Есть ли еще в ваших сердцах храбрость, чтобы пойти в решающий бой? Есть ли в ваших руках сила, чтобы поднять оружие и погнать врага прочь? Если вы готовы, я зову вас за собой. За Велимудра, за Радоим!
Альт схватил копье и выстрелил в направлении противника. Они отшатнулись в стороны, но оказалось слишком поздно. Огненный луч ударил в одного из них, подбросив в воздух, и обжег стоявших рядом. Боевой клич Радоима на мгновение заглушил все звуки вокруг. Все, кто мог держать оружие, поднялись и пошли в бой. Отступление закончилось неожиданной атакой. Такой неожиданной, что ее не ожидали не только хорбарийцы, но и сами радоимы. К счастью, это не привело ни к каким тактическим промахам. Обескровленная армия Хорбара, потерявшая множество воинов при штурме стен и ворот, вынуждена была отступать. Благодаря самопожертвованию Велимудра и храбрости каждого защитника, им удалось одержать победу.
— Ве-е-ерни копь-е-е-е! — голем нещадно колотил отступавших хорбарийцев, которым не повезло оказаться рядом.
— Ты хорошо поработал, друг. Прости, что тебе пришлось сражаться в одиночку, — Альт приблизился к каменному стражу и коснулся его кончиком посоха.
Глава 23. Радоимское вече
Тишина. Щебетание птиц доносится откуда-то издалека. Наверно, где-то в ближайшей роще птицы уже проснулись и отправились на поиски пропитания. А город людей, полуразрушенный и едва не канувший в пучину забвения, спит. Никто не ходит по его улицам. Нет никого, кто бы бил молотом по тяжелой наковальне, раздувал кузнечные мехи или готовил ароматную похлебку. Люди не исчезли. Они покинули город, чтобы проститься со всеми, кто отдал свои жизни за свободу Белограда и всего Радоима, с теми, кто остановил натиск Хорбара, став между их армией и остальным миром.
Сухие ветви затрещали, когда к ним приблизились горящие головни факелов. Огонь жадно лизнул сухие ветки и набросился на них, как голодная рысь бросается на свою жертву. Ветви затрещали, а языки пламени живо заплясали, в своем непреодолимом танце, быстро пожирая все вокруг. Они поглощали все больше и больше веток, перескакивая с одной на другую, пока им не покорились все ветви в костре. Тогда пламя стало одним целым, выбросив в небо огромные огненные языки. Тела защитников оказались объяты пламенем.
Альт стоял в стороне от этого действа, прижимая к себе Рею, и смотрел на погребальные костры. Он вспоминал Велимудра, прокручивая в уме их встречу и тот момент, когда старик погиб, чтобы освободить им путь для отступления. На соседних кострах в свой последний путь отправились остальные павшие защитники. Неподалеку лежал тот парень, который закутывался в плащ в ту ночь перед атакой, чтобы укрыться от ночной прохлады. Рядом с ним лежал старый воин из Дивополья, оставивший свою семью, чтобы явиться сюда и помочь радоимам. Многие, очень многие отдали жизнь, придя на зов Альта. Хорбарийцы не хотели сдаваться и отступать без боя. Пришлось биться с ними и на каждый шаг оттеснять от города.
— Как думаешь, им хорошо там? — спросила Рея, когда пламя разгорелось.
— Думаю, да. Там нет боли, мучений и нет места для сомнений. Картина мира открывается в полной мере, когда больше ничего не сдерживает тело, словно якорь.
— Думаешь, они рядом?
— Они всегда будут рядом, пока мы помним о них. Вот здесь, — Альт положил руку на сердце и улыбнулся. Они постояли еще немного, отдавая дань памяти защитникам города и зашагали обратно под стены города.
— Не задерживаемся. Все собираемся на главной площади, — Гордей догнал друзей и передал им послание. После этого он зашагал дальше, предупреждая всех, кого встречал.
На главной площади Белограда собралось больше полутысячи человек. Но сегодня здесь не было так шумно, как обычно. Серьезность события и недавняя горечь утраты многих друзей и близких заставила людей быть серьезными и немногословными.
— Приветствую всех, кто собрался здесь, — Гордей вышел на центр площади и осмотрел собравшихся. — Сегодня особенный день для всего Радоима, ведь спустя шестнадцать с лишним лет у нас снова появится князь. Наследник князя Борислава нашелся, но он пожелал, чтобы князя выбрал сам народ.
— Но ведь нас здесь слишком мало, чтобы сделать выбор за всех, — кто-то из толпы возразил Гордею и скрылся за людьми, боясь поймать на себе взгляд воеводы.