— Как знать, возможно, Нерсвинт узнает своего героя, если он вернется домой с принцессой.
— Хорошо, — согласился Альт, — я выполню это задание. Мне нужно вернуться в деревню и взять два дня на подготовку. Затем отправляюсь в путь.
— Задание нужно выполнить как можно скорее. Дракон ждет свое золото. Но ты можешь готовиться сколько потребуется. Главное — выполни задание и спаси принцессу. Тебе нужны деньги, чтобы купить все необходимое?
— Мне ничего не нужно, — ответил Альт.
— В таком случае, поторопись. Пусть все боги Нарды ведут тебя по пути.
Поклонившись, как того требуют традиции, Альт покинул кабинет герцога и направился к выходу.
— Гарольд, будь добр, закрой дверь, — скомандовал герцог. Альт специально оставил дверь приоткрытой, вдруг ему удастся услышать что-то, что не следовало слышать.
— Вы думаете Альт справится? — поинтересовался Гарольд, — я считаю его своим другом, ведь мы знакомы с ним уже много лет…
— Он справится, — ответил Фарн и откинулся на спинку своего кресла.
Около минуты он сидел в такой позе, погруженный в свои мысли, смотрел в окно и вертел в руках перо, словно выводил в воздухе какие-то слова. Гарольд покорно стоял и ждал дальнейших распоряжений. Он знал, что в это время герцога лучше не беспокоить. Наконец, Иллентал Фарн оторвался от своих размышлений и посмотрел на Гарольда.
— Ах, да, прости, мой друг, нужно было подумать, — произнес он, — ты отправишься следом за Альтом. Не показывайся ему на глаза, но и старайся не упускать его надолго из виду. Вмешивайся только в том случае, если ему действительно понадобится твоя помощь. Если Альт спасет принцессу, но случится так, что он погибнет, ты доставишь ее в Златодол… И береги себя.
Последние слова герцог произнес, посмотрев Гарольду прямо в глаза.
Глава 3. Неожиданная встреча
Домой Альт добрался уже к полуночи. У него было время, чтобы добраться до дома и хорошенько подумать о предстоящем походе. Что он там читал о драконах в своих книгах, найденных дома у Дивара и в деревенской библиотеке? Они обладают практически непробиваемой чешуей, дышат огнем, имеют острые зубы и невероятно падки на золото. Если дракон нашел богатую сокровищницу, то он не ее оставит в покое, пока не приберет к своим лапам. У некоторых особенно известных драконов есть свои последователи, которые преклоняются перед его силой. Иногда они даже создают целые культы. Вот такой культ и действовал в руинах Радоима.
Нет, Альт не собирался сражаться с драконом и побеждать его. Хотя, его клыки, используемые алхимиками для приготовления зелий, и чешуйчатая кожа могли принести не один десяток золотых монет. А это еще несколько месяцев безбедной жизни. Но для того, чтобы победить дракона, нужны недюжинные навыки, оружие и доспехи. Ничего этого у Альта не было, поэтому ему оставалось лишь надеяться, что удастся скрыться подобру-поздорову вместе с принцессой. А там пусть уже герцог и король решают, что делать с драконом. Плохо только то, что Крайвинд — первая деревня на пути от Радоима до столицы Нерсвинта. Если крылатая тварь пустится в погоню или захочет отомстить дерзкому королю, посмевшему увести принцессу у него из-под носа, то им несдобровать. Придется брать севернее. Если дракон пустится в погоню, а не направится крушить все на своем пути, тогда удастся отвести его от Крайвинда.
Альт поймал себя на мысли, что уже готовит планы по спасению принцессы. Забавно, ведь он еще не видел как на самом деле обстоят дела. Такие планы, построенные наугад, обычно рушатся, словно домики из деревянных прутьев.
Парень в сердцах пнул небольшой камешек, и тот улетел в канаву, соседствующую с дорогой. Почему те, кто имеет власть, думают только о себе, а обычные люди вынуждены расплачиваться за их прихоти? Ведь король будет сидеть в замке со своей свитой под защитой королевской стражи, баллист и сотен лучников. А простые люди снова будут страдать. Сгорят посевы, дома, хозяйство… Может, ну ее, ту принцессу? Может и вовсе не стоит ее спасать?
— Альт, ты в порядке? — Рея подскочила в Альту, когда он вошел в дом, — что случилось?
Девушка не отправилась спать после закрытия постоялого двора, а дожидалась возвращения своего друга.
— У меня появилось новое задание, — признался Альт.
— Так скоро! — воскликнула девушка. Она надеялась, что в ближайшие пару недель Альт точно пробудет дома, готовясь выполнять новые заказы.
— Да, я ухожу уже завтра. Нужно спешить.
— Что-то срочное?
— Альт оглянулся вокруг, словно опасаясь, что их подслушают в полупустом постоялом дворе.