Лишь однажды Кавим решил показать свою щедрость, когда мы уже вплотную приблизились к границам центральной провинции. И естественно, причиной этого была вовсе не проснувшаяся совесть взрослого мужчины, которому вдруг стало стыдно, что за него платит юнец. Тут, как раз-таки, претензий не было ни с моей, ни с его стороны. Кому нужен этот поход? Правильно, мне. Поэтому и все издержки должны лечь на меня. Благо, мне было чем заплатить за это все.
Но вернемся к моему спутнику. Его внезапный признак альтруизма имел весьма конкретное физическое воплощение в виде миловидной служанки, которая встретила нас на очередном постоялом дворе.
— Доброго здравия вам, путники! — Широко улыбнулась девушка, завидев на пороге заведения нарядного Владеющего. — Позвольте поприветствовать вас во «Вратах Агата!» Чего изволите? Полакомиться нашими блюдами, испить вина, омыться с дороги?
Кавим, едва завидел симпатичное курносое личико, усыпанное веснушками, тут же задвинул меня и вышел вперед, широко щерясь во все свои тридцать два зуба.
— Не далековато ли вам до столицы, чтобы зваться ее вратами? — Заигрывающе осведомился он.
— Вовсе нет, господин! — Тут же отозвалась служанка, выдавая, судя по всему, давно заготовленный ответ. — Мы первый постоялый двор на Тракте Лимены, который стоит на земле Агатской провинции. Именно мы создаем первое впечатление у всякого путешественника, который направляется в столицу. И мы стараемся делать все, чтобы оно было крайне положительным!
— Хех, пока что вам это удается…
— Нам бы комнату, ужин и нагретую умывальню, — высунул я голову из-под локтя шахирца, прерывая их милый диалог.
За мое вмешательство, Кавим наградил меня испепеляющим взглядом, будто бы я сорвал ему торг за сделку века.
— Конечно, — охотно кивнула девушка, делая вид, что не замечает недовольства Владеющего, — это будет стоить всего лишь семьдесят салотов. Для столицы очень даже приемлемая цена!
Ага… для столицы. И это при том, что нам до Агата еще около седмицы ехать…
Не дав мне даже времени залезть в кошель, мой спутник тут же извлек на божий свет золотую монету и все с той же широкой улыбкой протянул служанке.
— Возьми, красавица, сдачи не надо!
— Благодарю вас, господин, — она с легким поклоном приняла плату, — может, тогда разрешите угостить вас и вином?
— Это было бы просто чудесно! — Еще шире оскалил зубы Кавим. — А еще чудесней, если бы ты попробовала это вино вместе со мной!
— Вот же бабник… — покачал я головой, закатывая глаза. Но, видимо, сказал это слишком громко, потому что на мне тот же миг скрестились взгляды и Владеющего, и служанки.
— Что? — С невинным видом захлопал я ресницами.
— Да как ты смеешь говорить такие вещи? — Не очень-то натурально возмутился Кавим, принимая до крайней степени оскорбленный вид.
— Господин, не сердитесь на своего друга, — внезапно заступилась за меня работница постоялого дома, тщетно пытаясь спрятать улыбку. — Он наверняка не имел в виду ничего дурного.
— Таких друзей бы… — многообещающе сощурился мой спутник, но договорить ему не дали.
— Пойдемте я лучше покажу ваши покои! — Служанка смело взяла Кавима под локоть, и потянула к лестнице на второй этаж. От такого внимания воитель сразу же растаял и напрочь забыл и обо мне, и о моей реплике. — Желаете отужинать в общем зале или велите принести вам?
И вот с этого началось наше пребывание в самой богатой и развитой провинции Исхироса…
Глава 5
— Ты посмотри только на это! — Воодушевленно воскликнул Кавим, стоя на вершине пологого травянистого холма.
— Да уж, впечатляет…
Вдалеке, насколько хватало глаз, раскинулся поистине гигантский город. Что примечательно, в отличие от хорошо знакомого мне Махи, который очень близко находился к границам султаната, Агат не был окружен стенами. Здесь попросту не от кого было защищаться. Земли Исхироса протягивались на тысячи километров, и ни один враг не смог бы их спокойно преодолеть. Единственный путь для агрессора оставался только по морю. Но на этот случай береговая линия Агата имела неприступные укрепления и форты, да еще и самый мощный флот в этой части света.
Вблизи столица империи поражала не столь своими размерами, сколь контрастами. Тут роскошные дворцы, способные заткнуть за пояс самые лучшие особняки аристократов из Махи, соседствовали с грязными лачугами, в которые иной бродяга даже нужду справить побрезговал бы зайти. Здесь мощеные белым мрамором улицы незаметно переходили в бугристую утоптанную землю. Золото и серебро сменялись грязью и плесенью, а ароматы благовоний тесно соседствовали со смрадом нечистот.