— А не завел ли ты кого на стороне? — Перебила его Кулуриэнь — уж больно часты, стали эти твои отлучки. А нам внимания все меньше и меньше.
— Тут я их поддерживаю — вставил Куру — не надо забывать, что мы тебе не просто беззащитные котики и девочки, которые должны сидеть дома и ждать.
— Да мы, же только что вернулись с Пятимирья, вы чего?
— Это не то — непреклонно заявила Вил — вон даже Дрендом с Сатари нашли повод, чтобы не возвращаться в эти застенки.
— Они помогают Серентину, да и в конце концов — там их истинный дом, родина так сказать.
— А наша где? Сидим тут отрезанные ото всего мира, и ни куда не выходим почти.
— Хорошо будет вам прогулка. Всем прогулкам прогулка, но чуть позже. Пока же давайте есть шашлыки, и не думать о превратностях бытия.
Саяр как раз снимал с огня одуревающее пахнувшее мясо, и раскладывал шампура на разнос, на котором лежали целые охапки различных пряных трав и маленькие томаты. Первым, конечно, оказался Рунин, за ним поспел Куру, Яша, смешно переваливаясь сбоку на бок, поспешил, следом боясь опоздать, но все было посчитано правильно и всем хватало с лихвой.
Первое время стояла тишина, все молча, работали челюстями, а с донжона в сторону озера потянулись свободные патрульные. Завидя их Саяр улыбнулся, и принялся нанизывать следующую порцию шашлыков. Близнецы с живым интересом бросились ему помогать. Тут начали подтягиваться остальные обитатели Крепости, те, кто не был на обходе назначенных участков. Пресекая попытки докладов, Априус кивал на парующие шампура, и говорил:
— Просто, берите шашлык вон Саяр, уже третью порцию заряжает, о делах потом поговорим. У нас такие минуты редко выпадают.
Никто упрашивать себя не заставил, мясо со всевозможными закусками исчезло в несколько заходов, разносы и тарелки опустели, и вскоре пустая посуда исчезла сама собой. Насытившись, принялись за обсуждение новостей, и планов прямо на берегу озера.
И тут на тебе — объявился тот, кого, было то не доискаться, то вдруг сам появляется негаданно нежданно. В небе над Гиль-Эстэль, пространство как-то странно поплыло, потом небо разошлось, и громадные глаза со щелевидными зрачками уставились на Априуса, а в голове прозвучало:
— Поговорить надо!
— Сейчас приду — мысленно ответил он, ощущая некоторое смятение.
Особо в шоке Рус, конечно, не был, один раз такое уже случалось, но не совсем приятно, когда твою тайную цитадель, так легко находят. Выйдя из беседки, он быстро направился в сторону стен, за которыми обитала Свора. Заставлять ждать самого Просвещающего, совсем не хотелось, и, обезопасив, место прямо в межреальности, он призвал туда Дракона.
— Чем обязан? Личный визит такой высочайшей особы, это что-то совсем уж невероятное? — Без тени шутки спросил чародей — ты же теперь негласный Владыка Сущего, или будешь отрицать?
— Ну здравствуй, во-первых! — Громыхнул медно-золотой Змей — все никак не научишься манерам, где должное приветствие, где как я рад? А во-вторых, что за куча вопросов, вместо давно не виделись, какая честь, и тому подобное…
— Покорнейше прошу простить о Великий! — Патетически склонился в поклоне, Рус. — Приветствую тебя о Наимудрейший. Я весь внимание, и слух.
— Не паясничай — скривился Дракон — после твоих угроз истыкать меня мечом, наделав не просто кучу дырок, а порубить на куски — это уж никак не пройдет.
— Так я был немного не в себе… да и когда это было? Так что не надо тут, лучше в двух словах хоть скажи, что в Большом Мире происходит? А то сижу здесь, в неведении…
— А что происходит? — Притворно изумился Просвещающий — Всегдашняя борьба Бобра с Ослом…
— Чего-чего?
— Ах, прости Добра со Злом, хотя иногда мне кажется, что именно первое. Две Силы пытаются влиять на сложившееся Равновесие, Троица им противостоит, ну а Падшие стараются извлечь для себя пользу из сложившейся ситуации…. Но об этом как-нибудь потом — я к тебе по делу. Деликатному.
— Излагай, какому?
— Может, согласишься выполнить одну мою просьбу, не взирая на свою привязанность?
— Хотелось бы знать вначале какую? И чем это мне грозит, если я соглашусь? У тебя простых "просьб" не бывает. И всякий раз во время их выполнения, происходит нечто нехорошее, в абсолютно другом месте.
— Гм, сейчас объясню… с чего бы начать, так чтоб ты сразу понял? Ага, так вот — это как всегда будет поиск. В общем, в один из периодов правления Падших, бывших тогда на вершине Славы и Могущества, думаю тогда когда ты, пребывал в духе, и странствовал по мирам… Ну помнишь, когда нашел нас с братом, в Болотном мире? В общем — в глубинах Вселенной, ее так сказать темных "рукавах", существовала некая цивилизация. Они добились определенного успеха в соединение, магии, науки, и материальных структур. И начали изменять себя, изначально это были не эльфы и не люди, но определенная схожесть имелась. В итоге своих опытов они создали новых существ. Это были Великие Оборотни и Колдуны. Но это еще не главное, именно тогда на взлете своего развития они создали Мощнейший Артефакт — Истинную Вещь, Абсолют, Кристалл Знаний, называй, как хочешь.