Пролог
23-ый день последнего месяца лета. 1320 год от Основания Мира…
Цитадель Архимага…
— Что ты задумал, Августин? — Спросила непринужденно развалившаяся в кресле женщина. Она взяла со стола яблоко и аккуратно надкусила его.
Хозяин кабинете сделал вид, что не заметил ее вопроса, продолжая смотреть в огромное витражное окно на раскинувшийся внизу город.
— Может уже перестанешь меня игнорировать? — В ее голосе прозвучало раздражение. — Не знаешь, с чего начать разговор?
— Свиток у меня на столе. Прочти его, — коротко приказал мужчина, не отрываясь от окна. Он тяжело вздохнул и оперся руками о позолоченную раму. — Моравол не выстоит, если останется таким, как сейчас…
Женщина аккуратно положила яблоко на стол и изящным движением кисти приказала белоснежной бумаге оказаться в ее руках. Откинувшись на спинку кресла, она с интересом принялась читать послание от одного из разведчиков.
— Герцог Арен собирается начать войну? — В голосе чародейки звучала смесь настороженности и злости, а пергамент, который она отправила обратно на стол, был подпален в нескольких местах из-за едва заметных искр, что пробегали между ее пальцев. — Твой человек уверен в этом?
— Это лишь предположения, — мужчина повернулся лицом к гостье. — Мы с тобой хорошо знаем, как относятся к Мораволу в других странах. Если не найдем силы противостоять Арену, нас уничтожат. Соседние правители сами обратятся к нему с предложением.
— Зачем ты позвал меня? — Женщина подозрительно прищурилась. — Если тебе нужна армия, то следует обратиться к Вортигерну. Я нужна, когда требуется более тонкая работа. К тому же у меня есть большие сомнения, что ученые Арена смогли изобрести артефакты такой силы без магии.
— У них уже есть бомбарды, фон Рейнор! Где гарантии, что они не смогут изобрести их меньший вариант, который сможет использовать любой человек? — С нажимом произнес Августин, повысив голос. — Если верить этому посланию, то разработки идут полным ходом и пройдет лет десять-пятнадцать, когда они смогут добиться успеха. К этому времени мы должны создать сильную армию, которая сможет защитить интересы Моравола.
— И мы вновь возвращаемся к вопросу: зачем тебе я. — Чародейка слегка наклонила голову. — Армия — проблема Вортигерна, не моя.
— Я уже говорил с лордом-командующим, — устало сказал хозяин кабинета и уселся в роскошное кресло. — У нас есть план, как уравнять наши шансы на победу, но…
— Он мало кому понравится? — фон Рейнор скрестила на груди руки. — Что ты задумал, Августин?
— Мне нужна армия магов. Самый логичный способ создать ее — изменить правила набора в академии и проспонсировать каждого, кто захочет обучиться магии, — он усталой улыбкой оценил внезапно нахмурившееся лицо чародейки и продолжил. — Так же мы займемся преобразованием вассальных племен дикарей. Заставим их принять цивилизацию и обучаться Искусству, чтобы, когда пришел Арен со своими гром-пушками, любой человек мог защитить себя от губительной силы его артефактов! К тому же Моравол долго терпел этих варваров, и это повод изменить их. Они станут подобны нам или сгинут в своих пустошах!
— Люди не поймут твоих стремлений, — нервно фыркнула чародейка. — Они взбунтуются, и твои враги воспользуются этим. Мне напомнить, что положение архимага в последние годы и без того очень шаткое, и, если ты дашь своим врагам повод напасть, они сделают это без колебаний.
— С дикарями я договорюсь. Но для того, чтобы разобраться с врагами внутри Моравола, я и позвал тебя. Ты нужна мне, фон Рейнор.
— Думаю, Валерия будет не в восторге, если узнает, что тебе нужна еще одна женщина. — чародейка не смогла удержаться от усмешки.
— Не переборщи с ехидством, — в голосе Августина появилась угроза. — Я долго терпел его, но сейчас тебе стоит быть максимально серьезной. И да, это всего лишь просьба. Ты выплатила свой долг очень давно, фон Рейнор, и вольна уйти прямо сейчас, но, если поможешь мне, уверяю, весь Моравол будет благодарен тебе и выполнит любую твою прихоть.
— Мне ничего не нужно от тебя, Августин, — гордо напомнила чародейка. — И ты в любой момент можешь рассчитывать на помощь. Что именно от меня нужно?
— Я не могу напасть на своих врагов. Они многочисленны и разбросаны по всему Мораволу, но если их спровоцировать, они соберутся в один «кулак» и попытаются нанести удар. Все вместе, одновременно.
— Тогда ты и разберешься с ними? Со всеми сразу? — Чародейки улыбнулась и медленно кивнула. — Мне нравится. Но зачем тебе я?
— Я знаю, кто стоит во главе будущих бунтовщиков, и нет ничего, что разозлило бы его больше, чем необходимость подчиняться чужестранке.
— Кажется, мне известно о ком ты… Я в деле! — С хищным оскалом сказала фон Рейнор, подавшись вперед.
24-ый день последнего месяца лета…
Главный зал Тайной Канцелярии…
Мрачный и в обычное время почти пустующий зал сегодня оказался самым людным из всех мест в подземной части Цитадели Архимага. Он просто не мог быть пустым, ведь через несколько минут наступит событие, которое требовало присутствие абсолютно всех членов тайной канцелярии, находившихся в городе. Его Величество Августин представит перед ними человека, который ставит их главой, а значит и левой рукой архимага — одной из главных фигур политических интриг Моравола.
Впрочем, несмотря на серьезность мероприятия, большинство членов канцелярии вело себя максимально расслабленно и занималось обычными делами северных магов. Они лукаво улыбались друг другу, хвалили очередной новый наряд своего собеседника и пытались соблюдать дружественную атмосферу. А также строили множественные интриги, чтобы упрочить своё положение при дворе архимага или наоборот — оклеветать своих соперников и постараться избавиться от них.
И только два человека не участвовали в этой игре. Две сестры, положение которых при дворе герцога было максимально прочным.
— Как долго ты собираешься прятать его от всех остальных? — недовольно спросила Валерия, жена Августина и первая леди Моравола, решив продолжить недавний разговор с сестрой. Элайна только вернулась из Тамарина и не одна. Внутри нее появилась еще довольно слабая, но все же жизнь.
— Столько, сколько смогу, — устало ответила Элайна, поправив упавшую на глаза прядь светлых волос. — В любом случае, я скоро покину Моравол. Здесь мне хорошо, здесь приятно, но настало время уходить. Сама знаешь, мне нельзя оставаться надолго в одном месте.
— Надеюсь, ты скажешь мне, кто отец? — Валерия пытливо взглянула на сестру. — Или просто ответь: это ведь не один из этих сектантов?
— Нет, — устало ответила Элайна и перевела взгляд на небольшую группу чародеев позади своей сестры. Они оживленно обсуждали, кого же Августин решил назначить главой Канцелярии в этот раз и почему не стал брать никого из уже действующих членов.
Рядом с ними стояла еще одна группа магов, которые выглядели так, словно пришли на собрание не для того, чтобы узнать своего будущего господина, а посостязаться в красоте нарядов с другими чародеями. В ярких и полных лишними деталями костюмах они выглядели довольно глупо в темном подземелье, но еще более глупо смотрелись совсем молодые девицы, которые повисли у них на плечах и весело хохотали над каждым словом. Элайна прищурившись посмотрела на компанию и с большим трудом узнала в одном из магов племянника Августина — Тавискарона. В простонародье его называли просто Тавис.
— Ты не ответила на мой вопрос. — Настойчиво напомнила Валерия. — Кто отец ребенка, Элайна?
— Обычный человек, — неохотно произнесла чародейка, не отводя взгляда от Тавискарона, который по неизвестным причинам несколько месяцев назад выпросил у своего дяди должность в канцелярии. Как раз в тот момент, когда прежнего главу начали преследовать несчастья. — Признаюсь честно, таких у нас даже за людей не считают.
— И что тебя привлекло к нему? — Валерия, едва сдерживала себя, чтобы не вывалить на сестру десяток других вопросов. — Как вы познакомились и почему он сейчас не с тобой?
— Потому, что он никогда не должен узнать, что у него будет ребенок. Никогда, слышишь? — она взяла сестру за руку. — И, если он когда-нибудь появится в Мораволе… ничего не говори ему. Хорошо?