— Ничего, — неожиданно твердо для человека, которого могут отчислить из академии за одно лишь грубое слово, ответил Андриан. Он гордо вздернул подбородок и добавил. — У меня было право на защиту, и я не собирался себя позорить, позволяя двоим выскочкам смешивать меня с грязью.
— Будто драка в людном месте могла принести тебе много чести? — Язвительно заметила Агна, но тут же опомнилась и отвернулась, пряча взгляд от глаз магистра. В отличие от Андриана она не принадлежала к школе изменения, и Сервий не мог отчислить ее самостоятельно, однако вполне в состоянии договориться с нужными людьми, и тогда дикарке останется только вернуться в родные северные пустоши и изучать магию у местных шаманов.
— Что с вами произошло, адепт? — сделав вид, что не заметил едкое вмешательство дикарки, спросил Сервий. Он, нахмурившись, взглянул в голубые глаза чародея и покачал головой. — Все четыре года, что вы обучались у меня, вы были идеалом образцового поведения. Ни одного серьезного замечания! решили перед выпуском испортить себе репутацию, адепт?
— Загляните завтра вечером в наши отчеты о практике и поймете, что могло со мной произойти не так, — так же гордо ответил Андриан, но увидев взгляд Лианны, взгляд полный разочарования и опасения за своего друга, он опустил голову и сказал. — Прошу прощения, магистр Сервий, лето выдалось не самое удачное… мне просто нужно время, чтобы прийти в себя.
— Я попытаюсь понять, адепт, — кивнул магистр и повернулся к Лианне. Адептка заметила на себе его взгляд и с опаской отошла на пару шагов. — Постарайтесь проследить, чтобы у вашего приятеля сегодня больше не возникло проблем. И можете идти. В подобном состоянии ему лучше не появляться на публике.
— Как прикажете, магистр Сервий, — поклонилась Лианна. Чародей еще раз хмуро взглянул на Андриана, покачал головой и направился обратно на площадь, следить, чтобы остальные адепты изменения не опозорили себя подобным образом.
— Я ни в чем не виновата, — прыснула чародейка, как только магистр отдалился на достаточное расстояние, чтобы не слышать ее. — Пыталась сказать, что ты тоже на площади, но он не стал меня слушать. Узнал, что ты где-то здесь и решил лично выяснить, почему мы не пришли вместе.
— А вы всегда ходите парой? — шутливо удивилась Агна.
— Тройкой, — хмуро поправил Андриан, нервно проведя рукой по своим светлым волосам. Он до сих пор испытывал тот внезапный гнев, что захлестнул его во время недавней ссоры, однако старался держать себя в руках и молил Удачу — еще одного южного бога — чтобы ему удалось не сорваться на своих подруг. — Я, Лианна и Антий. Три мага изменения. Жизнь раскидала нас по факультетам, но мы все равно стараемся держаться вместе.
— Об этом ты мне не рассказывал.
— А должен был? — спросила Лианна, скрестив руки на своей груди. Она хмуро перевела взгляд с Агны на Андриана. — Что между вами произошло этим летом? И почему ты вернулся таким злым?
— Я не злой, — успокоившийся чародей поднял палец и, улыбнувшись, поправил. — Я агрессивно настроенный элемент общества.
— Мы обязательно тебе все расскажем, — Агна все-таки не удержалась и отвесила чародею подзатыльник. Чем вызвала немедленную реакцию в виде удивленного «эй!». — Но не здесь. Давайте не будет стоять как истуканы посреди улицы.
— Мой дядя держит таверну в городе, — произнесла Лианна и указала себе за спину. — Сегодня там наверняка довольно шумно, но я уверена, что нам найдут место, где бы мы могли поговорить.
— И поесть, — заметил Андриан, вспоминая, что сегодня он умудрился пропустить завтрак.
— Ты не ответил на вопрос, кто такой Антий, — напомнила Агна, спустя несколько минут, как адепты направились в сторону необходимой им таверны.
— Он просто друг, — холодно ответила Лианна, намекая, что Андриану необходимо утаить личность Антия.
— Антий — это отдельная история, и чтобы понять, кто он такой, нужно его увидеть, — произнес адепт, когда понял, что ответ Лианны явно не удовлетворит его северную подругу. — Единственное, что нужно знать: как маг изменения он полная бездарность. Хотя артефакты у него получаются отменные, особенно с учетом того, что наша школа не изучает их создание.
— Он больше управленец, чем маг, — наступив на свою гордость, добавила Лианна. — Пошел в отца. Говорят, что он тоже был одним из худших адептов.
— А кто его отец?
— Самый богатый человек города, — пояснил Андриан и остановился. Ему показалось, всего лишь показалось, что позади них, где-то на другой стороне улицы прокричали его имя. В обычной ситуации он бы наверняка проигнорировал выкрик и продолжил путь, однако сейчас голос был слишком знакомый, чтобы не обращать на него внимания. — Кажется, здесь мы должны попрощаться.
— Что-то случилось? — настороженно произнесла Лианна и обернулась. Заметив гвардейца в золотых доспехах, который быстрым шагом направлялся к ним, она покачала головой и более чем недовольно спросила. — И что ты натворил в этот раз?
— Ничего, — Андриан хмуро свёл брови. — Ничего такого, что могло бы вызвать у меня проблемы.
— Это то, что я думаю? — Агна вытянула шею, пытаясь разглядеть приближавшегося к ним слугу Вортигерна. — Неужели, лорд-командующий все-таки вспомнил о тебе? Как думаешь, случилось что-то серьезное?
— Учитывая мою удачу… — Андриан выругался себе под нос и повернулся к подруге с севера. — Расскажешь ей все, что она захочет услышать, хорошо? — переведя взгляд на Лианну, он добавил. — Постараюсь к полудню отвязаться от гвардейцев и присоединиться к вам. Только дождитесь, хорошо?
Лианна неуверенно кивнула. Андриан, не дожидаясь ответа второй девушки, взмахом руки попрощался с ними и направился к гвардейцу.
Когда-то давно, когда он еще не только не был магом, но даже не умел читать, будущий чародей мечтал поступить в обычную стражу Моравола, которая патрулировала улицы в менее праздничные дни, и через них попасть в элитную гвардию. Тогда это были мечты ребенка, который, услышав сказку о грандиозной карьере лорда-командующего, желал повторить его успех. Мечты человека, который не имел ничего.
Тогда он был всего лишь ребенком, который ползал по чужим карманам, чтобы заплатить трущобному герцогу за ночь в теплой ночлежке, но сейчас… когда он стал чародеем и изучил искусство гораздо успешнее многих однокурсников, он понял, что не готов к службе. Не готов тратить свою жизнь на преклонения перед стариками и безвольное почитание главного жильца башни архимага. Став успешнее, он научился ценить свою собственную свободу и потерял всякое желание надевать солдатские кандалы.
Он ни за что бы не пошел в гвардейцы по собственной воле, однако сейчас совершенно другая ситуация. Чародей отправился на войну, чтобы доказать самому себе, что в семнадцать лет ему уже подвластно то, что могут далеко не каждые маги, имеющие гораздо больший опыт, но доказывая это, он умудрился отличиться перед Вортигерном и его гвардейцами, которые тут же захотели такого человека в свои ряды.
А когда гвардия сама хочет заполучить тебя… от такого невозможно отказаться.
— Что-то случилось, Квинт? — Хмуро произнес Андриан, когда между адептом и гвардейцем осталось около метра.
Солдат опешил, не ожидая столь мрачного начала разговора.
— И тебе привет, — добродушно кивнул он после секундной задержки. Гвардеец, как и его хозяин, был из более северных районов Моравола. Его выдавали длинные рыжие волосы, которые носили в основном представили одного не столь далекого племени. Как бы это не было банально, но большая часть их магов принадлежала к школе пиромантии.
— Да, мы обнаружили кое-что… скажем так, интересное, — осознав, что Андриан не желает отвечать на его приветствие, произнес Квинт и взмахом руки указал следовать за ним.
Андриан послушно направился за ним и, не желая продолжать путь в напряженном молчании, нерешительно спросил:
— Интересное?
Гвардеец неохотно кивнул.
— Скажу честно, никто из нас даже не думал приглашать тебя — посчитали, что тебе слишком рано видеть это — однако Вортигерн, — Квинт замолчал, подбирая слова. — Вортигерн сказал, что это твой шанс показать, что ты действительно чего-то стоишь.