— Напомни, почему мы не пошли за ним? — Мильва вскинула брови. — Ведь в этом и был твой план, так?
— А ты готова рискнуть отправиться вглубь цитадели без разрешения? — Андриан вытянул шею и принялся осматриваться по сторонам, надеясь увидеть знакомое лицо.
— Я не понимаю.
— Андриан хочет сказать, что мы и так уже сильно рисковали, оказавшись внутри этой башни. Если пойдем дальше и окажемся в охраняемых секциях… не думаю, что это закончится хорошо, — сказала Агна и так же вытянула голову. — Никто не видел моего отца? Или хоть кого-нибудь из северных племен?
Подростки замолчали и переглянулись между собой. Северянке очень не понравилась их реакция. Она сжала кулаки и прикрыла глаза. Внутри нее зародилась борьба, и сейчас адептка уговаривала себя, что в данный момент нужно сосредоточиться на том, чтобы самой пережить этот день, а уже потом оплакивать родных, которые вполне возможно могли просто остаться снаружи цитадели.
— Я заметил большую группу дикарей, — неуверенно подал голос Оттон. — Они с запозданием направились следом за гвардейцами и теми магами… ну, кто сражался против нас.
— Надеюсь с ними всё хорошо, — Агна тяжело вздохнула, тщетно пытаясь отогнать лишние страхи. — Я почти уверена, что Августин о чем-то договорился с ними, но…
— Но это не самое удачное место для таких разговоров, — вмешался Андриан и кивнул в сторону случайного чародея. — Я не думаю, что кто-нибудь из них должен это слышать.
Агна кивнула.
— Слушайте, это, конечно, всё очень хорошо, но что мы будем делать дальше? — Спросила Мильва, выйдя чуть вперед и повернувшись к остальным. — Зачем мы вообще сюда пришли? У тебя точно есть план или мы весь вечер занимались ерундой?
Андриан смерил Мильву недовольным взглядом.
— Тебя никто не тащил за мной, — он повернулся ко входу в вестибюль и взглянул на перешедших порог людей. Ворота в цитадель за ними тут же закрылись, давая понять, что если на площади кто-то и остался, то их совершенно не ждут здесь. Стоявшие на пути чародеи замолкали, когда эти двое проходили рядом, и услужливо расступались.
Андриан вновь взглянул на своих спутников и сказал:
— Если не уверены, что сможете сдержать язык за зубами, то ждите здесь. Я скоро приду.
Как юноша и подозревал, все пятеро адептов направились следом. Он прикрыл глаза, подумал: «хоть бы всё обошлось» и ускорил шаг, стараясь не задеть многочисленных чародеев, которые, впрочем, уже начали расходиться в другие части цитадели.
— Квинт! — Закричал Андриан, побоявшись обратиться напрямую к герцогине. — Квинт! Подожди! Пожалуйста!
Гвардеец не сразу обратил внимание на эти крики. Сначала он посчитал, что ему просто послышалось, затем, когда его имя произнесли во второй раз, твердо решил, что сначала должен отвести герцогиню в безопасное место, а уже потом тратить время на остальных людей. Однако спустя несколько секунд до него дошло кому принадлежал голос, и обернувшись, солдат стал пристально высматривать высокую фигуру адепта.
— Прошу прощения, госпожа Тенебрис, — произнес Квинт, повернувшись к Валерии. — Могу я отойти на минуту?
— Ты не дал мне поговорить с сестрой, но услышав чей-то выкрик тут же оставляешь одну? — В голосе Валерии прозвучало раздражение. — И с кем это ты собираешься разговаривать?
Она увидела, как Андриан пробивается к ним сквозь толпу и едва заметно улыбнулась. Адепт начал забавлять ее своей чрезмерной назойливостью. Герцогиня дала гвардейцу разрешение и направилась дальше к широкой лестнице, что вела на более высокие уровни цитадели, где сейчас был спрятан Венцеслав.
Увидев, что герцогини не будем рядом, Андриан воодушевился и ускорил шаг, всё так же стараясь не задевать стоявших на пути чародеев, чтобы не вызвать их гнев.
— Вы что здесь делаете?! — Взволнованно спросил Квинт, не дав адепту даже открыть рот. Гвардеец огляделся по сторонам и, убедившись, что у остальных присутствующих в вестибюле нет к ним никакого интереса, добавил. — Цитадель не место для адептов! Как и площадь сегодня вечером! Вы должны были уйти и…
— И пропустить всё веселье? — Улыбнулся Андриан. Мильва позади него, не сдержавшись, усмехнулась и тут же сделала шаг за спину полутролля, поняв, что таким образом обратила на себя совершенно не нужное внимание. К тому же далеко не каждый человек может позволить себе вольности в разговоре с гвардейцем.
— Это не веселье! — Квинт вздохнул и еще раз огляделся по сторонам. — Будьте осторожны, здесь полно предателей, часть чародеев сражалась на стороне Тавискарона и…
— Трущобный герцог здесь, — Андриан скрестил руки на груди.
— Прости, что? — В голосе Квинта прозвучало только удивление. Ни страха, ни недоверия в нем не было. — Тот самый…
— Господин Квинт, у нас нет на это времени, — произнесла Агна, сделал шаг вперед. — Трущобный герцог здесь, ему что-то нужно в цитадели, и я уверена, что ничем хорошим это не обернется. Вы нам поможете?
Гвардеец вновь тяжело вздохнул и повернулся в сторону герцогини. Несколько секунд задумчиво смотрел ей вслед, не решаясь как поступить, но в итоге он собрался с мыслями и сказал:
— Где вы видели герцога и куда он пошел? — Андриан кратко пересказал, что им было известно, после чего Квинт всё-таки принял решение. — Я не могу бросить герцогиню. Здесь ей сейчас небезопасно, поэтому давайте поступим так: я отведу госпожу Тенебрис подальше от людей Тавискарона, и сразу же вернусь к вам. С подмогой.
— А что делать нам? — Возмущенно спросил Антий. — Ты же не отправишь нас…
— Мне самому это не нравится, но другого выхода нет. Старайтесь не лезть на рожон. Просто задержите его. Хорошо?
— Но разве адептам позволено находиться в той части цитадели? — Вмешалась Лианна.
— А вас это разве останавливает? — Квинт сделал несколько шагов назад. — Не бойтесь, когда всё закончится я постараюсь вас прикрыть.
— Постараюсь… — пробормотал Андриан и, покачав головой, направился к двери, за которой скрылся трущобный герцог. Адепт не спрашивал себя, как они могут выяснить, куда пошел древний маг. Он догадывался, что хозяин старого города оставил вполне отчетливый след, убивая людей, решивших преградить дорогу незнакомцу в закрытой части цитадели…
Моравол, подступы к Площади Архимага, 21:13
Когда Вортигерн убил охотника трущобного герцога боеспособность и координация небольшой армии нищих существенно снизилась, однако расслабляться было рано. Выходцы из старого города не отступали, они яростно сражались, понимая, что если сбегут или сдадутся, то Лич найдет их и заставит молить о смерти. Все они наслышаны о его опытах, и понимали, что лучше почти безболезненно умереть сейчас, чем потом долгое время мучаться в подземельях под трущобами.
Через несколько минут после смерти охотника к войскам Вортигерна вернулись гвардейцы с площади. Ахилл, Ален и почти все остальные. Не хватало только Квинта, однако у лорда-командующего вызвало гораздо больше вопросов само присутствие этой части гвардии здесь, чем отсутствие кого-то одного.
— Ахилл! — Прокричал лорд-командующий и одним мощным ударом покончил с еще одним противником, который был явно намерен покончить с Вортигерном. Переступив через тело покрытого язвами мужчины, он продолжил прорываться к своим людям. — Ахилл! Ален! Что произошло? Почему вы здесь?!
— Беда, лорд-командующий! — Прокричал первый названный по имени гвардеец, так же прорываясь навстречу своему господину. — Вы разве не почувствовали?
— Что у вас произошло? — Он ударил молнией по новому противнику, заставив его отшатнуться. Нищий, зачарованный доспех которого с трудом, но все же выдержал удар, с сомнением посмотрел на лорда-командующего и бросился прочь. Вортигерн поморщился и направился дальше. Осталось преодолеть всего дюжину метров, чтобы подойти к Ахиллу.
С этим генерал справился за минуту, разобравшись с еще одним противником, на этот раз магом, который пытался пробить гвардейский доспех созданными магией ледяными глыбами.
— Рассказывай, — сурово приказал Вортигерн, оказавшись рядом с Ахиллом. Остальные гвардейцы окружили их и не давали нищим помешать разговору. Люди трущобного герцога до сих пор сражались, хотя их и оставалось не так много, чтобы представлять какую-то угрозу, и большая часть уже начала разбегаться.