— Вот так ты встречаешь старых знакомых? — Чародей сделал удивленный вид и вытер хлынувшую из носа кровь. Посмотрев на окровавленные пальцы, Андриан тут же понял — ему очень повезло, что его друзья успели поделиться с ним энергией прежде, чем это сказалось на здоровье гораздо сильнее пары лопнувших сосудов в носу.
— Из всех людей, что я когда-либо встречал, ты самый неблагодарный, — отозвался Трущобный Герцог, опираясь костяной посох, который начал зловеще светиться. — Я позволил тебе выбраться из трущоб. Не преследовал и не пытался убить, а что сделал в ответ ты?
Андриан поднялся на ноги и гордо заявил:
— Я стараюсь забыть о том, что мне пришлось пережить в Старом Городе! Стараюсь поступать по совести и сделать Моравол лучше! И если для этого мне придется рискнуть жизнью и преградить путь человеку, который может убить меня щелчком пальцев… что же, пусть так оно и будет!
Из пустых глазниц черепа выстрелили два огненных луча и ударили в то место, где мгновение назад стоял Андриан. Чародей едва успел отскочить в сторону и метнул в герцога несколько стрел чистой энергии. Он не вкладывал в них силу, достаточною, чтобы навредить противнику — только чтобы отвлечь его — и поэтому Лич даже не стал уклоняться, приняв удар на магический щит.
— Допустим ты сможешь пережить этот день, но что дальше? Станешь прислугой Августина? Ты ведь пришел сюда ради того, чтобы он тебя заметил?
— Может и стану. Все лучше, чем служить тебе! — Заявил Андриан и принялся обходить Лича по кругу. Он очень боялся, что потоки энергии, которые связывали его с друзьями, внезапно прервутся, стоит ему отойти достаточно далеко, однако все же решил рискнуть.
Трущобный герцог не стал игнорировать этот маневр и направил в Андриана сгусток кислоты, готовый разорваться чуть только достигнет цели. Чародей рефлекторно закрылся руками и приготовился принять смерть, однако, ударившись в юношу, заклятье не смогло преодолеть магическую защиту. Оно взорвалось, но адепт остался невредим. В отличие от пола и гобелена на стене рядом с ним.
Адепт облегченно выдохнул и направился дальше.
— У тебя есть власть, влияние и деньги, ты мог бы превратить Старый Город в самый богатый район города, однако либо у тебя не хватило мозгов, либо ты просто испугался ответственности за что-то более важное, чем трущобы!
— Щенок, — словно выплюнул Лич и сделал еще несколько шагов в сторону бывшего воспитанника. — Да если бы не я, жители Старого Города…
— Да если бы не ты, в Мораволе уже давно не было бы трущоб! — Крикнул Андриан и направил в герцога луч энергии. Заклятие юноши столкнулось с защитой колдуна, но не принесло видимого вреда, тщетно пытаясь прожечь его.
Лич расхохотался, видя, что адепт не в силах преодолеть его защиту, и продолжил идти вперед. Театрально медленно, стараясь внушить ужас в сердце противника. И у него бы получилось добраться до бывшего воспитанника, однако… внезапно луч все же прожег магический щит, и превращенная в оружие энергия ударила прямо в лицо трущобного герцога.
Лич вновь закричал, чувствуя непривычную для него боль, и отступил на несколько шагов назад.
— Хватит! — Проревел он и с посоха полился целый шквал смертельных заклятий.
Алые лучи, плевки кислоты, лезвия и иглы. Посох формировал каменные снаряды, насылал зараженный чумой рой насекомых или стрелял стихийными стрелами. И ото всех Андриан пытался уклониться. Он знал, что адепты, которые давали ему энергию, едва справляются, и не собирался тратить силы там, где этого можно было бы избежать.
Однако получалось у него это едва ли. Лич был опытным противником и большинство его ударов все-таки настигали цель, оказываясь поглощенными защитой мага изменения. Долго это продолжаться не могло. Андриан догадывался, что поддерживающие его адепты были уже на исходе, и подросток решил не пытаться сделать невозможное — выжить в открытом бою. Поэтому он начал разговором тянуть время, в надежде дожить до момента, когда Квинт приведет подмогу.
— Кажется, я тебя уже перерос! — Насмешливо крикнул юноша.
— Перерос? — Иллюзия старика, прикрывающая настоящий облик Лича, усмехнулась. — Твои силы на исходе, адепт, не пытайся меня обмануть. я вижу, что еще минута и ты сам свалишься с ног.
Андриан развел руками и улыбнулся.
— И все же я пока стою.
— Это не твоя заслуга.
Андриан улыбнулся.
— Возможно, однако скажи мне — на кой черт тебе старый город и лживый титул, когда вокруг столько стран, где ты мог бы стать настоящим герцогом? Варлолин, Менрок, да даже Аренол! Почему не уйдешь к ним? Зачем отравляешь мой город?
Лич ответил не сразу. Опершись на посох, он несколько секунд изучал адепта взглядом прежде, чем заговорить. За это время Андриан успел проверить оставшиеся запасы энергии и понять сколько еще он может продержаться против врага, если все будет продолжаться в том же духе. И результаты вызвали у него немалые опасения.
— Не я виноват во всех беда Моравола, — произнес Лич, отставив жезл в сторону. Артефакт остался стоять несмотря на то, что хозяин уже не держал его в руках. — Не я отравляю его ложью, интригами и лицемерием. Это делают простые люди, сами Тенебрисы и… даже ты. Однако и вы не виноваты в этом. Моравол стал оплотом Лжи и как бы чародеи не пытались стать лучше, не смогут избавиться от влияния южного бога.
— Похоже на бред, но даже если это правда… — Андриан замолчал и сделал шаг вперед. Со стороны он выглядел достаточно грозно, благодаря росту, возвышаясь над противником, и уверенному взгляду, однако внутри адепт по-прежнему испытывал ужас, зная о жестокости герцога и о том, что противник готов ударить в любой момент. — Это не отменяет того факта, что без тебя Мораволу станет лучше. Что из-за тебя страдают сотни людей. Что ты унижаешь, убиваешь и пытаешь их. Что сделал трущобы оплотом преступности и…
— И я изменю Старый Город. Сразу как разберусь с Тенебрисами и их божественным покровителем.
— Как? — Андриан взмахнул руками. — Каким образом ты сможешь убить архимага и бога, если до сих пор не в состоянии убить одного слабого адепта?
— У меня есть план, — Лич прикоснулся к той части балахона, где во внутреннем кармане лежал красный камень. — Но тебе до него не должно быть никакого дела. Ты просто не доживешь до момента его исполнения.
Он схватил посох, направил его в сторону Андриана, и в чародея устремилось еще одно заклятие. Красный луч энергии такой силы, что мог без труда проломить защиту адепта и убить его…
Моравол, Квартал Архимага, 21:21
Несмотря на отзывающуюся немалой болью рану, Тавискарон продолжал яростно сражаться с гвардейцами, и весьма успешно уничтожал их. Первые минуты боя его людям удавалось даже теснить солдат Вортигерна, однако успех сопутствовал им ровно до того момента, пока в спину не ударили отряды северных дикарей.
За одно мгновение Тавискарон лишился сразу троих сторонников. В следующие секунды потерял еще двоих, и только после этого чародеи пришли в себя и начали защищаться от яростных ударов дикарей. Получалось это у них крайне плохо. Далеко не все маги могли сражаться в ближнем бою, большинство из них считало недостойным чародеев обучаться этому, и сейчас они дорого расплачивались за своё пренебрежение.
Прошло не так много времени, когда сторонники Тависа начали сдаваться одни за другим, не желая умирать в безнадежном бою. Видя это, Тенебрис понял, что нужно оставить идею добраться до Вортигерна — который из-за слабых магических способностей сторонился племянника архимага — и начать отступать.
— Уходим! — Прорычал он, вцепившись от боли в бок своего плаща. — Прорываемся к выходу из Моравола! Мы еще возьмем своё. Главное пережить этот день! Быстрее, идиоты!
Ближайшие чародеи недовольно взглянули на своего господина, явно не оценив пренебрежительное обращение к ним, но всё же решили не отворачиваться от него и принялись вместе прорываться к мосту через реку Андаль. К тому самому месту, возле которого лидер бунтовщиков около двенадцати часов назад убил двоих человек и проклял свою душу.