— Потому что прислужница не может представить свою жизнь без обмана, — произнес Лич, устремив тяжелый взгляд на демона. — А я не мог предложить свой план, потому что тогда твой хозяин ни за что бы не вытащил тебя на свет, демон.
— Это… это поразительно! — воскликнул Комгалл, не обращая внимания на Элия, который уже упал лицом на пыльный камень подземного лабиринта и почти перестал двигаться. Контейнер соскользнул с его плеча и шумно ударился об пол. — Моравол пошел по наклонной, друзья мои! Подумать только! Высшая нежить ходит по его светлым улицам! Неужели Астарот уже принялся за ваши края? Хотя нет, не верю. Тогда бы город уже утонул в крови. Так почему ты здесь, мертвец?
— Отпусти его, Комгалл, — холодно произнес Лич, проигнорировав вопрос демона, и взмахом руки приказал одному из своих людей пройти вперед. — Элий не виноват, что ему попались такие паршивые партнеры. Меняю торговца на душу этого человека, согласен?
— А ты жесток, старик. Ты ведь знаешь, что подобные мне делают с душой, так ведь? — демон растянул губы в зловещей в усмешке. Мгновение и он уже стоял возле очередной жертвы. — Да, он подойдет.
Элий внезапно пришел в себя. Он тут же встал на колени и начал с шумом глотать окружающий их смрадный воздух. Несколько раз ударил себя в грудь, стимулируя легкие, взял в руки упавший тубус и только после этого обратил внимание на то, что происходит вокруг него.
— Не смей! Он не заслужил этого! — попытался остановить торговец своего «духа-хранителя», но было поздно. Руки демона вспыхнули фиолетовым пламенем, он прикоснулся к жертве, и человек Лича тут же упал на землю. Высушенный до состояния мумии.
— Что ты наделал? — Элий попытался крикнуть что-то еще, но смог лишь прохрипеть. Демоническая магия вновь лишила его возможности дышать.
— Даже убив одного, я не могу просто забыть твоё предательство, Элий… хотя… — демон закусил губу и перевел взгляд на второго слугу Лича. — Чертов старик! Ты ведь знал, что жадность все равно заставит меня посчитать это неравноценным обменом? Знал! И именно поэтому привел с собой вторую жертву!
— Я подозревал, что демону нельзя верить, и ты непременно попытаешься добить Элия несмотря на то, что связывающая вас магия тут же убьёт тебя, — кивнул Лич. — Но ты и без того поглотил много энергии, а я прожил слишком долго, чтобы знать, насколько опасно перекармливать демонов.
— Ты прав, — Комгалл прищурился, оглядывая потенциальную жертву. — Однако парня позади тебя и без того ждет казнь, я вижу это по глазам. Ты все равно его убьешь, так почему бы не отдать душу этого человека мне?
— Я не хочу иметь рядом с собой отъевшегося демона. Тем более настолько неуправляемого, — лицо Лича приняло задумчивый вид. Через секунду он добавил. — Хорошо, ты можешь забрать и этого человека, но с условием, что отпустишь Элия и выполнишь то, зачем мы тебя призвали. Независимо от того, насколько велика вероятность твоей смерти!
— Я должен был умереть полторы тысячи лет назад вместе со своими собратьями, чернокнижник, — демон пожал плечами и подошел к еще одной жертве. Зловеще оскалившись, он прикоснулся к горлу обреченного на смерть человека и через мгновение тот уже лежал мертвым рядом со своим товарищем.
Тем временем Лич подошел к Элию и протянул ему руку.
— Контейнер, — сурово произнес он, когда увидел, что торговец посчитал это за предложение помощи. — Дай мне контейнер и позже твоему артефактору принесут посох.
Элий недобро сверкнул глазами, но все же протянул заговорщику тубус.
— Ну что же, господа! — Довольно произнес Комгалл, когда полностью «проглотил» плату. — Может уже поговорим о деле?
Моравол, Квартал Академий, мост через реку Андаль, 8:02.
— Это что сейчас было? — обиженно спросила Лианна, когда они выбрались из переулка.
До моста, который должен привести их в квартал архимага оставалась всего сотня метров. Будь судьба к ним более благосклонна, Андриан выбрался бы чуть позже, чтобы оказаться как можно ближе к реке, но у него не было никакого желания проверять, что же произошло в темных переулках, или опоздать из-за пришедших на магический всплеск гвардейцев.
— Прости, — в голосе Андриана звучала напряженность. — Нам не стоило там оставаться.
— Что-то случилось? — насторожившись, спросила чародейка.
— Ничего, — соврал Андриан, покачав головой. — Просто… чутье.
— Как скажешь, господин чутье, — шутливо произнесла Лианна и указала на главные часы Моравола, которые башней возвышались над городом почти так же, как Цитадель Архимага. — Похоже твое чутье не способно привести нас на площадь вовремя.
— Не важно, скажем магистру, что потерялись в толпе и не могли его найти, — произнес Андриан и, в этот раз куда более мягче взяв подругу за предплечье, направился в сторону моста, разумеется, бесцеремонно расталкивая окружившую их толпу.
Мост они преодолели без труда, но стоило им вступить на другой берег, чародеи поняли, что идти как раньше напролом у них не получится. Здесь, в квартале архимага, народ столпился настолько плотно, что невозможно было даже сделать шаг в сторону или повернуть назад. Молодых магов просто несло по течению людского потока.
— Как бы кого не задавили, — себе под нос произнес Андриан и выругался, понимая, что из-за огромного количества людей чародеям сильно повезет, если они смогут прийти хотя бы к концу вступительной речи. Он слышал, что герольд уже начал официальное представление посетивших Моравол послов и почетных гостей, и представлял у себя в голове сколько у них осталось времени прежде, чем отсутствие молодых магов заметят.
— Странно, что в этом году приехало так много людей, — с трудом сказала Лианна, болезненно ощущая, что, если бы не рука Андриана, крепко державшая локоть, их бы уже давно разделило людским потоком.
— Ничего странного, — недовольно отозвался чародей. — Вчера говорили, что в торговом квартале будут раздавать бесплатные угощения, что праздничная программа будет просто грандиозная, и что Августин сегодня сделает какое-то особое заявление. Настолько важное, что из всех соседних государств приехали особые делегации послов. Не уверен точно, но Вортигерн говорил, что прибыли даже из Варлолина и Адаларна.
— Постой! — удивленно воскликнула Лианна. — Вортигерн говорил? Ты общался с лордом-командующим?!
— Да, — неохотно отозвался Андриан. — Это долгая история, но я смог выслужиться перед ним, и Вортигерн пообещал устроить меня в гвардию, если я не передумаю. Давай поговорим об этом в другой раз, хорошо? Не хочу вспоминать свои летние «приключения».
— Хорошо, — кивнула Лианна. — Никогда бы не подумала, что у тебя возникнет желание служить в гвардии.
— Гвардия выглядит неплохим занятием. Особенно для незнатного мага, только вышедшего из академии, — ответил Андриан и недовольно проворчал. — Сейчас бы разогнать всех заклятьем и дело с концом. По-другому нам не успеть!
И стоило ему замолчать, как над толпой раздались грозные выкрики гвардии Моравола:
— С дороги! Разойтись! Не задерживать!
— Ты как всегда вовремя, северянка, — с улыбкой произнес Андриан, заметив знакомую голову с абсолютно белыми волосами в небольшом просвете между гвардейскими доспехами. Их позолоченные латы отражали солнце и неприятно слепили глаза, однако чародей все же смог во второй раз разглядеть кого сопровождали солдаты Вортигерна и убедился, что это действительно еще одна подруга, а не кто-то другой.
— О ком ты? — неуверенно спросила Лианна, пытаясь понять, куда именно, прищурившись, вглядывался Андриан.
— Не важно, — заявил он и, еще крепче сжав руку чародейки, приготовился идти вслед за гвардией. Как только элитные стражники прошли мимо пары друзей, маг не стал дожидаться, пока людской поток снова сомкнется, и уверенно зашагал позади них.
То, что гвардия направлялась именно к площади архимага, Андриан не сомневался. Он прекрасно видел широкую спину исполинского человека и знал, что это отец идущей рядом с ним девушки, который сегодня, судя по слухам, должен был представлять конфедерацию северных племен. Вместо Вортигерна, использовавшего обычно свое варварское происхождение, чтобы не допускать к общественности более… агрессивных сородичей.