«Зачем?» — думал он. — «Ведь если Августин узнает, что здесь произошло, канцелярии придется пересмотреть свои планы по его устранению».
Он сидел на полу, спиной к столу и к главному входу в кабинет, и смотрел на противоположный выход. Дверь не поддавалась ему, видимо открывается только хозяину дома, и сейчас Сегоний был заперт наедине с проклятой шкатулкой, которая с каждой секундой все сильнее манила его.
Темные, размеренно переливающиеся руны, обещали ему могущество, способное не только помочь без проблем покинуть дом, но и превзойти всех известных чародеев в способности творить заклятия. Обычный маг уже давно бы воспользовался ей, но Сегоний был летописцем, мастером по изучению подобных вещей, и знал, что ничем хорошим это не закончится.
И только осознание этого помогало ему держаться.
Борясь с искушением, он и не заметил, как дверь в кабинет отворилась, и древняя сущность переступила порог.
— Тавис! — Весело обратился Комгалл, заставив Сегония вздрогнуть. — Где ты, Тавис?! Не пристало будущему правителю прятаться, когда его придворные мрут, как крысы!
Летописец сжался от страха и изо всех сил вцепился в шкатулку, молясь всем богам, которым он когда-либо поклонялся, чтобы демон не заметил его.
Однако Комгалл искал не человека. Он чувствовал артефакт и пришел именно за ним. На живых в этой комнате ему было плевать. Пусть трущобный герцог и обещал ему свободу в обмен на смерть Тенебриса, демону он был совершенно не нужен. Сил, спрятанных в шкатулке, было достаточно как для того, чтобы сломать оковы, так и для защиты от Лича, если чернокнижник решит наказать его за предательство.
Демон подошел к столу и театрально медленно, ведя ладонью по крышке, обошел его. Он посмотрел на вжавшегося Сегония и улыбнулся:
— Я помню тебя! Лабиринт буквально вонял тобой пару часов назад. — Он протянул ладонь летописцу. — Дай пожму твою руку, не многие смертные способны так изящно и хладнокровно отправить не верную смерть столько людей. За раз.
— Чт… что? — едва справляясь с ужасом, Сегоний поднял голову.
Демон выглядел устрашающе. Облик его сейчас мало походил на человеческий. Лицо приняло темно-синий оттенок и оказалось покрытым десятками мелких трещин. Глаза лишились всякого намека на зрачок и окрасились в ярко алый свет. А зубы. Зубы, в усмешке выставленные напоказ заострились и вытянулись. Что, впрочем, совершенно не мешало ему разговаривать.
— Что-что, — по-детски передразнил демон и неожиданно грубым и громким голосом приказал. — Вставай! Быстро!
Сегоний впал в ступор. От резкой перемены настроения у него пропал даже страх. Летописец не чувствовал ничего, он застыл, словно статуя, и смотрел в видимую лишь ему одному точку.
Демон разозлился. Он ударил Сегония по лицу, необычайно легко отбрасывая его на метр в сторону.
Старик вскрикнул от боли, однако эта боль помогла ему прийти в себя и отойти от первого шока.
Упав на пол, он перекатился, вцепился как можно крепче в шкатулку, чтобы не выронить ее, и поднялся на ноги. Одновременно с этим летописец отправил в демона копье из чистой энергии, которое через секунду пронзило насквозь плечо Комгалла.
Демон осмотрел плечо, оценил рану и медленно перевел взгляд на замершего в ожидании его реакции Сегония.
— Неплохо, — кивнул он, чувствуя, как медленно выходит из строя рука. — Однако этого недостаточно, чтобы справиться со мной. Покажи мне ярость, старик, разозлись и выпусти силу своего артефакта!
Сегоний моментально понял, о чем говорит Комгалл и вложил шкатулку в один из внутренних карманов.
— С чьей цепи ты сорвался, демон?! — спросил он, отходя на несколько шагов назад. — Твой хозяин оказался достаточно тупым, чтобы притащить тебя в дом с самыми опасными чародеями Моравола?
Комгалл улыбнулся и тут же поморщился. Рана начала усиленно затягиваться, что вызывало не самые приятные — даже для демона — ощущения.
— Я согласен с тобой, — Комгалл сделал шаг вперед и замер, глядя как энергия усиленно скапливается в руках летописца. — Мой хозяин действительно не далекого ума, раз решил, что может удерживать меня. И я постараюсь нанести ему визит… сразу как разберусь с тобой, дед.
Летописец усмехнулся и чуть склонил голову.
— Я стар, но достаточно силен, чтобы разобраться с тварью, подобной тебе.
Мгновение спустя из его ладоней вырвался поток чистой энергии, который должен был без труда превратить Комгалла в кучку пыли, но нечеловеческая реакция демона позволила ему среагировать в последний момент и уйти с траектории удара.
Позади него раздался взрыв. Осколки стены с огромным треском вылетели в коридор, снося все на своем пути, открывая путь для магической бури и заставляя вздрогнуть весь особняк. Казалось бы, ничто не способно устоять перед таким чудовищным ударом, и демону очень повезло, что чудовищная сила, потрясшая весь дом, совершенно не задела его.
Оскалив зубы, Комгалл прошипел угрозы на своем родном языке и приготовился к повторной атаке.
— Я раздавлю тебя, — произнес летописец и покачнулся.
Несмотря на уверенный вид, Сегоний совершенно не умел драться — почти все летописцы изучали более мирную магию — и заклятие, использованное им, было одним из немногих, которое он умел применять и которое было способно справиться с существом наподобие Комгалла. К сожалению для него, подобный удар стоит затраченных на него сил, только если удастся попасть по противнику.
Сейчас же Сегоний всего лишь потратил весь свой резерв и остался практически беззащитным.
Комгалл рассмеялся, увидев истощение противника и без опаски направился к нему.
— Итак, у тебя остался последний способ одолеть меня, — демон остановился в полуметре от человека в черном. — Используешь ли ты его или окажешься слишком трусливым для того, чтобы принять силу артефакта.
— Я знаю, что это такое! — Прохрипел Сегоний и сплюнул. Его слюна оказалась красной от крови.
— Действительно? — Комгалл постарался как можно театральнее изобразить удивление. — Тогда ты знаешь, что стал обречен на медленную и мучительную смерть сразу, как твоя рука прикоснулась к артефакту? Ты будешь медленно гнить изнутри, пока не решишься использовать его силу…
— Чего ты ждешь? Убей меня…
Демон усмехнулся и подошел к Сегонию. Вплотную он приблизился к его уху и прошептал.
— Покажи мне свою ярость, летописец. Сделай то, чего от тебя хочет артефакт… тогда, может быть, я и рискну убить тебя.
— Что мешает тебе сделать это сейчас? Ты ведь пришел за шкатулкой? Так убей меня и забирай ее!
Демон рассмеялся и отошел обратно к столу. Прикоснувшись к тому месту, где совсем недавно лежал проклятый жезл, он повернулся к Сегонию.
— Мне нужен был лишь жезл и душа Тависа. Я и представить не мог, что получу кое-что гораздо более ценное.
Он вновь оскалился, обнажая грязно-желтые зубы.
— Отправляйся в Пустоту, тварь, — Сегоний отступил еще на шаг. Про себя он довольно отметил, что магические силы, так бездарно растраченные на оказавшееся бесполезным заклятие, постепенно начали возвращаться к нему. Еще немного и он сможет вновь использовать магию, пусть и на более слабом уровне.
Демон также заметил, что аура летописца начала крепнуть и довольно кивнул.
— Все там будем, — Комгалл сделал несколько шагов вперед. — Но ты, мой дорогой, должен попасть туда чуть позже, чем надеешься.
— О чем ты?
— Артефакт, — небрежно бросил демон. — Ты ведь уже чувствуешь его влияние, не так ли? Чувствуешь, как он зовет тебя? Как дает силы противостоять мне?
— Я защитил себя…
— Твоя защита брехня. Ничто не способно сдержать такую силу. Лишь замедлить. Или ты действительно думаешь, что старикан, который минуту назад едва не обделался от страха, может внезапно обрести смелость и суметь противостоять демону моего уровня?
— Я — летописец, изучать и держать под контролем таких как ты…