— Зачем ты пошла туда?! Нам же сказали стоять позади и не высовываться.
— Как я могу стоять, когда рядом с нами находятся клетки с десятком монстров?
— Это, по-твоему, монстры? — Антий кивнул в сторону заключенных в клетки миниатюрных чудовищ.
— Ты еще не понял?
— Не понял что?! — адепт начал терять терпение. Позади них с шумом разорвалось одно из заклятий, и Линна едва не обернулась, но юноша успел схватить ее за плечи и не позволил ей увидеть, как один из гвардейцев на глазах распадается на куски.
— То же, чего я не поняла в подземелье, — внезапно заговорила Агна, о которой друзья уже успели забыть.
— В каком еще… — Андриан осекся на полуслове и выругался. Бросив беглый взгляд на клетки с тварями, он сказал. — Вы уверены? Я, конечно, слабый чародей, но будь здесь действительно иллюзия, я бы почувствовал. Тем более, что таких тварей не скрыть простым обманом глаз.
Лианна кивнула и подошла к клеткам. Внимательно посмотрела на миниатюрную виверну, перевела взгляд на лютоволка, подавали в себе желание погладить его гладкую с виду шерсть и тяжело вздохнула, не в силах принять решение и будучи не до конца уверенной в своих догадках.
— Не знаю, какую магию изучают в султанатах, но уверена, что она способна уменьшить монстров.
— И увеличить в нужный момент? — спросила Агна, подойдя к чародейке. Она взглянула на чудовищ, но не испытала ни капли жалости, не забывая до последнего момента, насколько опасными могут быть эти твари. — Что будем делать?
Антий предпочел не отвечать. Он скрестил на груди руки и отошел в сторону, не желая участвовать в довольно сомнительном по его мнении обсуждении. Чародей понимал, что девушки могут быть правы, однако не желал этого признавать. Отчасти из-за того, что Агна первая додумалась до того, что хотела сказать его подруга, и потому что до сих пор не понимал, как где-то еще кроме Моравола могли изучать магию.
Лианна же ответила не сразу. Адептка смотрела на карликовых чудовищ, пытаясь собраться с мыслями и принять решение, о котором она будет жалеть еще долгое время. В голове зашумело от волнения — и от заклятий торговца, которые били по разуму всех людей, оказавших поблизости — и чародейка слегка прикрыла глаза, стараясь себя успокоить.
— Мы должны убить их, — выдохнула Лианна, отступая на шаг назад. Не давая времени возмутиться кому-либо из спутников, она поспешила добавить. — У нас больше нет другого выбора! Что мы еще можем сделать? Это не иллюзия! Если снять заклятье, они вернутся к первоначальному облику!
Агна улыбкой оценила, что у чародейки все же нашлись силы преодолеть себя, и кивнула.
— Ты права, что бы не задумал этот южанин, другого выхода у нас нет.
Антий задумчиво посмотрел на Лианну, перевел взгляд на клетки и нахмурился. Им предстояло хладнокровно убить живых существ, которые, к тому же, не нападают и пока еще совершенно ничего не могут противопоставить чародеям. И юноша был более чем уверен, что у него не поднимется рука сделать это.
— Ну? Кто из нас начнет?..
Моравол, Торговый Квартал, Перед Резиденцией Элиев, 18:23
Когда Энида оказалась у дома Элиев, звуки боя были слышны даже на улице. Люди столпились вокруг богатого дворца и увлеченно обсуждали происходящее. Большая часть с уверенностью заявляло, что торговец вмешался в очередную авантюру, которая в этот раз вышла ему боком. Но были и другие версии. Кто-то говорил, что Цестиан решил устроить у себя боевое шоу для важных гостей, а кто-то гораздо более дикие и странные версии…
— Толпа сплетников во всей ее красе, — прокомментировал ситуацию Блэйд. — Вот так и рождаются городские сказки… спорим, уже завтра он будет народным героем, способным одним ударом переломить хребет Августина.
Энида проигнорировала его. В очередной раз. За весь путь они разговаривали лишь пару раз: когда чародейка пыталась выпытать у колдуна, что он имел в виду под «уроком», и когда чернокнижник умудрился вывести ее из себя до боли глупыми вопросами.
Она прошла сквозь толпу, заклятиями расталкивая горожан, и подошла к стоявшим у входа стражникам. Дома богачей всегда кем-то охраняются, поэтому жители совершенно не обращали внимания на то, что за воротами резиденции следит городская стража.
— Что здесь происходит? — Спросила чародейка, краем взгляда отмечая едва заметное кровавое пятно под ногами стражника.
— Не положено знать. Отойдите к остальным и не мешайте, — заученными словами ответили ей.
— Отойдешь ты к своим предкам, если не ответишь мне, — голос чародейки был абсолютно холоден. Она сделала шаг вперед, но в ответ на провокацию на лице стражника не дрогнул ни один мускул. Лишь рука опустилась на рукоять клинка, что вызвало раскатистый смех у наблюдавшего за этим Блэйда.
— Глядите! Смелый герой или тупой невежда? Противиться приказу главы Тайной Канцелярии? Парень, у тебя должно быть…
— Приказ капитана был строг, — вмешался второй страж. — Пока не придут гвардейцы Вортигерна никого не впускать и никому ничего не говорить.
— Старик сейчас занят, — Энида повернулась к толпе, оглядела уже как минуту молчавших зевак и покачала головой. Спустя секунду она вновь обратилась к страже. — Либо вы сейчас меня пропустите, либо вашему капитану придется заполнять кучу бумаг, почему в его рядах возникли ненужные потери. Поверьте, мне ничего не будет. Никто даже не подумает спросить с меня за вашу смерть.
Стражники переглянулись и расступились. Один из них вытащил из набедренной сумки пластину и протянул чародейке. Энида видела такие артефакты у стражи, которая охраняла вход в дворцовый квартал, но и подумать не могла, что когда-то его силу применят к ней.
— Не доверяете мне, но в то же время пропускаете? — она изогнула бровь.
— Не подумайте чего, госпожа чародейка, но с нас потом спросят, кого мы отправили на смерть. А эта штука сможет доказать…
Энида фыркнула, но приложила руку к пластине и назвала свое имя. Спустя мгновение пластину охватило белое сияние.
— Ничего она не сможет против тех, кто способен к магии, — прокомментировала Энида и вошла в дом.
Следом за ней направился и Блэйд, гордо проигнорировав протянутую к нему пластину.
— Очень интересный способ сделать слепок ауры, — произнес он, переступая порог, и поморщился, почувствовав царивший в резиденции смрад. — Вот же… мерзость!
Энида не стала комментировать увиденное здесь. Она наклонилась над ближайшим телом и с уверенностью отметила, что умер он не здесь. Скорее всего именно его кровь была на пороге, а сам труп занесли внутрь дома стражники, додумавшиеся спрятать следы бойни от любопытных глаз. Наемника убили быстро, но не безболезненно. Остатки крови на губах и лице давали понять, что он буквально захлебнулся собственными внутренностями.
— Кажется, здесь устроили показательное шоу, — Блэйд осмотрел остальные тела, от которых мало что осталось, и покачал головой. — Если твой друг еще жив, то нам лучше поторопиться. Уверен, что пришли именно за ним.
— Какой ты догадливый, — пробормотала Энида.
Она вновь окинула взглядом комнату и едва подавила позыв рвоты. Зрелище было не из приятных. Оторванные головы, обожженные кислотой тела. Некоторые покойники оказались освежеваны. Это была бойня, а не сражение. И самое главное, среди умерших не было никого, кроме прислуги и наемников Элия. Словно враг был настолько могуч, что с ним не могли совладать обычные смертные… либо, что Эниде показалось более вероятным, враги спрятались среди наемников. Надели их доспехи, проникли в дом и попробовали убить торговца. И то, что из этого получилось сейчас было перед чародейкой.
— Что будем делать? — спросил Блэйд, прислонившись плечом к стене. — Подождем, пока все разрешится само собой или побежим на выручку? Насколько я понимаю, герцогиня дала ясно понять, что Элий — наш единственный шанс добраться до твоей цели.
— Мой единственный шанс, не наш, — поправила Энида, направляясь к следующему телу. — Тебя это волновать не должно. Вообще не понимаю, почему ты до сих пор бродишь за мной.