— В десять… — произнесла Энида, вглядываясь в часы и высчитывая сколько у нее осталось времени, чтобы закончить другие дела. — Хорошо, колдун, я приду…
Ответа от Блэйда не последовало. Обернувшись, глава тайной канцелярии обнаружила, что чернокнижник исчез, и в кабинете она осталась абсолютно одна.
Моравол, Площадь архимага, 8:40
Вортигерн, лорд-командующий гвардии Моравола, по поручению Августина стоял на помосте рядом с выступающими гостями герцогства и внимательно следил за толпой на площади. Его золотые доспехи, суровое лицо и статный вид должны были показать мощь гвардии перед всеми собравшимися, однако сам старый генерал считал это глупостью и был готов использовать любой предлог, чтобы ускользнуть и заняться более привычными делами — безопасностью города и его граждан.
— И, хотя Аренол до сих пор переживает последствия той ужасной войны с Рондолином, — говорил посланец одного из соседних герцогств. — Мой господин готов сотрудничать с Мораволом и оказать ему всю возможную помощь… если та, конечно, потребуется.
«Твоя родина не способна позаботиться даже о себе. О какой помощи ты говоришь?», — подумал Вортигерн, но его лицо не выдало даже тени раздражения. Лорд-командующий продолжал все так же осматривать холодным взглядом заполонившую площадь толпу. Переодетые в обычную одежду гвардейцы тайно следили за порядком, стараясь унимать особо неспокойных зрителей.
«А это что?», — спросил он самого себя, увидев на самой окраине площади знакомое лицо. Юный адепт магии изменения… Андриан, кажется так его звали. Да, он смог выделиться среди других солдат моравольской армии. Молодой и перспективный. Своими выходками он затмил даже идущую рядом с ним дикарку, отец которой стоял всего в нескольких метрах от лорда-командующего и готовился представлять племена-федераты.
У Вортигерна были планы на этого адепта, и если молодой чародей не передумает и исполнит данное им обещание, то у парня может быть большое будущее в армии родного герцогства.
— В прошедшем году летописцы добились огромных и, что самое главное, важных успехов в изучении магического искусства, — говорил летописец Луций, глава всех исследователей Августина.
— Прежде всего мы переработали и улучшили способ хранения энергии в магических артефактах, что позволит не только увеличить срок действия, но и уменьшить их стоимость, — довольно вещал Луций. — Наш господин Тенебрис пообещал, что юные адепты-артефакторы начнут использовать эту технологию в начинающемся с завтрашнего дня учебном году.
Обыденную скуку внезапно отогнал один из амулетов Вортигерна. Артефакт-зов, который использовали его гвардейцы, когда им попадалось что-то действительно важное, что требовало обязательного вмешательства их командира. Лорд-командующий вполне мог его проигнорировать, но осознав, что его люди не посмели бы его отвлекать в столь важный момент, а также, что это шанс заняться более важным делом, он шепотом произнес стоявшему рядом заместителю, что ему нужно отлучиться и направился вниз. Благо предусмотрительный генерал выбрал место в одном шаге от выхода с помоста.
Спустившись, Вортигерн отошел как можно дальше от оцепления, которое не давало толпе полностью окружить помост, снял амулет с шеи и прислушался к его зову. Гвардейцы были совсем рядом с ним, и данный факт вызвал у лорда-командующего очень серьезные опасения. Его обеспокоило, что возможное происшествие случилось так близко к площади архимага — самым охраняемым местом в Мораволе. А значит, либо в городе появился кто-то, кто может себе позволить противостоять гвардейцам и затевает что-то серьезное, либо это всего лишь очередные провокации дураков для того, чтобы подорвать авторитет Августина перед гостями.
Ни то, ни другое не сулило ничего хорошего.
Тяжело вздохнув, Вортигерн покачал головой и пошел на зов. Благо толпа уже начала редеть — люди, спешившие по своим делам и не имеющие никакого отношения к празднику, уже убрались с улиц — и старый генерал без всяких проблем добрался к нужному месту. Перешел мост через реку Андаль и остановился, увидев Квинта — одного из своих гвардейцев, который сейчас выглядел побледневшим и растерянным.
— Что случилось? — опуская приветствие, спросил Вортигерн.
— Вам лучше это увидеть, — мрачно произнес гвардеец.
— Все настолько плохо? — Догадался лорд-командующий. — Хорошо. Покажи, что вы нашли.
Гвардеец отдал генералу честь, развернулся и пошел в сторону ближайшего переулка. Вортигерн не удивился, что пока неизвестное ему преступление произошло между людными улицами Моравола. Это было излюбленным местом убийц и воров после трущоб. Маленькие и незаметные уголки города… настолько незаметные, что в них можно убить и спокойно оставить тело на самом видном месте.
— Только этого еще не хватало, — не удержался лорд-командующий, как только Квинт привел его в нужное место.
— Мы нашли их уже такими, господин, — произнес молодой гвардеец. Еще пятеро человек в доспехах золотого цвета уверено кивнули.
— Около получаса назад нами были замечены помехи в общем магическом фоне, вызванные неизвестной магией и тут же выдвинулись на проверку, — продолжил говорить гвардеец, когда понял, что его товарищи не желают открывать рот, чтобы не дышать лишний раз остро ощущаемой в воздухе серой. — Мы торопились как могли, господин Вортигерн, но учитывая сегодняшнее столпотворение…
— Успеть вы не могли при всем желании, — закончил за него лорд-командующий и нагнулся над двумя мумифицированными телами. Судя по строению, это были мужчины… одежда казалась довольно бедной… жители трущоб? Вероятнее всего.
— Это очень похоже на демоническую магию, — произнес Квинт, с трудом сдерживая подступившую ко рту рвоту. — Что будем делать, господин?
— А что ты предлагаешь? — Вортигерн, тяжело вздохнув, выпрямился и отошел от тел на несколько шагов назад. — Виноват в этом демон или чернокнижник, мы не можем допустить, чтобы подобное повторилось. Особенно в такие дни, как сегодня.
— У вас есть идеи? — с опаской спросил Квинт, не желая разозлить генерала своим напором. — Хочу напомнить, что демоны очень быстро учатся маскировать себя в общем фоне.
— Я помню, — Вортигерн прикрыл глаза и задумался. Размышлял он недолго. Всего несколько секунд, но за это время сумел понять, чего хотели добиться призвавшие чудовище люди. — Я думаю, каждый из вас уже успел догадаться, на кого именно нацелится эта тварь. Поэтому в первую очередь мы должны обеспечить усиленную охрану нашего герцога. Сделаем это, и только потом будем думать о поимке демона. Вам ясно?
— Так точно, — хором ответили все гвардейцы.
— Отлично, — коротко кивнул Вортигерн и направился к выходу из трущоб. Гвардейцы знают, что делать с телами, не в первый раз работают с подобным, а ему нужно как можно скорее предупредить главу Тайной Канцелярии. Именно ее заботой должна стать поимка демона. Ее! А не старого генерала, который хорошо себя чувствует только в гуще сражения на поле боя, а не среди придворных интриг и беготнёй за нечистью.
— И Квинт, — Вортигерн остановился перед выходом из тесного переулка.
— Да, господин?
— Найди того парня, которого вы так яростно пытались затащить в свои ряды, — сухо произнес лорд-командующий. — Скажите, что это лучшая возможность проявить себя…
Моравол, квартал архимага, 8:42
— Чего вы добивались, адепт? — произнес магистр Сервий, как только они покинули площадь и оказались на относительно спокойных улицах. Мероприятие за их спиной кончится только через пару часов, а значит, что до этого момента многочисленные улицы Моравола будут свободными.