— Что здесь не так, — пробормотал старый генерал, вызывая у своих солдат удивление. Крайне редко они могли услышать, как Вортигерн разговаривал сам с собой, и обычно это случалось только в самые напряженные моменты.
— Господин, — произнес Брант, подойдя к нему. — Ален со своими людьми уже вступил в бой, может и нам пора? Я не уверен, но кажется…
— Кажется? — Вортигерн повернулся к гвардейцу и посмотрел на него так, что у бывшего варвара на мгновение появилось желание пропасть сквозь землю. — Ты один из лучших солдат Моравола. Для тебя не должно существовать такого слова.
— Виноват, господин, — Брант поклонился, но, как и около часа назад в квартале академий, несмотря на страх перед генералом, решил высказать свою мысль. — Однако наши братья сейчас находятся там. Они сражаются за герцога и умирают, пока мы…
— Пока вы позорно прячетесь? — Внезапно раздался голос в стороне от гвардейцев.
Вортигерн поморщился, узнав его хозяйку, и медленно повернулся к нелюбимой даже среди варваров чародейке.
— Фон Рейнор, — сквозь зубы произнес он. — Что ты здесь забыла?
Чародейка подошла к лорду-командующему и выглянула из-за угла, решив оценить ситуацию на поле боя.
— Ищу тебя. Это не легко, знаешь ли, — произнесла она, с интересом наблюдая за тем, как темная магия собирается в руках Тавискарона. — В цитадели ходили слухи, что твои люди сегодня тоже кое-кого искали.
— Мы сегодня…
— Много кого искали? — Энида нашла глазами Элайну, беззвучно выругалась, осознавая, что ей придется еще раз пересечься с чародейкой, и повернулась к Вортигерну, который так и не отреагировал на ее слова.
Пиромантка хмуро посмотрела на лорда-командующего и поняла, что совершенно не знает, как именно сказать ему о своей недавней встрече и не вызвать смех.
— Давно ты был в трущобах? — стараясь выглядеть как можно более уверенной, произнесла она. — Говорят, в городе есть сказка… довольно интересная, чтобы гвардия решилась проверить ее на правдивость.
— Не юли, ведьма, — Вортигерн сделал шаг к пиромантке. — В Мораволе достаточно таких сказок. И немалая их часть рассказывает именно о трущобах.
— Ты прекрасно понял, о ком я говорю.
Гвардейцы позади переглянулись, осознав на что намекает пиромантка, однако если Вортигерна посетили те же мысли, он совершенно не подал виду, до сих пор не желая признавать, что трущобный герцог существует.
— Чего ты хочешь? — он скрестил на груди руки. — Говори прямо. Надеюсь, ты помнишь, что прямо сейчас наш с тобой герцог сражается за свою жизнь.
— Насколько, я вижу, он прекрасно справляется самостоятельно, — на мгновение Энида вновь выглянула из-за трибун, чтобы убедиться, что ничего не поменялось.
Вернувшись, она замялась, так и не решив, как именно доказать правдивость своих слов, но тут же вспомнила, что лежит в одном из ее карманов, и вытащила амулет Элиев наружу.
— Трущобный герцог приходил к нашему знакомому.
— Герцога. Не. Существует, — разделяя каждое слово, сквозь зубы проговорил Вортигерн и повернулся к Бранту. — Отдавай Ахиллу приказ. Через минуту я хочу видеть его у подножья цитадели. Пусть заменит собой отряд Алена.
Гвардеец кивнул и дал сигнал через один из амулетов связи. Разумеется, он не мог передать слова лорда-командующего. Все было обговорено заранее, и сейчас гвардейцы на другой стороне площади ждали одного — когда амулет связи Ахилла даст сигнал, который обычно воспринимали, как немедленно явиться к лорду-командующему.
— Я была бы только рада, если бы ты был прав, — произнесла Энида, чуть наклонив голову набок рассматривая Бранта, который в этот момент давал сигнал к атаке. — Но похоже, что Элий умеет доставать из-под земли не только товары, но и врагов. Я лично видела Трущобного Герцога. Полагаю, ты получал донесения о трупах на пороге нашего торговца?
— Было дело, — медленно кивнул Вортигерн, вспоминая, что в сегодняшней суматохе по пути к академиям ему действительно приходили подобные новости. — Я приказал стражникам самостоятельно разобраться с этой проблемой. Были более важные дела.
— А сейчас подумай, он убрался сразу, как часы пробили семь вечера, — Энида едва заметно растянула губы в победной улыбке, наконец догадавшись, на что именно стоит надавить, чтобы Вортигерн, если и не поверил в страшилку для бедняков, то хотя бы помог помешать тому, кто выдает себя за него. — За час до выступления Августина. Кто бы это не был: трущобный герцог, нечисть или обычный колдун, он знал, что произойдет сегодня.
Чародейка указала себе за спину.
— И будь уверен, у тебя нет никакого желания увидеть его в бою.
Лицо Вортигерна, как и всегда, не выдало ни единой эмоции своего хозяина, однако сам лорд-командующий был готов выругаться на глазах своих солдат. Чего он не делал почти никогда. Взрывы, диверсии, заговоры… а теперь и еще один неизвестный участник сегодняшнего бунта. Даже для лорда-командующего, привыкшего к войне и заговорам, это был перебор.
— Как он выглядит? — Справившись с эмоциями спросил Вортигерн, выглядывая из-за трибун. Августин и Тавискарон остановили дуэль и что-то обсуждали. Старый генерал на мгновение успокоился, но тут же отбросил наивные мысли, что они могут решить дело миром, и понял — это лишь небольшая передышка перед вторым раундом ожесточенной дуэли.
— Никак, — произнесла Энида и, увидев на себе злой взгляд лорда-командующего, добавила. — Я серьезно. Сначала выглядел, как старик, но потом… потерял облик. Представь колдуна в балахоне без головы, а вместо глаз у него горящие углы.
— А на что он способен? — Внезапно раздался голос Бранта.
Фон Рейнор обернулась и смерила гвардейца презрительным взглядом, который не обещал бывшему дикарю ничего хорошего. Солдат Вортигерна проглотил внезапно появившийся ком в горле и опустил голову. Энида довольно кивнула и вернулась к собеседнику.
— Приди ты к Элию, сам бы увидел на что способен герцог. Поверь мне, зрелище мерзкое. И довольно устрашающее. Уверена, Цестиан после того, что там творилось, постарается избавиться от дома.
— Он даже не подумает об этом, — уверенно заявил Вортигерн, однако не стал рассказывать, что его резиденция обладает одним из последних оставшихся спусков в лабиринт и без него Элий просто потеряет доступ к многочисленным складам, оставшихся под землей. — Ближе к делу, фон Рейнор. Что еще нужно знать?
Энида хотела ответить и уже почти открыла рот, однако внезапный крик спешившего к ним со стороны города гвардейца, заставил передумать.
— Господин! — Прокричал человек в золотых доспехах, подбежав к лорду-командующему, и прервался, чтобы отдышаться.
— Что случилось, солдат? — Холодно спросил Вортигерн, уже готовый к ухудшению ситуации.
— Нищие! — Сказал он чуть громче, чем требовалось. — Огромная толпа пытается прорваться на площадь с севера-востока! Господин Вортигерн, не знаю почему, но они теснят нас! Меня послали запросить у вас помощь.
— С ними есть человек в черном? — Тут же поинтересовалась Энида. — Не важно. Кажется, у нас появились дела, Вортигерн.
Чародейка повернулась к лорду-командующему и обнаружила, что он уже был во всю раздавал приказы гвардейцам, готовясь прийти на помощь своим солдатам.
Моравол, Площадь Архимага, 20:46
Трущобный герцог с улыбкой на иллюзорном лице наблюдал как крупный отряд гвардейцев оставляет свой пост на подступах к площади и отправляется разбираться с нищими. Всё шло по плану. И пусть солдаты Моравола сейчас должны будут ударить во фланг, зажать и перебить всех выходцев из старого города, Лича уже совершенно не заботила их судьба. Он специально использовал самых слабых и неугодных, чтобы избавиться чужими руками от тех, на кого не было желания тратить собственное время.
Чтобы они смогли достаточно сильно проредить гвардейцев, мертвец из трущоб снабдил их боевыми артефактами и поставил во главе атаки того, кто сможет принести наибольший вред. Пожалуй, это был единственный прислужник, кто использован в диверсии за заслуги, а не провинность, и о его потери Лич будет жалеть.