— Могу поспорить, что Изабель убила Николаса, потому что он гульнул со Стейси Шайнин, — шепнул кто-то за спиной и рассмеялся.
Повеяло запахом пороха. Только не это. Опять все сначала: Николас падает на пол, его широко раскрытые глаза не моргают.
Изабель выбежала через главную дверь во двор. Она огляделась и увидела Алекса, Макса, Лиз, Марию и Майкла на своем обычном месте. Запах пороха тут же улетучился.
— Изабель, я слышал, ты ходила на рынок прикупить свежего человеческого мяса, — захохотал какой-то придурок. — Выбери меня, я высшего сорта!
Иззи тут же узнала этот тон и голос. Обычно она легко могла обернуть любое оскорбление в свою пользу и прилюдно посадить Кайла Валенти в лужу. Но сегодня ей просто хотелось добраться до друзей.
«Всего несколько шагов», — успокаивала она себя. Наконец-то Изабель уселась рядом с Алексом и сразу расслабилась, стало легче дышать.
— Хочешь, я пойду врежу этому Кайлу? — спросила Лиз. — Сделаю это с большим удовольствием, честно.
— Да все нормально, — пробубнила Изабель. — Но, в любом случае, спасибо.
Удивительная подруга — Лиз. Она звонила каждый вечер, пока Изабель не было в школе. А один раз они с Марией заскочили к ней с утра, привезли маффины, сок и целую кучу журналов.
Ни один из них даже не подумал сказать: «Я же тебе говорил. Я знал, что Николас опасен для нас всех». Никто даже не намекнул, что все с облегчением выдохнули, когда Николас… Изабель поежилась. Майкл тут же накинул ей на плечи свой пиджак. И в этом весь Майкл. Он всегда рядом, без лишних вопросов.
Все они — Майкл, Лиз, Мария — в любой момент готовы прийти на помощь. Алекс, ее земной успокоитель, часами просиживает под дверью и говорит, говорит до хрипоты. Макс, всегда в режиме старшего брата, присматривает за ней, следит, чтобы не проспала…
— А Дю При что здесь забыл? — спросил Алекс. — Неужели нет никаких законов, запрещающих психам ходить тут и разговаривать с детьми?
Изабель посмотрела через плечо. И, действительно, во дворе появился городской сумасшедший Элсван Дю При. Он двинулся к ним, покручивая между ладонями трость, но потом свернул к ребятам, сидящим под большим раскидистым дубом.
Почти каждый житель Розуэлла читал доклад Дю При «Астральный проектор», но автор, похоже, не понимал, что читали его только смеха ради. Особенно Изабель нравилась история о кровососущих детях-пришельцах.
— Если будет конфетку предлагать, убегаем, — предложила Лиз.
— Не нравится мне, что он всегда подходит поговорить именно к нам, — сказал Макс.
— Сосиска! Он идет, — оповестил всех Алекс.
Мария засмеялась:
— Что ты сказал? Сосиска?
— Так точно, — ответил Алекс. — Это из последнего. Сигналы, связанные с едой. Если бы ты хоть иногда заглядывала на мой сайт, ты бы об этом знала.
— Добрый день, молодые люди, — поприветствовал их Дю При. — Вы, в отличие от своих одноклассников, как всегда, веселы и счастливы.
Майкл ухмыльнулся.
— А вы — сама доброта, — протянул он с южным акцентом.
Изабель подавила смешок. Только ради этого стоило выйти в мир. Здесь она была обычной девчонкой, сидящей в школьном дворе со своими друзьями, среди таких же учеников. Куда еще обычнее?
— Я пишу небольшой доклад и провожу опрос, — объявил Дю При. — Будьте так любезны, ответьте мне на один вопрос: «Если бы вы были пришельцами и пошли в наш прекрасный торговый центр, что бы вы там купили?»
«Торговый центр. Почему он спрашивает про торговый центр? — напряглась Изабель, и сердце у нее забилось в два раза быстрее. — Неужели Валенти рассказал ему, что застрелил там пришельца? Или у него другие источники? Он знает, что я тоже была там? Ему известно, кто я?
Изабель пододвинулась вплотную к Алексу. Ей необходимо было его тепло.
— Я бы купил… мультиварку, — сказал Алекс.
— Точно, — подхватил Майкл.
— Я бы на месте пришельца тоже не отказался от мультиварки, — согласился с приятелями Макс.
— В них так удобно готовить, — добавила Лиз.
— И моются они быстро, — подытожила Мария.
Дю При повернулся к Изабель и поднял бровь:
— А вы, девушка, тоже согласны со своими остроумными друзьями?
Иззи прокашлялась:
— Я тоже голосую за мультиварку.
— Ну что ж, благодарю вас и, надеюсь, скоро увидимся, — махнул рукой Дю При и удалился.
— Думаешь, он знает? — спросила Изабель, как только Дю При скрылся с глаз.
— Возможно, он знает, что нечто случилось в торговом центре, — медленно произнес Макс. — Один из радаров НЛО мог зафиксировать странное свечение. Когда Рэй поймал Валенти, свет был просто ослепляющим.