Был вечер. Гелл шел по грязной улице, не обращая ни на кого внимания. В животе урчало, он очень сильно хотел есть. Ноги плохо слушались. В кармане было две серебряных монеты, которые он нашел под лавкой какого-то богатого торговца.
— «Сейчас дойду и там перекушу… ещё пара переулков…», — думал Геллаир.
Когда он дошел до таверны, то остановился и поднял голову. Над таверной корявыми буквами красовалось название: «Клыкастый поедашка». Гелл без раздумий вошел внутрь. В таверне все шло своим обычным чередом. Посередине таверны за столом играли в карты два человека и два гнома. Время от времени крича друг на друга и обвиняя в мухляже. В дальнем углу собралась толпа, и Гелл точно мог сказать, что там опять устроили кулачный поединок. Но полуэльфу это было не интересно, и он быстро отправился заказать себе что-нибудь съестное. За один серебряный он заказал кашу, кусочек хлеба и горячий чай. Чай, конечно же, принесли холодный, но Гелл уже был готов к этому и почти совсем не разочаровался. Он быстро принялся поглощать чуть теплую кашу.
— Интересно, из чего её делают? Это же просто невозможно есть! — проворчал себе под нос Геллаир и был уверен, что его никто не услышит.
— Вот и мне интересно, — раздался голос сзади. — Я у них спрашивал, но они строго держат рецепт в тайне.
Гелл напрягся и ждал. Незнакомец обошел его и сел напротив. У него были длинные светлые волосы, острый нос и хитрые глаза. Слегка заостренные уши, присущие всем эльфам, выдавали его. На нем была легкая эльфийская куртка, черные обычные штаны и изящные, искусно украшенные, сапоги, которые явно ему ранее не принадлежали. Гелл не заметил у него оружия и это его немного успокоило.
— Меня зовут Эльвин, — эльф протянул ему руку и его светло-зеленые глаза блеснули.
— Геллаир, — ответил Гелл и пожал протянутую руку.
— Что, не нравится наша кашица?
— Да ничего, сойдет, — безэмоционально проговорил Гелл.
— Да ладно! Что уж скромничать? Мне она тоже не нравится! — Эльвин скривил губы в улыбке.
— Ты что-то от меня хотел? — Геллаир поднял голову и пристально посмотрел эльфу в глаза.
— Вот такие люди мне и нравятся! Сразу к делу, как говорится.
— Я полуэльф, а не человек.
— Ааа, ну так я же образно говорю! Мне же совсем не важно, к какой расе ты относишься.
— Ну, так что ты хотел от меня? — повторил свой вопрос Гелл.
— Эх, ладно, к делу, так к делу. У меня к тебе есть предложение поработать. Ты же не откажешься от дополнительных десяти серебряных?
— Ты сначала расскажи, что за предложение, а потом я уже подумаю, откажусь или нет.
— Да я же вижу по тому, что ты ешь, что нуждаешься в деньгах!
Геллаир исподлобья посмотрел на эльфа.
— Ладно, — сдался Эльвин. — Я хочу, чтобы ты помог мне в одном деле. Меня нанял один крестьянин, чтобы я прикончил стаю черных волков. Он сказал их около десяти тварей.
— И что эти волки сделали этому крестьянину? — спокойно спросил Геллаир.
— Да не только этому! Эту стаю боятся все крестьяне, живущие за городом. Волки утаскивают ихний скот, а ты же сам понимаешь, что без скота крестьянам не прожить.
— Ну ладно, допустим. И что же хочешь от меня?
— Как это что? Я хоть и искусный боец, но даже мне нужен кто-нибудь, чтобы прикрывать спину.
Геллаир доел кашу, выпил холодный чай, потом поднял голову и опять посмотрел прямо в глаза Эльвину.
— Ладно, допустим, я согласен. Но меня интересует ещё один вопрос.
— Задавай, — Эльвин пожал плечами.
— Почему именно я? Здесь полным-полно здоровых мужиков. Вон, хотя бы те, которые участвуют в кулачных поединках. Почему ты выбрал себе в помощники меня, а ни кого-нибудь из них?
— Ну… понимаешь ли… В общем, их я уже знаю довольно давно… Эх, в общем, я им не доверяю!
— А мне, значит, доверяешь? — подозрительно спросил Гелл.
— Да нет, тебе я тоже не доверяю, я вообще никому не доверяю! Но тебе я не доверяю меньше, чем им.
— Странный ты какой-то… Ну да ладно, вот ещё один момент: ведь у меня даже оружия нету. Как я тебе буду прикрывать спину?
— Что, вообще нету? Как так? Не может быть! Ладно, вот на тебе пять серебряных, купи себе на них что-нибудь поострее. Остальные пять получишь после выполнения задания.
— Хорошо, когда начинаем?
— Завтра утром подходи к восточным воротам, там встречаемся и идем валить волков! Не опаздывай, — Эльвин поднялся и вышел из таверны.
— Как-то он очень весело это сказал: «валить волков». Очень странный тип, ну зато он был прав, мне действительно не будут лишними десять серебряных.
Гелл тоже поднялся и пошел к ближайшему кузнецу.
— «Посмотрим, что можно купить всего лишь на пять, ну, точнее, шесть, серебряных», — Геллаир грустно вздохнул.
У кузнеца было много вооружения: это и мечи, и луки, и секиры. Но Гелл на них даже не смотрел, ему это было не по карману. Он сразу начал разглядывать недорогие кинжалы. И один ему приглянулся. Он взял его, покрутил в руке, подбросил, оценивая вес.
— «В принципе, очень даже неплохо. И хорошо заточенный, и, к тому же, достаточно легкий», — думал Геллаир.
— Сколько стоит этот кинжал? — спросил он у продавца.
— Этот… этот стоит шесть серебряных, — ответил тот.
— «Эх… шесть… Это всё, что у меня есть. По хорошему, надо бы и про запас оставить. Ладно, попробуем поторговаться» — Гелл прищурил левый глаз.
— Шесть? Вот за него? — начал словесную дуэль полуэльф.
— Ну да, шесть. А что мало?
— Да за него больше трех не дашь!
— Да что ты говоришь!
— Ну да, он же тяжелый, не полностью заточен, да к тому же тут царапина на рукоятке!
— Где царапина? Не было её там. Хорошо, так и быть, давай за пять, — начал сдаваться продавец.
— За пять говоришь… Ну как хочешь, пойду в соседней кузнице за четыре точно такой же куплю, — Гелл отдал кинжал продавцу и пошел к выходу.
— Ладно-ладно, согласен, давай за четыре! — крикнул ему в след продавец. — Всё равно закрываюсь уже.
— Ну вот, это уже другой разговор! — Геллаир ловко развернулся на месте, достал четыре серебряных, отдал их продавцу, забрал свой кинжал и довольный вышел из кузницы.
На улице он стер небольшую царапину пальцем так, что её даже стало почти не видно. Потом засунул кинжал за пояс и пошел обратно в таверну.
— «У меня осталось целых два серебряных. А это значит, что сегодня я могу переночевать в тепле, и еще завтра на покушать хватит», — он мечтательно представил теплую постель и завтрак.
В «Клыкастом поедашке» он взял себе комнату на ночь и сразу направился спать.
— «Завтра трудный будет день», — подумал Гелл. — «В общем, как и всегда».
Когда солнце только показалось из-за горизонта, Гелл уже быстро шел по улице в направлении восточных ворот. На нём была кожаная потрепанная куртка, грязная серая рубаха, черные штаны, и легкие эльфийские сапоги, доставшиеся ему от дедушки. За поясом прятался недавно купленный кинжал. Геллаир был готов к схватке.
Эльвин уже ждал его недалеко от ворот.
— Я готов, — сказал Гелл, подходя к нему.
— Хорошо, — ответил эльф. — Иди за мной.
Эльвин направился к ближайшему к воротам дому.
— Подожди, разве мы идем не через ворота? — с опаской спросил Геллаир.
— Нет, — шепотом ответил Эльвин. — Через ворота нам не пройти, там стражники. Мы пойдем в обход.
— Смотри мне, если это ловушка, я за себя не отвечаю!
— Да тихо ты! Никакая это не ловушка. Успокойся, всё нормально.
Эльф подошел к двери, постучал два раза медленно и три быстро. Из-за двери послышались шаги. Дверь приоткрылась и оттуда вылезла небольшая бородатая голова гнома.