— Кто там? — спросил гном с прищуренными глазами.
— Это же я! Не узнал? — радостно шепотом ответил эльф.
— А, Эльвин, извини, не узнал. А это кто с тобой?
— Да это друг, можешь успокоиться.
— Ну ладно, хорошо, тогда заходите.
Дверь распахнулась шире и «новоиспеченные друзья» зашли внутрь. Посередине комнаты стоял небольшой стол. Над ним, на потолке, висели какие-то засушенные травы. В дальнем углу комнаты стоял большой деревянный шкаф. А рядом с ним, вдоль стены, стояли ещё два шкафа, но поменьше первого. В другом углу стояли друг на друге горы банок с разным содержимым. На одной стене висел разноцветный ковер, а на другой большое чучело головы черного волка. Рядом также висели полочки, на которых располагалось небольшое количество разных чашек, тарелок и три кружки. В общем, ничего примечательного здесь не было, ну кроме, пожалуй, одного.
— У вас всего одна комната? — как бы невзначай спросил Гелл.
— Да, одна, — спокойно ответил гном.
— Вроде бы снаружи этот дом казался больше…
— Да не важно, что кажется снаружи! Так зачем, Эльвин, вы ко мне пожаловали? — быстро сменил тему гном.
— Нам нужно выйти за город, — ответил эльф.
— А ты ручаешься за этого парнишку? — гном указал на Геллаира. — Он точно потом ничего лишнего не ляпнет?
— Можешь не беспокоиться! Если ляпнет, то я его по-любому потом найду, ну ты же знаешь!
— Ну, хорошо, смотри мне! — гном пригрозил Эльвину кулаком. — Чтобы не получилось так же, как и с твоим предыдущим «другом»!
Полуэльф недоверчиво поглядел на друга, но ничего решил не спрашивать. Гном подошел к самому большому шкафу, открыл его. Внутри висело очень много одежды и разных тряпок. Он это всё немного отодвинул, пролез между одеждой и скрылся внутри шкафа.
— Куда он делся? — тихо спросил Гелл.
— А его шкаф съел! — Эльвин расплылся в улыбке, радуясь своей гениальной шутке.
Геллаир медленно повернул голову и посмотрел на эльфа, приподняв одну бровь.
— Эх ты! У тебя что, чувства юмора вообще нету? — с досадой спросил Эльвин. — Ладно, пошли за Тораном.
— Стой, стой! Как ты сказал? — приостановил его Гелл.
— Я говорю: ладно, пошли за Тораном. Что не понятно?
— А нет, всё нормально… Мне послышалось, что ты сказал: Дораном… — грустно произнес полуэльф.
Эльвин пошел первым. Он залез в шкаф, открыл там потайную дверь и протиснулся в неё. Геллаир шел следом.
— Вы где там застряли? — Торан вопросительно посмотрел на них. — Я уже кричать вас хотел.
— Да всё нормально, вот мы уже здесь! — ответил ему Эльвин.
— Мне с вами идти? Или вы сами дальше справитесь? — спросил гном.
— Справимся! — махнул рукой Эльвин. — Я здесь уже не первый раз, поди, не заблудимся в твоих туннелях.
— Ну смотрите, как хотите. Я тогда пошел в дом, — Торан отправился обратно в шкаф.
— Мы тебе постучим, когда обратно пойдем, — крикнул ему вслед эльф, но ответа не дождался.
В туннеле было очень темно, но эльфийские глаза друзей быстро привыкли и уже могли различать дорогу.
— Иди за мной, я знаю дорогу, — тихо скомандовал Эльвин.
Они шли по извилистым коридорам, которые иногда раздваивались и расходились в разные стороны.
— Куда ведут все эти дороги? — спросил Гелл.
— Тебе этого не положено знать! Просто иди за мной.
— Как скажешь…
В скором времени они увидели в конце коридора горящий факел.
— Наконец-то, — радостно произнес Эльвин. — Вот мы и пришли.
Он подошел к факелу, немного наклонил его, и стена перед ними отъехала в сторону.
— Я так и думал, — пожал плечами Гелл.
— Что ты «так и думал»? — недоверчиво спросил Эльвин.
— Я почему-то был полностью уверен, что если перед нами тупик и горит один факел, то по-любому его надо повернуть! Это же во всех книжках, которые я читал, так делается. Не могли придумать чего-нибудь поинтереснее?
— Молчи уже! Не я же это придумывал!
— Ну да, конечно не ты! Пошли уже!
Они вышли на небольшую полянку. Впереди стоял густой лес. Геллаир оглянулся и увидел за собой огромную стену города.
— Так, хватит видами любоваться, — сразу же скомандовал эльф. — Уже почти рассвело. Пошли бегом. У нас крупная охота намечается, — Эльвин быстро побежал по направлению к лесу.
Гелл побежал следом. Они быстро преодолели поляну и оказались на окраине леса. Тогда Эльвин замедлил бег и перешел на медленный и совершенно беззвучный шаг. Геллаир последовал его примеру.
— Ты слышал? — шепотом спросил Эльвин.
— Ну да, слышал… Какое-то рычание и, кажется, звук разрываемой плоти…
— Поразительно! Ты уверен? Я слышу только рычание.
— Нет, не совсем уверен… хотя…
— Тсс… — зашипел эльф.
Они продолжали красться, когда из-за бугра вдруг появился черный волчий хвост. Друзья мгновенно спрятались за соседними деревьями. Геллаир достал кинжал и взглянул на друга. И только сейчас он заметил, что у Эльвина не было совершенно никакого оружия! Как и в той таверне, так и сейчас он был полностью безоружным.
— Где твоё оружие? — испуганно и удивленно спросил Геллаир.
— Тихо ты! Всё при мне! — Эльвин прижал указательный палец к губам.
Эльф начал перебегать от дерева к дереву, приближаясь к замеченному волку. Гелл был очень напуган, но оставить нового друга на растерзание он не мог, поэтому таким же образом пошел следом за ним.
— «Ветер дует против нас, это хорошо», — подбадривал себя Гелл.
Когда они вплотную подошли к бугру, то сверху увидели большую стаю на поляне перед ними.
— «Шестнадцать штук… А говорили всего с десяток!», — про себя ругался Геллаир.
Волки были заняты поеданием недавно пойманной дичи и не замечали двух охотников.
— Готов? — шепотом спросил Эльвин.
Несколько волков подняли головы на шепот. Геллаир махнул головой. Тогда эльф вышел из-за дерева и в его левой руке Гелл заметил какие-то нечеткие переливающиеся контуры какого-то предмета. Геллаир присмотрелся и увидел нечто, похожее на лук. Эльвин прислонил правую руку к чуть видимой тетиве. Быстро натянул её и в направлении волков полетели три тоненьких лучика. Трое черных волков упали замертво, остальные бросили дичь и кинулись эльфа. Эльвин успел ещё раз натянуть тетиву и убил ещё троих.
— Давай! — крикнул он Геллу.
Геллаир выскочил из-за дерева и на него тут же прыгнул здоровый черный волк.
— «Вожак, видимо», — пронеслась мысль в голове полуэльфа. И тут-то его в первый раз и спасли тренировки дедушки. Он интуитивно пригнулся и ушел в бок. Волк пролетел мимо. Следом за вожаком бежали ещё трое. Гелл увернулся от одного, крутанулся и всадил кинжал в горло второму. Потом наотмашь рубанул кинжалом третьего. Оставшийся один начал обходить кругом полуэльфа, явно боясь нападать. Тут Геллаир почувствовал легкий топот несущихся к нему лап. Он резко развернулся и отпрыгнул. Двое черных волков пролетели мимо. За ними следовало ещё четверо. «Как же вас много…», — промелькнула мысль.
— Гелл! — раздалось сдавленный вопль.
Полуэльф повернулся и увидел, как вожак стаи прижал Эльвина лапами к земле. Геллаир недолго думая прицелился и запустил кинжал в вожака. Кинжал попал точно в висок, тварь рухнула на землю. Гелл остался безоружным. Волки, окружавшие его, осмелели, видя, что жертва осталась безоружна, и начали пытаться нападать. Полуэльфу, по большому счету, оставалось только лишь пытаться уклоняться от атак. Волки уже со всех сторон окружили полуэльфа. Он прижался спиной к дереву, чтобы хоть как-то обезопасить свой тыл. Двое волков кинулись на Гелла. От одного он увернулся, а другой повалил его на землю. Геллаир схватился за голову волка и свернул ему шею, но на место его быстро подскочили другие.
Полуэльфа повалили на землю, а это значит, что он теперь стал легкой жертвой. Двое черных волков наступили своими когтистыми лапами Геллаиру на грудь, оскалили острые зубы и уже готовы были впиться полуэльфу в горло… Геллаир закрыл глаза… Вдруг он почувствовал, как мускулистые лапы ослабили хватку, а тело одного волка бездыханно рухнуло на него. Он открыл глаза и увидел тоненький лучик, торчащий из головы волка. Гелл быстро скинул волка, соскочил на ноги. Ещё несколько волков вокруг него бездыханно лежали на земле. Он взглянул на Эльвина. Тот быстро-быстро натягивал и отпускал тетиву, выпуская по три тоненьких лучика за раз. Черные волки друг за другом падали на землю. Спустя несколько секунд все волки уже были мертвы.