* * *
Сентябрь 2008 года.
После того как схоронили Макса, мы вернулись к Военным. Выплатили долг за нас троих. Васька не проронил ни слова со смерти Макса, но вот мы вышли с базы Военных и он сказал.
— И, что теперь? Доволен? Ебучие каникулы, не правда ли?
— Ты о чём?
— Макс умер! Как я буду смотреть его родным в глаза? Что я им скажу?
— Ты не виноват. Это случайность Васька, может быть даже судьба. Так получилось, не знаю почему, но мы уже ничего не способны сделать, — после моих слов Мамонт остановился.
— Никаких «мы» больше нет, Ральф, ты больше мне не друг.
Сердце больно укололи эти слова. Я не нашел, что сказать и ушел молча. С тех пор мы не разговаривали. Я решил задержаться в Мелисе чтобы скопить денег на помощь семье Максима. На уклонение от срочной армейской службы мне было уже плевать. Через знакомых искателей узнал, что Мамонт тоже задержался, по тем же причинам.
* * *
Октябрь 2008 года.
В тот период начался кризис Уникальностей и цена на самые распространённые резко упала. Более редкие в цене не потеряли, а те, что покруче даже подорожали. Появились новые трансзвери, новые искатели, много нового оружия и снаряжения. В Мелису приходило всё больше новичков. Искательство начало набирать обороты. Начали образовываться группировки. Появились Метеоритовцы — группировка полузомбированных боевиков, одержимых идеей очищения Мелисы от людей. Они включили Нейронную печку и тем самым заблокировали проход к Пятри, станции Иний и Багровелью. Участились Всплески. Начали мигрировать в Мелису млекопитающие из Сибири. У Военных сменилось командование и участились рейдовые зачистки.
В том же месяце до меня дошла новость окончательно разделившая мою жизнь на до и после: Мамонт пропал без вести. Это случилось во время попытки покинуть Мелису. Рано утром. Он почти шагнул через невидимую черту разделяющую миры, но его окружил мистический Туман. Больше его никто не видел.
(Об этом Тумане ничего не известно и по нынешний день. Он просто появляется и люди исчезают.)
Вот так я потерял двух друзей. Я не мог себе этого простить. Написав письма с извинениями и сожалениями, я отправил их семьям приличную сумму денег и их последние прижизненные фотографии. Своей маме отправил точно такое же письмо и указал в нём, что не представляю, как я буду жить дальше, поэтому я останусь хотя бы до тех пор, пока эта рана не перестанет кровоточить. А до этого момента я буду искать цель и смысл жизни.
«… обещаю обязательно вернуться, но после того, как смогу оправдать гибель своих друзей и своё собственное существование. Я вскрою все лаборатории и секретные объекты, отыщу самые феноменальные уникальности, помогу учёным исследовать Мелису, а затем уничтожить Багровель. И вот, когда моё имя будет высечено на скрижалях истории, рядом будут имена моих друзей», — такими строками я закончил письмо маме.
Вступление
Мелиса. Сколько в этом имени грации и благородства! Сколько красоты и изящества!
Мелиса — это округ Багровельского Исследовательского Центра. Отделённая от внешнего мира периметром чёрного леса и эфемерной границей, в пределах которой она устанавливает свои законы и правила.
Мелиса — это цитадель людских страданий и пороков. Здесь люди познают, кто они есть на самом деле. Кто-то сходит с ума, кто-то обращается в веру, кто-то обретает силу воли, а кто-то просто движется дальше, не смотря ни на что.
Люди — существа социальные. Им необходимы общение и поддержка. А также движущая идея, что наполняет жизнь ощущением смысла. Поэтому в Мелисе люди со схожими взглядами и ценностями начали объединяться в группировки. Даже те люди, что не справились с психоэмоциональным напряжением, но и не потеряли рассудок полностью, и не обратились в веру, основали свою группировку.
Большая часть Мелисы — это зараженные радиацией, химическими отходами и метаэнергией участки. Север, северо-запад, северо-восток — это настоящая местность летального исхода. Мигрирующие из Сибири животные, проходя эти участки, или погибают или преобразуются в транс-зверей. С северо-востока до юга-запада, через всю Мелису, извивается, перекрытая с обеих сторон шлюзами, река Пятри.
Сердце Мелисы — это Багровельский Исследовательский Центр. Выстроенный Колизеем вокруг исполинского метеорита, он представляет собой лишь вершину айсберга, ибо под землей сокрыт целый комплекс. Ровно половина исследовательского центра находится снаружи, остальная его часть вгрызлась в метеоритную породу ангарами, лабораториями и бесконечными коридорами вплоть до метеоритного ядра, генерирующего неиссякаемый поток метапреобразованной энергии. Это ядро было названо Обелиском. Тёмный, как эбонит, он имеет правильную геометрическую форму пятиугольной колонны. От него исходит свечение зелёного и синего цвета, будто в нём горит два костра, языки пламени которых ласкает дерзкий ветер. Здесь располагается штаб тайной организации «Объединение» и основная база их личной гвардии — «Метеоритовцев».