Как же быть?.. Случай помог нашему герою и доставил ему предлог, которого не могло придумать воображение.
Прошло три недели после происшествия, случившегося с Раулем, а еще ни разу он не был в игорном доме. Однажды вечером он почувствовал непреодолимую потребность посмотреть, как золото блещет на зеленом сукне, которое два раза принесло ему столько счастья. Вследствие этого он после обеда отправился в игорный дом. В то время, как молодой человек входил в ворота, которые вели на обширный двор, кто-то дернул его за полу платья. В ту же минуту голос, не совсем ему знакомый, сказал ему гнусаво и с немецким произношением:
— Извините… извините за такую смелость…
Рауль обернулся и увидал возле себя смешную и тщедушную фигуру жида Эзехиеля, широкий и беззубый рот которого улыбался ему. В любом другом случае Рауль рассердился бы на него, как он осмелился подойти к нему в публичном месте, обнаружив таким образом сношения, которые должны были остаться тайными. Но ростовщик был отцом божественной Деборы. Он первый заговорил с Раулем, стало быть, имел до него дело. По всей вероятности, предлог быть в доме жида, тщетно отыскиваемый молодым человеком, наконец ему представился.
Между тем Натан, которому Рауль еще не ответил, кланялся до земли и повторял свою фразу:
— Извините… извините за великую смелость…
Все размышления, приведенные нами выше, Рауль сделал гораздо скорее, нежели мы написали. Поэтому вместо того, чтобы показать жиду неудовольствие от его неуместной фамильярности, Рауль отвечал с самым дружелюбным видом и благосклонным тоном:
— Здравствуйте, любезный месье Натан, что вам угодно?
— Не удостоите ли поговорить со мною несколько минут?
— Ничего не может быть легче.
— Можете вы выслушать меня сейчас?
— Очень хорошо.
— Этот двор, наполненный множеством народа… Прогуляемся по улицам?
— Как хотите.
Они удалились на несколько шагов.
— О чем хотите вы поговорить со мною, любезный месье Натан? — спросил Рауль.
— О деле, касающемся вас…
Рауль с удивлением взглянул на него.
— Меня? — повторил он.
— Вас.
— Что ж это за дело?
— Я вам скажу, и вы уже знали бы это давно, если бы я мог найти вас… Так как я не знал ни вашего имени, ни адреса, то мне пришлось ждать случая встретиться с вами…
— Это правда.
— Пять или шесть раз подстерегал я вас у ворот игорного дома, и все понапрасну.
— Я не был здесь три недели.
— А! Так вот отчего я вас и не видал!.. Но приступаю к делу, касающемуся вас…
Любопытство Рауля было возбуждено. Жид продолжал:
— Вас обокрали?
Рауль вздрогнул.
— Откуда вы знаете? — вскричал он.
— Ничего не знаю, решительно ничего, но делаю предположения и считаю их справедливыми… Вас обокрали, не правда ли?
— Да, меня обокрали и чуть было не убили в придачу.
— Что у вас взяли?
— Все золото, какое только было в карманах.
— А еще что?
— Часы с гербом, которые я выкупил у вас за несколько часов перед тем.
— Это-то мне и хотелось узнать.
— Я вас не понимаю.
— Сейчас объяснюсь: ведь эти часы — фамильная драгоценность?
— Я вам уже говорил.
— Вы очень ими дорожите?
— Чрезвычайно.
— Стало быть, вы будете рады найти их.
— Я дам охотно вдвое против того, что они стоят.
— Я знаю человека, который предоставит их вам.
— Полноте, это невозможно!
— Нет очень возможно.
— Кто же это?
— Я.
— Вы, — повторил Рауль с изумлением.
— Да я сам…
— Но каким образом…
Рауль остановился. Натан кончил его фразу:
— Вы хотите знать, каким образом ваши часы находятся в моих руках?
— Именно.
— О! Это целая история.
— Можете вы мне рассказать ее?
— Конечно. Она очень проста.
— Я слушаю.
— Представьте себе…
Но жид не успел договорить фразы, его прервал маленький африканский негр, довольно жалко одетый. Негр этот служил Натану слугой или скорее комиссионером. Он подошел к своему господину, шепнул ему несколько слов на ухо и удалился, выслушав ответ его.
XIX. Часы
— Сегодня, — сказал Натан Раулю, как только негр ушел, — я не могу ни отдать вам часов, ни рассказать, вследствие каких происшествий они попали в мои руки.
— Почему же вы не можете? — спросил Рауль.
— Мне сейчас сказали, что меня ждет человек, с которым я должен увидеться сию же минуту… Я должен вас оставить.
— Если вам необходимо, ступайте…
— Когда я буду иметь честь видеть вас?
— Могу я прийти завтра к вам?..
— Прекрасно.
— В котором часу я застану вас дома?
— Когда вам будет угодно. Я буду ждать вас целый день…
— В таком случае до завтра, любезный месье Натан, прощайте…
— Имею честь кланяться…
Жид поклонился до земли и ушел так скоро, как только позволяли ему маленькие ноги, по направлению противоположному его дому. С минуту Рауль следовал за ним глазами. Губы его улыбались и шептали:
— И этот смешной пигмей, этот хилый выродок, отец прелестной Деборы — этого великолепного создания, самой ослепительной, самой пленительной из дочерей Евы!.. О природа, природа, как ты прихотлива и сумасбродна!
Эхо улицы повторило юмористическое замечание Рауля, и он отправился в игорный дом. На этот раз никто его не остановил на пороге, молодой человек вошел. Часа два прохаживался он по залам, бросая и направо и налево золотые монеты на зеленое сукно, не столько затем, чтобы выиграть, сколько для того, чтобы развлечься. Однако благоприятствусмый тем изумительным счастьем, с которым он, казалось, заключил обязательный контракт, молодой человек и на этот раз ушел в полночь домой, унеся с собой двенадцать тысяч ливров — золотую дань его счастливого рудника.
Нам не нужно говорить, что, возвращаясь домой, он не нанял портшеза.
На другой день Рауль рано отправился к Натану. Его побуждала двойная причина: во-первых, сильное и почти страстное желание увидеть Дебору; во-вторых, желание, не менее сильное, услышать рассказ о часах с гербом, обещанный Натаном накануне.
На этот раз опять сам жид отворил Раулю дверь. Немного раздосадованный, Рауль последовал за хозяином на первый этаж. Часы лежали на дубовом столе, который служил Натану прилавком и конторкой.
— Видите?.. — сказал жид, указывая на часы Раулю.
— Точно, — отвечал последний, взяв часы и осмотрев их. — Точно, это они… Бедные часы, вы опять возвратились ко мне… Отчего не может вернуться ко мне тот, кому вы принадлежали!..
Говоря это, Рауль думал о Режинальде; глаза его наполнились слезами, и он благоговейно поднес часы к своим губам. На несколько секунд Натан почтил уважением скорбь молодого человека, потом продолжал:
— Вы, конечно, никак не думали, что найдете эту вещь, не правда ли?
— Не думал нисколько и готов был побиться об заклад, что золотой корпус давно расплавлен в воровском тигле.
— Это действительно легко могло случиться, но вы счастливец.
— Да, — возразил Рауль, улыбаясь, — даже очень счастлив… Мне посчастливилось даже тогда, когда я не последовал вашим превосходным советам…