Он свернул тетрадь и внимательно оглядел взъерошенных, ничего не понимающих кадетов.
- А что происходит-то? - спросил Айко, зевая во весь рот.
- Ничего, - пожал плечами парень. - Просто обычное общее построение.
- Так ведь оно вроде в семь?
- А сейчас уже 6-20.
Все дружно посмотрели на "запястники".
- Ой, Эрика, а что это ты в тапочках, - Тина вопросительно посмотрела на подругу.
- Эээ, - Эрика тоже непонимающе уставилась на свои ноги одетые в тапочки, сделанные в виде розовых зайчиков.
Глаза всех стоящих дружно уткнулись в ноги девушки.
- Ну что глазеем? - фыркнула та. - На себя лучше посмотрите.
Кирилл, мельком взглянув на Айко, вдруг почувствовал, что его рот непроизвольно растягивается в улыбке. Рен в спешке забыл надеть рубаху и теперь стоял в одном костюме на голое тело.
- Что лыбишься, на себя посмотри, ты поверх форменной рубахи что натянул?
Кир непонимающе посмотрел на себя, и точно, вместо форменного пиджака на нем была надета еще одна рубашка, причем пляжная, - голубенькая с движущимися тропическими рыбками.
- Ладно, - махнул рукой старшекурсник, с трудом пряча улыбку, особенно когда Георг обнаружил, что натянул на голову место кепи, полимерный кожух от разобранного киба-уборщика, которого отдал ему Кир. - Всем быстро привести себя в порядок, и через десять минут быть здесь.
Ровные ряды студентов застыли на площади, наблюдая за взмывающим по флагштоку
флагом академии.
- Кадеты и курсанты, поздравляю вас с началом нового учебного года. Надеюсь, вы станете достойными приемниками выпускников нашей академии.
Командор Майер, одетый в белую парадную форму, внимательно оглядел ряды замерших кадетов и курсантов, затем вскинул руку к фуражке отдавая стоящим честь.
- Во имя Солнечной системы.
- Служу Земле.
Дружно рявкнули сотни глоток.
День был занят суетой. Они мотались по аудиториям, получая указания преподавателей о том какую литературу и методические материалы им надо получить в библиотеке, затем дружно стояли в очереди, что выстроилась туда. Наконец подав заказ и дождавшись получения блока с информ-кристалами и даже пару бумажных книг, они только и успели, что перекусить в маленькой кафешке на втором этаже, которая, по сути, была большой комнатой с установленными по периметру различными пищевыми - автоматами, как прозвенел звонок и пришлось бежать на очередную вводную лекцию. Там им опять выдали какие-то тесты и, выписав еще один список литературы, - отпустили. Последней по списку должна была быть лекция по "артефактологии", но вместо преподавателя в аудиторию вошел куратор Дорнер. Привычно вскинув руку, чтобы призвать студентов к порядку, он подождал, пока все успокоятся, затем сказал.
- Вынужден извиниться за профессора Панова, но, к сожалению, он еще не прибыл с Ио, так что сегодняшней лекции не будет. Это первое. Второе, - Дорнер нахмурился. - Объясняю для некоторых, а за одно и для всех. Вы не зря поделены на отделения по десять человек, и вы должны понимать, что отныне ваше отделение - это ваша семья. А значит, вы отвечаете друг за друга и вина одного ложиться на всех.
- Это еще почему? - раздалось с задних рядов.
- Потому, - отрезал Дорнер. - Вы должны не только отвечать друг за друга, но и научиться доверять друг другу, как самому себе и быть уверенным, что ваш товарищ всегда придет вам на помощь, что бы ни случилось.
- Но...
- Ни каких но, если в вашей группе наблюдаются неразрешимые разногласия, прошу подать мне письменный рапорт с обоснованием, на начальном этапе это возможно. В дальнейшем, неуживчивый член отряда будет просто исключаться из академии, понятно!? - Дорнер обвел притихшую аудиторию взглядом и добавил. - Лучше потерять один палец, чем всю ладонь.
- Не ну и что мы сюда поперлись? - вздохнула Минако, останавливаясь, чтобы перевести дух.
- Дорнер сказал сходить, - Георг обоперся о перила идущие вдоль лестницы.
- А по движущейся дорожке нельзя?
- Вход с этой стороны должен быть.
Они снова поднимались по знакомой лестнице на "холм". Георг, задержавшийся в академии, чтобы Дорнер разъяснил некоторые положения в выданных ему указаниях по строевой подготовке, вернулся на час позже остальных и сразу заявил, что им надо отправиться на "холм", причем на самую вершину.
- А вы знаете, что эту гору студенты между собой обзывают "вавилонской башней" или проще "вавилонкой"? - сказал неожиданно идущий впереди Андрей.
- А ты откуда узнал? - удивился Айко.
- Вчера мы с Тиной гуляли здесь, вот и услышал.
- Понятно, - Рен подождал немного отстающего Георга и спросил. - И все же Гер..
- Георг.
- Да какая разница, главное, что ты такое спросил, что нас отправили в этот вечерний поход?
- Да ничего такого, - пожал плечами Раймонд. - Там у нас занятие по разводу почетного караула, вот я поинтересовался, зачем он нам.
- И что?
- Ну, Дорнер и..
- Кстати, - прервал Георга Кирилл, - а почему на построении командор Майер сказал кадеты и курсанты?
- А ты до сих пор не знаешь? - удивился Айко. - До второго курса все мы кадеты, а уже с третьего нас переводят в разряд курсантов.
- Ребята, - раздался сверху приглушенный голос Тины, которая вместе с Андреем уже поднялись на вершину.
- Что такое?
Все устремились наверх и, поднявшись, замерли. От лестницы вела широкая дорога, вымощенная белым мрамором, метром через двадцать она упиралась в трехгранный гранитный обелиск, устремленный в небо. Посередине черная стрела обелиска была надломлена, и в этой выбоине горел огонь. Вечный огонь. Кирилл молча снял кепку и осторожно, точно боясь потревожить покой павших, двинулся по дороге. Вдоль ее на постаментах лежали черные плиты, на котором золотом горели выбитые имена.
- Игорь Корнев, - двадцать семь лет, погиб при операции по спасению людей. Жак Кайно - сорок четыре, погиб при спасении экипажа научного судна у Плутона. Камила Гордон - девятнадцать лет, погибла при подъеме военного судна. Ольга Лайкова ....
Тина шепотом в полной тишине читала имена, прижавшись к Андрею. Парни и девушки, мужчины и женщины имена лились и лились, казалось, им не будет конца. Кирилл чувствовал, как к горлу медленно подползает ком. Когда Тина закончила все замерли, склонив головы, а затем Кирилл в каком-то порыве надел кепку на голову и вытянувшись по стойке смирно, отдал честь:
- Во имя Земли.
- Во имя Земли, - эхом за ним повторили все.
Вечером все собрались в комнате Кира, но были непривычно малословны. Даже Айко молча сидел на стуле, отрешенно смотря в окно. Кирилл вместе с Минако стоял на балконе.
- Знаешь Кир, - Минако оперлась спиной об оконное стекло. - Я ведь не случайно пошла в "Искатель".
Кир удивленно посмотрел на девушку, а та лишь грустно усмехнулась в ответ.
- Года три назад я гостила с братом у бабушки в небольшой деревушке, километрах в пятидесяти от Токио. Там у нас заброшенный военный завод, вроде когда-то он выпускал боевых киберов для СоТРа , но это было так давно, - Минако вздохнула. - Он практически уже весь разрушен и зарос землей, - это не столько завод, сколько пустоты в земле, заполненные всяческим металлическим хламом. Ребята там всегда играли в исследователей, кто ж знал, что там окажется "живой" кибер. Пацаны его как-то смогли активировать, короче из восьми мальчишек двое погибло, наверное, погибли бы все, не вмешайся тот парень. Он был из "Искателя", мне так бабушка сказала, сын соседки, приехал на каникулы. Ребят он спас, а сам...
Андрей, сидевший как всегда с гитарой и долго перебиравший ее струны, вдруг неожиданно запел:
Во имя жизни мы шли в бой
Во имя жизни мы умирали,
Но не хотим мы судьбы иной
Ее мы сами себе избрали
И как всегда позади она:
Москва, Страна, Земля за спинами
А значит, вновь до конца стоять
И пусть живые поплачут над нами.
Глава 3.
- Ну, как тебе новички? - спросил Майер, откидывая в сторону документы, которые только что внимательно просматривал.
- Опять плохие новости? - ответил Дорнер вопросом на вопрос, не отворачиваясь от окна, куда смотрел последние десять минут.
- А ты как думаешь?
Марк усмехнулся, затем, достав из нагрудного кармана мятую пачку, вытащил из нее сигарету и, закурил, заставив Майера поморщиться и спешно активировать систему вентиляции.
- Нет, когда ты бросишь эту дурную привычку? Надеюсь, при студентах этой ерундой не занимаешься?
- Конечно нет, - усмехнулся куратор с наслаждением затягиваясь и выбрасывая недокуренную сигарету в чрево утилизатора, выполненного в виде мусорной корзины. - Извини, Арни, от дурных привычек трудно избавляться.
- Да ладно, я уже привык, глянь лучше, - он кивком головы указал на лежащие документы.
Марк подошел и, взяв их, быстро пробежал глазами, остановившись лишь в паре мест, чтобы перечитать внимательней.
- Почти в два раза, - он покачал головой и раздраженно кинул документы обратно на стол. - Они там, в правительстве, что с ума посходили? Нам ведь придется свернуть исследования на Плутоне и Европе, а там назревает самое интересное.
- Возможно, кто-то не хочет, чтобы это интересное произошло.
- Думаешь кто-то из Анклава? - Дорнер покосился на командора и тут же отрицательно покачал головой. - Нет, смысла не вижу.
- Я тоже, да и в нашем правительстве достаточно дураков, которые считают эти исследования пустой тратой ресурсов.
- М-да, Земля мельчает.
- Причем давно, - вздохнул Майер. - Конечно, для большинства людей всегда удобнее и спокойнее сидеть дома, чем рисковать своей жизнью, обычный обыватель не хочет лишаться сладкой булочки, только потому, что ресурсы пошли не на ее производство, а на непонятные для него исследования.
- Не высокого же ты мнение о людях.
- Почему? - пожал плечами куратор. - В мире много достойных людей, просто у человечества с каждым веком становиться меньше, причин куда-то стремиться, что-то искать, а зачем? Да и вообще ты последние исследования социологов по безработице читал?