К счастью, предпочитают охотится в одиночку. Редко когда сбиваются в стаю. Но даже тогда их количество не превышает трёх особей.
Шаркуны.
Больше всего напоминают гигантских сороконожек. Разве что у морды имеется множество острых хитиновых лезвий. В остальном, почти один в один.
Повадками напоминают локраков. Так же любят прятаться в разнообразных расщелинах и тёмных нишах, поджидая неосторожную жертву. Падая сверху, вонзают ядовитые жвала в жертву, одновременно закрепляясь на её теле с помощью костяных лезвий. С этого момента, без посторонней помощи избавиться от них становиться весьма затруднительно.
Яд вызывает паралич через десять секунд, а через минуту отправляет тебя к прародителям. Быстры и хитры. Единственным минусом можно считать разве что их беззащитность в бое один на один.
Дело в том, что их хитиновый скелет выполняет чисто декоративные функции. При желании взрослому человеку вполне по силам разорвать сороконожку голыми руками. Если не побрезгует, конечно.
...В какой-то момент Адир понял, что мне и самому многое известно. Так что вскоре его лекция превратилась в обсуждение между нами разных тварей. За этим делом и прошёл оставшаяся часть восемнадцатого уровня.
Девятнадцатый встретил нас мягким свечением стен и успокаивающей тишиной. Пожалуй, в тот момент расслабился даже перестраховщик Адир. Смертельная опасность нам теперь угрожала в куда меньшей степени, нежели раньше.
Несмотря на все ужасы, которые рассказывают о нижних уровнях Бездны, по настоящему опасны из них только самые глубокие. К примеру, вероятность погибнуть смертью храбрых на десятом и двадцать восьмом уровне приблизительно равны.
По рассказам по-настоящему безбашенных ходоков самая "жесть" начинается приблизительно после уровня тридцатого. Там уже каждый каскад уровней нечто вроде собственного феода для Повелителей. В их владениях, им кажется, подчиняется само пространство, изменяясь и корёжась под влиянием своих хозяев.
Занимательный факт: первые искатели повстречавшиеся с повелителями и выжившие после этого, далеко не сразу поняли, что их несколько. Причем все они довольно сильно отличаются друг от друга.
Один полубезумный искатель, например, рассказывал про человеческую фигуру с ног до головы окутанную в шипастый плющ. Говорил, что выжил только чудом. Его спасло то, что в отличии от своих соратников он спрятался не в буйной растительности, а забился в какую-то расщелину в стене.
По его словам, будто бы все растения, которые неведомым образом без света и воды заполонили те уровни, сами показывали затаившихся в них искателей напавшему на них существу.
Другой, чудом уцелевший рассказывал о монстре совершенно противоположном описанному выше. По его словам на уровнях, где стены покрывает раскалённый от невыносимого жара металл, его отряду встретился гигант, сплошь закованный в массивные стальные доспехи. Ни магия, ни самое лучшее зачарованное оружие не могло пробить его защиты.
Повелитель размахивал гигантским молотом и одной силой мысли разогревало пространство до ужасающих температур, когда даже огнеустойчивые вещи рассыпались прахом или опадали раскалёнными лужицами на пол. Что эта сила творила с людьми лучше даже не представлять.
Так вот, тот выживший говорил, что оставался последним в той группе и уже готовился к смерти, как вдруг гигант остановился. Глядя раскалёнными углями на человека, он будто наткнувшись на невидимую стену, не мог сделать и шага. А потом он внезапно развернулся и ушёл. До сих пор неизвестно почему тогда того парня пощадили. Ведь никаких амулетов или защиты у него не было. Только медальон гильдии кузнецов, которую он покинул совсем недавно.
Таких выживших было не так много, но они всё же были. Благодаря их описаниям и была внедрена первая классификация повелителей. Из неё постоянно то исключали существ, которые оказывались на проверку просто очень сильными монстрами, то добавляли новых доселе неизвестных повелителей.
С течением времени получилось вывести некую закономерность в их внешнем виде, чтобы уменьшить путаницу. Так или иначе выделялось три основных параметра.
Во-первых: Повелитель это всегда существо телосложение, которого примерно соответствует человеческому. Во-вторых: у каждого из них есть определённая способность, которая не встречается более ни у одного существа в Бездне. В-третьих: естественно их поражающая воображение мощь и неуязвимость.
Выжить при встречи с таким существом было лишь два способа: Бежать или прятаться. Все те, кто в гордыне своей пытались противостоять повелителям, умирали быстро и бессмыслено.
Нет ничего удивительного в том, что на уровни Повелителей совались в основном совершенно безбашенные и бесстрашные личности. Остальным слишком дорога была их жизнь.
Выжимкой из всего этого может служить вывод, что каждый, кто рискнул ступить ниже тридцатого уровня, рано или поздно испытает гостеприимство повелителей. К счастью, появляются они очень редко даже в своих владениях, так что возможность проскользнуть всегда остаётся. Хотя и опасность преуменьшать нельзя. Одно хорошо: выше тридцатого уровня ни одного повелителя никто никогда не видел. Либо не уже просто не смог рассказать другим об этом занимательном факте.
Девятнадцатый уровень прошёл в размышлениях. Лишь один раз мне пришлось отвлечься на выскочившего из-за поворота рисша, но его снесло ледяным копьём прежде, чем я успел вмешаться. Всё-таки, несмотря на свою заносчивость эльфа, весьма неплохой маг. Ну или благодаря ей.
Когда до перехода на двадцатый уровень оставалось всего ничего, началось очередное приключение нашего отряда. Звуки боя мы слышали уже давно, но до последнего момента надеялись, что нас это не коснётся. К сожалению, оказалось, что сражение происходило прямо в том самом зале, через который нам в любом случае пришлось бы пройти. Иначе придётся делать гигантский крюк, чтобы попасть к переходу.
Выглянув из-за угла с Адиром, мы стали свидетелями того, как более несколько десятков шихов и тиршей, под руководством кордов, атакуют кого-то.
Их противников просто не удавалось разглядеть из-за спин монстров Бездны.
Если судить по предвкушающему рычанию и вою, монстры почти одолели своих противников.
Только периодически вспыхивающие разряды молний говорили о том, что за кучей тварей кто-то ещё борется за свою жизнь. Или нежизнь.
- Кто там? - шёпотом спросил у искателя Артур.
- Выродки бездны, - веско обронил Адир в ответ, - зажали кого-то в угол и добивают.
- Кого? Мертвецов? - влез Макр в обсуждение.
- Скорее всего, - поморщился проводник на бас паладина.
- Обойдём? Или подождём и добьём уцелевших? - это наш главный попаданец.
- Даже не знаю... - начал, было, искатель, но осёкся на полуслове. Всё потому, что именно в этот момент его прервал яростный возглас донёсшийся из-за спин монстров.
- Жрите твари! Жрите! - каждое слово неизвестный маг сопровождал вспышкой заклятья.
Первым очнулся Макр.
- Там же живой человек! - воскликнул он удивлённо.
Ещё бы ведь последний раз живых людей мы видели, казалось целую вечность назад.
Несмотря на вскрик паладина, никто из авантюристов не бросился с шашкой наголо спасать нуждающегося. Все как один, кроме озадаченного Макра и меня, повернулись в сторону Артура. Он лидер этой команды, так что ему и решать судьбу мага. Сам герой, кстати, застыл в задумчивости.
- Ему надо помочь, - глядя в глаза попаданцу, с нажимом произнёс паладин, - ведь так святой отец?
- Не всё так просто, сын мой, - произнёс священник в ответ, закрывая глаза, - я чувствую "грязную магию" там.
- В смысле тёмную? - Макр тут же расхотел идти на помощь неизвестному.
- Да, такое сочетание элементов... там либо некромант, либо кто-то схожих "талантов", - последнее слово обычно спокойный священник выделил презрительным тоном.
- Этхо же не вашно, што таам тёмнгхый маг, - Ши, в последнее время стала говорить очень невнятно. Наверняка сказывались протекающие изменения речевого аппарата, - он же всё храфно шивой шеловек. Нелься его бросать в тахой ситуасии!