...Нас опять постигла неудача. Время всё шло, а ни одного заказчика в таверну так и не вошло. Тем страньше выглядела, почти доверху набитая искателями таверна.
Хотелось грязно ругаться. Впрочем, мне удалось узнать причины забитости таверны.
По словам некоторых завсегдатаев, такая ситуация с заказчиками уже вторую неделю. Поговаривали, это из-за того, что где-то на западном берегу материка вспыхнул бунт, и все сорвиголовы вмиг двинулись туда. Маги же, которые хоть и проводят вроде бы исследования в Бездне, на деле, появляются здесь очень редко.
Сегодня, я даже был свидетелем, как за мага-заказчика, на свою беду зашедшего в таверну в поисках проводника, завязалась настоящая поножовщина между претендентами.
В общем, народ, сейчас, в "Медном наставнике" сидит и по большей части надеется на чудо. Сомнительно, что сегодня, вдруг откуда не возьмись в таверну вломиться куча заказчиков. Искателям-наемникам только и остаётся, что накачиваться пойлом, да смотреть на своих собратьев недружелюбно.
Нам ловить здесь нечего. Зря только припёрлись сегодня. Пожалуй, надо бы...
"Твою мать, Сен!" - выругался я про себя, не успев закончить мысль.
Мелкий хулиган, хотя какой он теперь мелкий, тело у него побольше моей голову теперь, решил поискать себе приключений на брюшко. Малолетний преступник, незаметно свинтив с меня многострадального, как раз, сейчас, тихонько подбирался к сидящему спиной к нам искателю. И цели у него, судя по предвкушающее дергающимся жвалам, далеки от добрых.
Блин, а ведь такое уже пару раз было. Кусает он не сильно, так просто для того, чтобы показать свою вредительскую натуру, но сейчас в таверне, совсем не та ситуация. Искатели не в духе и эта, не самая страшная в другое время пакость, сейчас может выйти паучонку боком.
Выскочив из-за стола, я рванулся наперерез Сену. Вот только я хорошо видел, что не успеваю. В следующую секунду, случилось событие, которое с одной стороны заставило меня облегчённо выдохнуть, а с другой застыть соляным столбом рядом со своим питомцем.
В таверну, немало не стесняясь напряжённой атмосферы, ввалилась весьма знакомая мне компания. Неспешно пройдя через весь зал, под откровенно голодными взглядами искателей, они уселись за столик, предназначенный для заказчиков.
Сен уже предвкушающе раззявивший свою челюсть, вынужден был обломаться. Как только Артур со своими спутниками уселись за стол, все искатели как один, в безумном порыве ринулись к их столику.
Избранный даже опешил сначала от их напора, но, быстро взяв себя в руки, задал самому нетерпеливому искателю какой-то вопрос. Мне сначала показалось, что он вроде как потонул во всеобщем шуме, но тот, кому он предназначался, всё-таки его расслышал.
Ответа я не слышал, но зато хорошо разглядел, что претендент с потерянным видом удаляется от столика в самый дальний угол таверны.
Подобрав с пола, растерянного таким поворотом Сена, я вместе с ним отправился к нашему с Шантири столику. При этом, я старался идти, как можно незаметнее. Вряд ли герои, конечно, меня заметят через такую толпу народа, но бережёного бог бережёт.
Шантири, кстати, никакой реакции не проявила, когда паучок сбежал, предоставив ловить своего питомца мне в одиночку. Сейчас она с лёгким интересом наблюдала за отбором кандидатов и не пыталась сама пойти попробовать. И так было ясно, что нас просто не пропустят в первые ряды, а значит, зачем париться?
Постепенно количество народу рядом со столиком компании Артура снижалось. Тем самым, кстати, повышалось количество постных рож на квадратный метр в зале таверны. Пока не один из соискателей не удовлетворил требований Артура, поэтому рядом с их столиком продолжал топтаться народ.
В этот момент в таверну уверенным шагом вошёл субъект в странно знакомом сером плаще. Прямо от входа неизвестный направился к столику заказчиков. Что самое странное: толпа до этого колыхавшееся хаотичным массой, будто послушная неведомой силе расступалась перед таинственным незнакомцем. Те же одиночки, которые по каким-то причинам не успевали исчезнуть с пути серого плаща, отшвыривались в сторону со страшной силой. И судя по всему, незнакомец для этого руками не пользовался.
Маг-искатель... очень редкое явление для Города. В основном, представители этой профессии предпочитают безбедное и безопасное существование, рискованному ремеслу искателя. Интересно во что это выльется.
Жаль толпа, всё ещё закрывала от меня подробности того, что происходило у столика, а то я бы не отказался поглядеть на беседу этого искателя с Артуром. Я даже не удивился, когда через небольшой просвет образовавшийся после того, как несколько претендентов ушли несолоно хлебавши, увидел этого мага сидящим за столом с Артуром.
Похоже, что после того, как его приняли, он взял тяжёлый труд отсеивания зёрен от плевел на себя. Вскоре под его бдительным оком, пространство вокруг стола опустело. С нашего места было видно, как между Артуром и искателем завязался какой-то разговор.
- Пойдём, попробуем? - неожиданно предложила мне Шантири.
А? Работать на Артура? Это значит, фактически, подписаться на квест по спасению мира. Как-то не тянет. С другой стороны деньги и изрядный плюс к репутации в случае успеха. Но нет. Мне это нахрен не сдалось.
Впрочем, моего согласия девушка и не ждала. Молча поднявшись из-за стола, она двинулась к столу приключенцев. Пришлось мне её догонять. Обогнав девушку, я встал впереди нашей колонны. Не стоит так уж сильно светить разумность моей напарнице. Среди знакомых искателей уже давно слухи ходят всякие разные.
Когда мы добрались до стола, я первым делом встретился взглядом с магом-искателем.
- Имя, кличка и глубина, на которую ты спускался. То же самое и для тебя, - произнёс он последнюю фразу, глядя на Шантири.
Как сухо и официально он к нам обратился... небось, именно этим и отпугнул особо свободолюбивых искателей.
"Тисмор, клички нет, максимальная глубина двадцатый уровень. Это мой голем" - я не стал преувеличивать наши достижения, а то не дай бог ещё возьмут нас в команду. Всё это я делаю только ради того, чтобы Шана поняла: нам этот заказ не нужен.
- Понятно, - переварив мой ответ, серый плащ задал следующий вопрос, указав на Сена, - Что это за тварь?
Самое забавное, что остальные герои меня уже узнали и, сейчас, с интересом ждали развития событий.
Стало понятно, что маг просто провоцировал нас. Делает все, чтобы мы отказались. Я бы и рад, да только Шана может понять неправильно, если я, сейчас, просто уйду. Пусть этот хлыщ ещё немного повыёживается. Тогда я смогу с чистой совестью послать его куда подальше.
"Мой питомец" - чиркнул я, в ответ на слова серого плаща.
- Что ж, ладно, - протянул, будто в задумчивости маг-искатель и вдруг без всякого перерыва резко спросил, - чем характерна походка "шаршера"?
Я знал ответ на этот вопрос. Как-то раз после очередной ходки для утоления голода, я решил ещё немного побродить по мёртвым уровням. Шану я предупредил об этом, поэтому надобности спешить у меня тогда не было. Вот в тот поход я и увидел это поразительное в свое мерзости и одновременно неуклюжести существо.
В принципе, шаршер чем-то внешне напоминает гигантского муравья, только голова у него больше похоже на змеиную. Да и покрыт он вместо хитина массивными чешуйками. В общем, не то земноводное, не то насекомое. Из-за особого и крайне странного строения своих ног, он отличается тем, что не может постоянно придерживаться одного направления. Как бы поточнее описать...
Ну, например, хочет он, допустим, добраться до сладкой искательской плоти. Предположим расстояние по прямой десять метров... ну, так вот шершер не сможет пройти эти десять метров. Уже через пару метров его поведёт в сторону, запросто может закружить или того хуже бедняга запутается в ногах и рухнет на землю.
Спрашивается, как такое недоразумение выживает в Бездне? Всё дело в феноменальном нюхе этих тварей и в тех спорах, которые выделяют железы находящиеся у них под чешуёй. Эти споры вызывают паралич почти всех мышечных тканей, в том числе и сердечных, что естественно приводит к смерти того бедолаги, которому не повезёт подойти к этой твари слишком близко. А там уж шаршер, когда-нибудь доберётся до вожделенного мясца.