- А?! - лаконично выразила свою мысль эльфийка, отреагировавшая на совет проводника, - мы что летим вниз?
- Там ше лавха! - испуганно вскрикнула Ши.
- Спокойно, - тут же поспешила Шана с пояснениями, - под нами сейчас выстраивается туннель.
- И? - не сразу поняла мысль авири.
- Нам похоже суждено стать его частью, -
- Неушели этхо наконесс сакончитьсся?! - с надеждой в голосе спросила ящерка.
- Слава Единому, - облегчённо воскликнул паладин.
- Не упоминай в суе, сын мой, - вяло поправил рыцаря священник. Было видно, что он и сам с трудом сдерживает радость. Эти американские горки дались нам всем с трудом.
- Будьте готовы, на случай если нас ждут, - не замедлил настроить нас на деловой лад искатель. И вовремя.
С, едва слышным за грохот работающих машин, шорохом наш сегмент стал погружаться коридор. Медленно и величественно мы опускались внутрь, пока где-то под нашими ногами, не щёлкнул механизм. В то же мгновение, будто по команде, аналогичные щелчки прокатились по всему туннелю и всё замерло.
- Вперёд, - не терпящим возражений голосом бросил Адир.
Сорвавшись с места, мы сразу же взяли высокий темп. Останавливались мы только на перекрёстках, чтобы проводник мог свериться с одному ему известными приметами, после чего бежали дальше.
- Пошему такхая спешшка? - поймав момент на очередном перекрёстке, спросила ящерка.
- Нам нужно успеть перейти на следующий уровень, прежде, чем произойдёт очередная перестройка.
- Если мы не успеем? - уточнил подошедший Артур.
- Длительность нашего путешествия увеличится на порядок... - протянул искатель выискивая взглядам ориентиры, после чего обернувшись к Артуру добавил, - ...или наоборот сократится донельзя.
- Обнадёживающая перспектива, - выдавила из себя авири.
- Ага... - отмахнулся Карт в ответ, - Вперёд.
- Далекхо ещё? - уже на бегу спросила Ши.
- Судя по знакам - нет, - не оборачиваясь крикнул Адир.
Наш марафон не мог продолжаться долго. Свернув на очередном перекрёстке мы, буквально, черз пару минут бега, лицом к лицу столкнулись с восьмёркой ботов, неожиданно выскочивших из незаметной ниши в стене.
- И что нам теперь делать?! - воскликнул уртан, отбрасывая самого резвого робота удароом топора, - пропасти с лавой поблизости не наблюдается.
Как будто нам было мало неприятностей. Пол под нашими ногами дрогнул.
- Уже?! - отчаянья в голосе Артура хватало.
- Я знаю что делать, - выкрикнул Адир внезапно. Но продолжить он не успел. Один из ботов бросился на него замахиваясь своими лезвиями.
Взрыв серого тумана и вокруг Адира, впервые за долгое время возникает доспех. Резкий удар туманным хлыстом и он наконец заканчивает предложение.
- Бегите! - одного из роботов окутывает туманное облако замедляя его движения, - а я следом за вами. Бегите вперёд по коридору, осталось совсем немного. Мы должны успеть.
- Я тебя не... - хотел уже было поиграть в героя паладин, но был тут же сграбастан одной из рук уртана.
- Потом закончишь, - отрезал Торал подхватывая священника с другой стороны. Финиар и так с трудом выдерживал взятый Адиром в начале забега темп, поэтому от помощи отказываться не стал.
С трудом разорвав дистанцию с протвиниками, успевшими меня немного поранить, я бросился вслед за остальной группой. Неожиданное озарение сподвигло меня забросить щит на спину. Судя по обиженному лязгу за спиной, сделал я это вовремя.
Скорее всего ещё пара ударов и бот достал бы меня, но внезапно его не стало. Немного повернув голову, я краем глаза увидел обмотавшуюся вокруг его торса туманную плеть.
- Я вижу люк! - не успели мы преодолеть и сотни метров, воскликнул бегущий впереди Артур. На плече у него почти мёртвым грузом висела Риталиен.
Подняв взгляд я тоже увидел вделанный в стену люк. Один в один тот, через который мы проникли на уровни Пламенного.
- Крутим, - решительно бросил уртан и схватился за вентиль первым. Помня о том каких усилий нам стоило открыть предыдущий к Торалу сразу же присоединилась почти вся остальная команда. Рывок... и вентиль, как по маслу, прокручивается на весь оборот.
Не ожидавши такой подлянки, мы повалились друг на друга. На ногах остаются только Торал, да Артур. Они то и продолжили в шесть рук крутить вентиль.
- Намх тошно тута? - спросила Ши, первой поднимаясь на ноги. Не дожидаясь ответа она одним движением натянула тетиву лука и выпустила первую стрелу в бегущего к нам на всех порах проводника. Вернее мне так показалось в начале, но в следующее мгновение стрела врезалась в голову одного из ботов. С головой Карта, они разминулись всего на одну ладонь.
- Иного выхода у нас нет, - отрезал Торал.
Ещё три оборота и люк оказался открыт за ним нам открылась уходящая вертикально вниз шахта с лестницей.
- Все внутрь, - скомандовал Артур, после чего крикнул Карту, - Отступай! Я прикрою!
Мгновенно среагировав проводник бросился к нам, по пути очень удачно разминувшись с тремя огненными шарами попаданца. Артур бил не прямо в големом, а перед ними, благодаря этому ему пока удавалось их удерживать на расстоянии с помощью ударной волны.
Дальнейшее я уже не видел, так как подошла моя очередь нырять в шахту. Стоило мне спутисться на пару метров вниз, надо мной появилось металлическое тело Шаны, окончательно скрывшее от меня всё происходящее наверху.
Впрочем услышав через пару минут глухой щелчок закрывшегося люка, я более-менее успокоился. Значит все уже внутри шахты и от ботов нас отделяет люк из шакраба. С их лапами-клинками им будет довольно затруднительно осилить такое препятствие.
Не успел я додумать эту мысль, как моя нога ступила на пол. Вскоре остальные тоже ступили на твёрдую землю. Посчитав по головам, я понял, что потерь нет. Взглянув на Сена, который намертво прицепился к моей сумки, я удовлетворённо отметил, что паучонок тоже не пострадал.
- Повезло, - глухо выдохнул уртан, подтверждая мои выводы.
- И где мы теперь? - спросила эльфийка осматриваясь.
- На втором уровне, - удовлетворил запрос авири проводник.
- Как этхо? - тут же решил уточнить я, - мы ведьх спустились не настолько глубоко, чтобы преодолеть лавовое море.
- Участок рядом с лавовым морем, это уже пятый уровень, - пояснил Адир.
- В ссмысле? Этхо веть отна большшая пещщера, нетх? - вклинилась Ши.
- Нет, - сразу же отрезал искатель, - в этой пещере находяться все шесть уровней Пламенного.
- А почему они тогда разделены на шесть частей? - вмешался в обсуждение Артур.
- Потому что каждый из этих уровней хоть и меняется, но делает это на своей высоте, - видя непонимание, Адир добавил, - то есть если перестройка застанет нас на третьем уровне, то на нём по её окончании мы и останемся. На первый мы в любом случае не переместимся. Если бы это было не так, то эти уровни были бы вообще непроходимы.
- А хде шесстой уровень? - вдруг вспомнила Ши, нестыковку в описании Адира.
- Под лавой, - оптимистично сообщил нам проводник, после того как выдержал небольшую паузу.
Как бы нам не хотелось преодолеть все уровни пламенного за один присест, всё-равно в конце концов пришлось искать место под ночлег. Всех порядком измотал недавней марафон. Если же вспомнить при какой температуре проходил наш забег, то вообще удивительно, как у нас пол отряда с сердечными приступами не слегло.
Привычных для нас комнат на уровнях "Пламенного" не было, одни сплошные переплетения коридоров. Учитывая то, что они в любое время могли распасться на сегменты, место под ночлег надо было выбирать с особой осторожностью. А то кто-нибудь может проснуться уже на полпути к лаве.
Приложив некоторые усилия и немного внимательности, нам удалось определить границы одного из сегментов. В нём мы собственно и разбили лагерь.
- Первое дежурство Тисмор и Ши. Второе Торал и Шантири, - раздал вахты Адир, пока мы разбивали лагерь, - вы из нас всех легче всего переносите жару, поэтому вам и сторожить.