После этого с чувством выполненного долга повернулся к Шане и... тут же понял, что здесь мне ничего не светит. Весь вид напарницы говорил о том, что мне к ней лучше не подходить. Огоньки в шлеме так и полыхали яростным светом. Убить не убьёт, я ведь живучий, но покалечить может знатно. Причём так, что и не сразу отрегенерируешь.
В общем, говорить с ней будет возможно, на мой взгляд, только когда вернусь. Ну а если не вернусь, то и говорить не придётся... так к чёрту такие мысли. Уже должен был понять, что помирать не имею права. А то две неких личности, по дурости своей могут за мной в могилу увязаться.
Так или иначе, теперь я был готов к путешествию. Пришла пора расстаться с командой героев.
Артур и компания двинулись в одну сторону, помахав мне напоследок руками - я в другую. Было немного неуютно идти одному спустя столько времени, но я держал себя в руках. Всё хватит! Давно минули те времена, когда я был безвольной тенью человека. Надо иметь силы идти по своему собственному пути, не пытаясь цепляться к окружающим бесполезным прицепом.
Тем не менее, на душе скребли кошки. Вот за спиной скрылись грубые домишки и я стал взбираться на окружающие деревеньку холмы. Когда до вершины оставалось всего несколько шагов, из деревни послышался крик:
- Возвращайся целым, понял!? Мы будем тебя ждать! - кричала точно Шана. В первое мгновение, я даже слегка оторопел от такой наглости - надо же придумала что придумала: кричать во весь голос в Бездне!
"Совсем сбрендила что ли?" - промелькнула в голове раздражение.
Я обернулся в сторону поселения намериваясь вразумить девушку парой ласковых. Встретился взглядом с ней, разглядел застывшего рядом Сена и... передумал. Приложив палец к губам в известном даже здесь жесте, я улыбнулся и помахал девушке. Правда, лицо скрывал шлем с бармицей, но меня это мало волновало.
В пару широких шагов взобравшись на вершину холма, я двинулся дальше. Впереди простирался сорок пятый уровень, преодолевать который теперь предстоит мне одному.
Глава 22
Мой путь пролегал прямиком к одному из спусков на нижние уровни. Артур со своей командой сейчас двигаются к другому.
Если верить карте, любезно предоставленной мне, уж не знаю самой Бездной или её Волей, мне нужен был сорок восьмой уровень. Немного промахнулся я, оказывается со своими прогнозами насчёт пятидесятого уровня. Но уж об этом я точно жалеть не стану.
По сорок пятому, учитывая путь, пройденный в составе команды, а также мой собственный, я прошёл уже около одной трети пути. Если всё сложится удачно, то оставшийся две трети я пройду ещё до конца этого дня. Дальше один, в крайнем случае, два дня, на каждый оставшийся уровень. Всего туда обратно выходит около полторы недели. Вероятно даже и того меньше. Это внушает немного оптимизма.
Чем дальше я уходил от поселения, тем быстрее просыпались мои уже немного подзабытые навыки искателя-одиночки. Будучи частью команды, я сильно расслабился, почти полностью отдав заботу о своей жизни в руки Карта. Теперь же мне, как можно быстрее, предстояло наверстать упущенное... если, конечно, не хочу по быстрому покончить с жизнью.
Идти приходилось со всей возможной осторожностью. Всё-таки на "карте" опасностью были отмечены только ловушки и тому подобная хрень, а вот местоположения монстров она, к сожалению, не показывала. Так что перестраховывался я не зря.
Если бы ещё навыки побыстрее возвращались, а то у меня пока никак не получалось контролировать окружающую обстановку полностью. То и дело ведь что-нибудь упускаю из вида.
По первому времени я так вообще шарахался от любого звука или движения рядом с собой. Учитывая, что местные холмы только отчасти состояли из камня Бездны и были по большой части присыпаны серым песком и грудами камней разного размера - такие казусы происходили довольно часто. Эти промахи заставляли меня чувствовать себя откровенно убогим искателем, что не прибавляло энтузиазма моему походу.
Тем не менее, какими бы словами я себя не крыл в душе, постепенно искатель-одиночка возвращался. Зрение, слух, претерпевшие изменения к лучшему за последнее время, внимательно ощупывали окружающее пространство, подмечая разные детали окружающего мира.
Кстати говоря, несмотря на все мои опасения в зоне видимости ещё ни разу не появлялось никого живого. Иногда я видел издалека подобия покинутого мной поселения, порой проходил рядом с ними. Пару раз даже встречались неизвестно зачем построенные посреди холмов одинокие ничем не укреплённые домишки. Но абсолютно везде меня встречала только пустота.
Оставалось только задаваться вопросом: зачем Лорду такие владения? Пустые никем не заселённые территории. Ни тебе хоть какого-то разнообразия, ни чего-либо полезного в зоне видимости.
...Отдых и перекусы мне были не нужны, поэтому вперёд я шагал без всяких остановок. Прошло уже, наверное, часов пять с начала моего путешествия. Артур с остальными вероятно уже устроились на привал и лопают старую добрую кашу, а я всё также размерено шагаю вперёд. И продолжу это делать, как минимум ещё столько же времени.
У меня, кстати, тоже имелся свой продуктовый запас. Немного сырого мяса, на случай непредвиденных выкаблучиваний моего нестандартного организма и запас сухого пайка для одного человека на неделю с лишним. Если мой план увенчается успехом, последнее мне определённо пригодиться.
Мысли о еде заставили внутренне облизнуться. Одна из причин моего желания стать снова живым как раз возможность испытывать такие простые радости, как вкус еды. Может это и примитивно, но так и есть.
Надо сказать, долгий путь в полном одиночестве по пустому уровню всё-таки подточил мою бдительность. Иначе, как можно объяснить дальнейшие события?
Где-то справа вдруг тихонько тренькнула тетива лука. В следующее мгновение я пошатнулся от удара. Медленно перевёл взгляд на место удара и узрел слегка подрагивающее древко стрелы. Неизвестный попал прямо в уязвимую точку доспеха в районе подмышки. Причём, судя по тому, что я не слышу медленных ударов своего сердца, стрелок поразил меня прямо в него.
Прежде, чем я сообразил, с другой стороны послышались ещё два щелчка, один за другим. Следом за ними в меня прилетела ещё парочка подарков от другого отправителя. Первая стрела лишь чудом срикошетила от шлема. Второй повезло больше: она впилась в бок на уровне поясницы, попав в ещё одну уязвимую точку снаряжения. Кто бы ни были мои противники - стрелять они умеют.
Несмотря на рикошет, удар в голову, на мой взгляд, был достаточно сильным, чтобы свалить обычного человека с ног. Вот я и повалился... не в последнюю очередь потому, что сам так захотел. Решил работать, по так сказать, уже отработанному на множестве зрителей до этого сценарию. Вот только на сей раз, конец для постановки я планировал другой.
Обломив одну из стрел в падении, я постарался, как бы невзначай сдёрнуть арбалет с крюка. Вроде бы получилось вполне естественно и оружие, которое во время движения я не снимал со взвода, повалилось всего в паре сантиметров от моей руке. Вернее не повалилось, а было мной аккуратно уложено туда, но противникам об этом знать не обязательно.
Мой план строился на том, что нападавших немного. Если бы это было не так, меня скорее всего для уверенности утыкали стрелами, как ёжика, чтобы не оставить ни малейшего шанса на выживание. Хотя может они просто экономные и их там на самом деле с десяток? Лучше бы это было не так.
Повалявшись в виде трупа ещё немного, я понял, что мой расчёт оправдался: с двух соседних холмов ко мне осторожно приближалась парочка, ну вроде бы кордов. Широко раскрытыми, как и положено свежему покойнику, глазами, я рассматривал своих противников.
Оба гуманоиды. Не "духи" точно, потому что сложены явно плотнее. Правда, в последнем немного заставляла посомневаться их одежда: оба были плотно замотаны в маскхалаты под цвет и фактуру местности. По сути те же лешие "духов", но только со скидкой на местные реалии. Не исключено, кстати, что более цивилизованные, как о них говорят, подданные Лорда тупо переняли у слуг Тёрна полезную фишку.