Голова Сорака была опущена на грудь, он тяжело дышал. Тепло, исходящее от него, исчезло, хотя Риана еще ощущала на себе его действие. Солнце, которое, как ей казалось, начало опускаться за горизонт только мгновение назад, уже полностью село, а луны-близнецы Раал и Гутей бросали свой призрачный свет на пустоши. Сорак поднял голову, его глаза были еще закрыты, он дышал ровно, глубоко.
Но вот он медленно выдохнул, открыл глаза, потянулся и сказал, — Я думаю, мы можем идти дальше.
Риана и принцесса взглянули друг на друга, Что-то очень глубокое произошло между ними, и теперь обе знали, что они связаны между собой, скованы узами, которые невозможно разорвать. Внезапно показалось, что они знают друг друга всю жизнь. Теперь они были как сестры, даже больше чем сестры, так как, благодаря Кетеру, они были одним целым, они разделили между собой все свои мысли и чувства глубже, чем это можно сделать с любым родственником.
— Я не понимаю, что здесь произошло, — медленно сказала Коранна. — Мне показалось, что мне снился поразительный, удивительный сон, и однако это был не сон, ведь так?
— Нет, — сказала Риана, — это был не сон.
Принцесса уставилась на Сорака. — Но как…? — Ее голос упал. Она даже не могла сформулировать вопрос.
— Это не то, что мы можем понять, Коранна, — сказала Риана. — Мы можем только принимать это. Кетер дал нам силу, и еще кое-что. Кое-что намного большее.
— Кетер? — сказала Коранна. Потом она взглянула на Сорака и вдруг поняла, что она знает это, потому что Риана знала. В первый раз она поняла по настоящему, кто такой Сорак. — Племя в одном, — прошептала она. Это было то, о чем она раньше даже не слышала, но теперь знала совершенно точно, что это значит.
— Сорак, — резко сказала Риана. — Смотри.
Примерно в миле от них, прямо на восток, где земля начинала подниматься, горел огонь.
— Ториан! — сказала Коранна. — Он обогнал нас!
— Нет, — сказал Сорак. Это не огонь лагерного костра. Здесь нечему гореть, и даже если Ториан принес с собой факелы или дерево для костра, они не дают такого света. Смотрите, сначала загорается синий, потом зеленый, потом опять синий.
— Это скорее похоже на огонь от заклинания свитка, — сказала Риана.
— Мудрец? — сказала Коранна.
— Возможно ли, что мы нашли его убежище? — спросила Риана.
— Возможно, — сказал Сорак, — хотя и маловероятно. Мы узнаем точно, когда окажемся там. Пошли, нам надо поторапливаться.
Обе женщины залезли на канка, который неохотно поднялся и поплелся следом за Сораком. Животное очень устало и ослабело, так что Риана не думала, что оно способно двигаться больше нескольких часов. Только миля оставалась до того места, где горел огонь. Но что они найдут, когда окажутся там?
Земля начала подниматься, пустоши начинали переходить в предгорья, но до самих гор было еще несколько дней езды. Валуны стали побольше, больше стало и каменных россыпей, через которые они должны были пробираться. Несколько раз, пока они медленно приближались к огню, они теряли его из вида. Тем не менее, они становились все ближе и ближе к нему, петляя среди каменного лабиринта, скорее похожего на стены какой-то разрушенной крепости. Вдали они слышали звуки рева какого-то огромного животного, оно на кого-то охотилось… а возможно охотились на него.
Когда они оказались недалеко от пламени, Риана с разочарованием увидела, что это действительно был не огонь лагерного костра, а высокая колонна сине-зеленого пламени, которая била прямо из твердого камня.
— Как может камень гореть? — спросила Коранна с удивлением, когда она внимательно разглядела пламя.
— При помощи магии, — ответила Риана.
Когда они оказались рядом с ним, то увидели тот самый тип пламени, которое указало им путь через пустые земли и пустоши — магическое пламя, освободившееся из свитка. — Но оно не могло гореть все это время, — подумала Риана. Они увидели бы его за много миль. Похоже оно било прямо из основания огромного валуна, лежавшего перед ними. Другие, ничуть не меньшие валуны окружали их с трех сторон. Единственным выходом из этого места был тот самый путь, которым они пришли. Сорак подошел поближе к колонне из пламени и уставился на нее.
— Здесь ничего нет, — сказала Риана, внимательно оглядывая другие камни. — Этот путь привел нас в тупик.
— Если Ториан найдет нас здесь, мы окажемся в ловушке, — со страхом сказала Коранна. — Нам надо возвращаться, возвращаться тем самым путем, которым пришли.
— Нас привели сюда специально, — сказал Сорак.
— Зачем? — спросила Риана. — Здесь ничего нет.
— Нас привели сюда специально, — упрямо повторил Сорак.
— Иди, — внезапно сказал глубокий и звучный голос, тот самый, который они уже слышали раньше, тот самый, который направил их в Нибенай. Он шел из пламени.
— Идти куда? — спросила Риана.
— Иди, — снова повторил голос.
Сорак шагнул вперед.
Риана схватила его за руку. — Что ты делаешь?
— Мы должны пройти сквозь пламя, — сказал Сорак.
Риана уставилась на огненную колонну. — Я не настолько любопытна чтобы приближаться ближе, — сказала она.
Сорак мягко освободился. — Мы не для того прошли весь этот путь чтобы погибнуть сейчас, — сказал он. — Мы должны сделать так, как нам предложили.
— Не подходи слишком близко, — предостерегла его Риана.
Сорак подошел к пламени еще на шаг.
— Иди, — опять сказал голос.
Сорак подошел еще на шаг, он уже почти касался рукой его.
— Иди, — повторил голос.
— Сорак! — крикнула Риана.
Он уже был в нескольких дюймах от пламени.
— Иди, — сказал голос.
— Сорак, нет! — крикнула Риана, прыгая к нему.
Он вошел в пламя.
Коранна закричала, потом в отчаянии прижала руки ко рту. Сорак полностью исчез из вида. Риана застыла, глядя вперед широко-открытыми глазами, не веря сама себе. А потом голос опять сказал.
— Иди.
— Риана, мы должны вернуться, — сказала Коранна.
Риана просто глядела нечего не видящими глазами на то место, где Сорак вошел в огонь.
— Риана, слишком поздно, — сказала Коранна. — Он умер. Мы должны убежать из этого места, и как можно скорее.
Риана повернулась и взглянула на нее. Потом она просто помотала головой.
— Риана, пожалуйста… вернемся.
— Нет, — сказала Риана. Она подошла поближе к пламени.
— Риана! — Принцесса подбежала к ней и схватила ее за руку, пытаясь оттолнуть ее от пламени. Не делай этого. Сорак убил себя сам. Нет никакого смысла кончать свою жизнь точно так же.
— Ты чувствуешь жар, Коранна?
— Что?
— Жар. Ты чувствуешь жар?
— Ты почувствуешь его слишком хорошо, если подойдешь ближе, — сказала принцесса. — Пошли, Риана. Пожалуйста, я прошу тебя.
— Мы должны были уже почувствовать его, сказала Риана, глядя в огонь. — Стоя так близко, как мы стоим сейчас, мы должны были почувствовать жар этого огненного столба. И тем не менее, нет жара. Или есть?
— Коранна уставилась на нее.
— Есть или нет?
Коранна мигнула. — Нет, — согласилась она.
Риана взяла ее за руку. — Ты говорила, что у тебя есть мужество и сила духа, — сказала она. — Ты сказала, что скорее умрешь, чем будешь чьей-то игрушкой, что будешь хозяйкой своей собственной судьбы. Пришло время доказать что твои слова были не просто сотрясением воздуха.
Коранна тяжело сглотнула и потрясла своей головой. — Нет, остановись! Что ты делаешь?
— Мы должны пойти за Сораком, — сказала Риана.
Коранна отпрыгнула в сторону. — Ты что, сошла с ума? Мы сгорим как и он!
— Как может камень гореть? — сказала Коранна. — Как может пламя не давать жара? Это не обычный огонь, Коранна. Я не верю, что мы там сгорим.
Коранна облизнула губы и тяжело сглотнула. — Риана…Я боюсь.
— Сорак вошел в огонь. Ты слышала его крик?
— Нет, — сказала принцесса, сообразив, что действительно не было ни крика ни запаха горящей плоти.
— Ты сказала, что у тебя есть мужество, — сказала Коранна. — Возьми мою руку.
— Закусив губу, Коранна протянула руку и покрепче ухватилась за руку Рианы.
— Иди, — сказал голос из пламени.
Они одновременно ступили в огонь.
Чудо, но они почувствовали холод. Коранна не переставала удивляться, пока они шли через пламя. Огонь охватил их со всех сторон, и, тем не менее, не обжигал. Это было похоже на путь через водопад, за исключением того, что не было мокро. Затем они вошли в грот, освещенный светящимся камнем. Зеленоватый свет озарял комнату в камне, падая со стен. А потом они услышали звук капающей воды.