— Вы мне льстите, — благожелательно склонила она голову, принимая эту игру. — Однако и вправду, давайте перейдём к делу, ведь у меня к Вам есть вопрос чрезвычайной важности, который как раз в компетенции Третьего Стейта.
— Слушаю Вас, уважаемая Каш-Ур, — сменил тон её гость. — Что случилось?
— Пока ничего, однако один прибор, который Вы сделали после оглашения того самого пророчества много лет назад, — начала она. — Вы уверены, что он работает абсолютно точно?
— Слово «абсолютно» и наука несовместимы, — оказавшись в знакомой теме, охотно ответил Каш-Юр. — Однако припоминаю, что вероятность ошибки моим подчинённым тогда удалось сделать меньше 10 %, и, учитывая отсутствие однозначных критериев поиска, я горжусь этим результатом. Но насколько помню, за все эти годы прибор так ни разу не дал положительный результат, неужели что-то изменилось?
— Так оно и было, до сегодняшнего дня, — согласилась она.
— Вы хотите сказать? — Каш-Юр даже встал со своего кресла. — Но где? Надеюсь это произошло где-то в Великих Стейтах?
— К сожалению, нет, — она покачала головой. — Прибор чётко показал, что объект находится в одной окраинной системе в рукаве Ориона.
— Но ведь это… человеческий сектор галактики!
Либертийская Империя, система C-53, в 600 км над поверхностью Земли, малый патрульный фрегат людей «Стремительный».
Побывать на борту боевого звездолёта, посмотреть на технологии будущего и пообщаться с настоящим искусственным интеллектом — вот заветная мечта многих из землян, по крайней мере мужской части человечества. И я без сомнения был бы рад такому приключению, но только не в подобных обстоятельствах.
Началась встреча с братьями по разуму с того, что меня чуть не убили, вернее очень даже убили, но я почему-то снова стою живой… Пока я в этом не разобрался, но скоро всё выясню. Но это ещё не всё: сейчас меня забрали, по словам той черноволосой, симпатичной девушки, вроде как в «безопасное место». Но тогда почему пытаются снова уничтожить, притом вместе с этим самым местом?
Чем я так насолил инопланетянам — прямоходящим разумным котам с большими и опасными пушками, я не имел ни малейшего понятия. Но, похоже, это было как-то связано со сферой — синим мячиком, найденным и тут же потерянным мной в лесу.
Но быть в неведении мне надоело, есть же весьма словоохотливый искусственный интеллект, который оставили приглядывать за мной, вот он пусть всё мне и расскажет.
— Искин, ты можешь объяснить, что происходит там снаружи? — в этот момент звездолёт снова ощутимо тряхнуло.
— Наш корабль производит манёвр уклонения и старается уйти от преследования, — прокомментировал голос. — Сейчас мы попытаемся скрыться за спутником вашей планеты.
— За Луной? — ничего себе, очень хотелось всё это видеть. — Искин, может в этой комнате есть иллюминаторы, через которые можно взглянуть, что происходит снаружи?
— Делать окна из стекла и полимера — устаревшая и примитивная технология, снижающая прочность корпуса, — отозвался вездесущий голос. — Но я могу включить трансляцию картинки на обзорные голоэкраны.
— Было бы здорово, — подтвердил я.
— Готово, — деловым тоном доложил голос, и тотчас вокруг меня прямо в воздухе, образовав сферу, появились экраны, на которых транслировалась картинка с наружных камер корабля.
Я присмотрелся к происходящему. Мы явно летели вперёд, но преследователи от нас нисколько не отставали. При этом корабли котов оказались весьма причудливой формы и походили на два слегка асимметричных серпа, из острых концов которых периодически вылетали зелёные разряды энергетических орудий. Световые трассеры выстрелов устремились к нам, но не причиняли вреда, достигая невидимого силового поля и растекаясь по контуру корабля. Большинство же выстрелов врагов просто уходили мимо цели в пустоту. Странно, но мы в ответ почему-то не стреляли.
— Искин, а чего они к нам так прицепились? — я нарушил тишину. — Или у вас тут подобные разборки в порядке вещей?
— Как я уже говорил, событие это экстраординарное с далеко идущими последствиями. Наиболее вероятной причиной которого с вероятностью 67 % может являться твоё появление на нашем корабле.
— И за что они меня так невзлюбили? — в качестве логичного продолжения вопроса, поинтересовался я.