— Верховная правительница Каш-Ур, ради Великих Стейтов мы готовы на всё! — тут же ответила ведущая «Лапы судьбы».
— Да? А остальные члены твоей команды, ведущий, тоже готовы на всё? — осведомилась она. — Говорите, я разрешаю.
— Да, Верховная правительница, мы готовы, — раздался нестройный хор голосов в том числе и Каш-иши.
— Что же, если вы так просите, то я буду милостива. Но запомните: этот шанс будет для вас последним, — она обвела экипаж суровым взглядом. — Немедленно отправляйтесь в систему Шау-муш, там вас встретят и дадут дальнейшие инструкции.
— Будет сделано, Верховная правительница, — ответила Каш-мия, и изображение властной кат-шийки посреди рубки погасло.
— Все слышали приказ? — через мгновение осведомилась ведущая у экипажа. — Тогда быстро запускайте двигатели и готовьте прыжок в систему Шау-муш.
Каш-иша быстро кинулась исполнять приказ, радуясь внезапной милости Верховной. Но затем она задумалась: всё же, почему их оставили в живых и зачем направили в столицу Третьего Стейта? Кат-шийка чувствовала нутром, что ответ, который она скоро узнает, может ей сильно не понравиться.
Либертийская Империя, система C-53, в поясе астероидов, малый патрульный фрегат людей «Стремительный».
Сейчас наш юркий корабль с безумной скоростью маневрировал в поясе смертельных астероидов, а на его хвосте плотно сидели четыре кат-шийских малых когтя, освещающих всё пространство перед собой зелёным светом своих орудий. Всё это действо сопровождали бесчисленные взрывы попадающихся им на пути астероидов, большинство из которых взрывались от контакта с защитным полем противников.
Безумия происходящему добавляло и то, что наш капитан приказала отключить защитное поле корабля. И, если я правильно понимал происходящее, то после первого же попадания или столкновения с крупным астероидом нас ждала мгновенная смерть.
Остальная команда выглядела напряжённой, да и я сам, несмотря на свалившуюся на меня трагедию, тоже старался не дышать.
— Нужно будет обязательно отправить жалобу на операторов пространства, — в полголоса произнесла Улия. — Это из-за их ошибки, вместо разборок с одним фрегатом, приходится биться с целой флотилией кат-шийских кораблей.
— Только для этого придётся выжить, — также в полголоса ответил ей Оттар, наблюдающий за картиной боя.
— Накопители орудий на максимуме, капитан, — тем временем громко доложил тролль. — Можем стрелять.
И хотя эльфийка не ответила, но было видно, что именно этого сообщения она и ждала, девушка вызвала перед собой голоэкран управления орудиями и выстрелила, а затем снова и снова. Космос заполнили вспышки красного света, а через мгновение я увидел, как лучи от наших сдвоенных орудий попали точно в одного из преследователей, прорезав его защитное поле и корпус словно горячий нож масло. Мгновение и позади нас расцвела яркая вспышка.
— Попали! — ликовала Улия. — Молодец, Лана!
— Раг, сколько нужно на полную перезарядку орудий? — не обращая внимание на похвалы, спросила эльфийка.
— Если продолжать не расходовать энергию на щиты, то ещё восемь секунд, — доложил тот.
— Значит сделать еще один выстрел до истечения действия Умения я успею, — вслух сказала девушка.
Интересно, а в чём заключалось её Умение? Но встревать с вопросами я не стал, момент был самым неподходящим.
Время между тем тянулось очень медленно, преследователи висели у нас на хвосте, а орудия пока не были готовы к ещё одному залпу.
— Даже, если ты сейчас попадёшь, но их всё ещё останется двое, — констатировал Оттар и указал на бывшую орбиту Земли. — А там ещё этот здоровяк начал двигаться в нашу сторону.
— Это мои проблемы, — коротко бросила Лана не прекращая пилотирование. — Твоё дело — скорее завершить ремонт двигателя.
В этот момент позади нас произошла ещё одна яркая вспышка. Но тролль говорил про восемь секунд, которые ещё не прошли, значит мы тут ни при чём.
— У одного из когтей не выдержали щиты! — радостно пояснила Улия. — Слишком высока тут плотность астероидов.
— Капитан, орудия заряжены, — доложил Раг.
Без лишних прелюдий, умело наведя прицел, Лана выстрелила во второй раз.
— Снова в яблочко! — радостно подпрыгнула на месте рыжеволосая. — Остался всего один!
Но видимо экипаж слишком расслабился, ведя опасный космический бой, и в этот момент корабль противника по нам тоже попал. Звездолёт ощутимо тряхнуло, свет в рубке мигнул, а на стенах зажглись красные аварийные полосы.