Действительно, буксиры сейчас разошлись перед нами в разные стороны аккуратно направляя в просторный ангар из потрепанного временем и коррозией металла.
— Пятиминутная готовность к выходу, — скомандовала Лана. — Оттар, ты останешься на корабле и будешь обеспечивать нашу информационную поддержку, можешь влезть в их систему и посмотреть, что да как, только сделай это максимально «деликатно». Справишься?
— Так точно, капитан, — подтвердил тот, радуясь наконец любимому занятию.
— Кстати, а где Улия? — поинтересовался Раг. — Она пойдёт с нами?
— Не знаю, но сейчас это и выясним, время её дежурства как раз началось, — спокойно произнесла эльфийка, хотя мне показалось, что я почувствовал нотки мстительности в её голосе, и добавила. — Искин, пригласи сюда Улию, где-бы она ни была.
— Не нужно меня приглашать, я уже здесь, — раздался позади нас весёлый голос. — И готова принять боевой пост. Но так мы уже на станции, видно моё дежурство отменяется.
Я оглянулся назад. Девушка стояла в дверях и широко улыбалась, в этот раз она полностью была облачена в боевой костюм, что было странно, но видимо сыграли роль веские аргументы Ланы. Вот только волосы на её голове были выкрашены яркой и, казалось, светящийся изнутри краской, да и их цвет…
— Улия, почему твои волосы, красные?! — возмутилась эльфийка.
— А что в этом такого? — совершенно серьёзно спросила она. — Так я смогу нагнать ещё больше жути на местных обитателей. Держись «Отшиб» Силы Безопасности Империи идут к тебе!
Глава 8. На Отшибе
Финийский Халифат, 333-ая система Медного пояса, планета Вех Амел, горная гряда Узун, танталовый рудник.
Над жаркой пустыней разлетелся долгожданный звон гонга, отразившись от склонов гор. Загорелый мужчина в грязной одежде с облегчением отложил тяжеленую виброкирку и вытер пот со лба. Всего восемь минут отдыха в благословенной тени. Даже этот небольшой перерыв, за который Бакиру нужно было успеть поесть и перевести дух, был сегодня сокращён вдвое.
Всё дело в том, что на всём Южном континенте планеты Вех Амел во второй половине дня намечалась масштабная песчаная буря, в которую не то, что работать, но даже выходить из укрытия нечего было и помышлять. Но хозяина рудника, достопочтенного Фашума, это волновало мало, и он велел им успеть выработать дневную норму до того, как столбы песка закроют собой свет солнца.
Бакир, как и другие работники танталовых рудников, не был рабом, и пришёл трудится в этих жёстких условиях совершенно добровольно. Более того, по закону он мог уйти отсюда в любой момент, когда посчитает нужным, и никто не вправе был ему помешать. Однако по правилам «гильдии рабочих», в которой он состоял, в этом случае он не получит недельную оплату, а кроме того, должен будет выплатить нанимателю штраф, компенсируя недополученную прибыль и поиск нового работника.
Человек в здравом уме не пойдёт на подобные условия, и будет всеми силами держаться за своё место. Кроме того, платили на рудниках по местным меркам неплохо, а главное без задержек, так как спрос на тантал в Халифате превысил все возможные пределы, и несмотря на то, что сейчас для его добычи привлекали всё новых и новых людей, цены на этот металл продолжали расти.
Всю свою жизнь Бакир провёл на пустынной планете Вех Амел, расположенную на окраинах Медного пояса — области Халифата, где бедно жили фермеры и добытчики нужных государству ресурсов. Но он знал, что где-то далеко, в системах Серебряного пояса, сосредоточены огромные космические верфи, на которых из танталового сплава собирают боевые корабли. Не сложно было догадаться, что сейчас там развернулась масштабная стройка.
Хотел бы он когда-нибудь покинуть эту планету и перебраться туда. Однако это было практически невозможно: для перехода в «гильдию инженеров» требовалось внести пятьсот золотых динаров, а кроме того, купить билет на корабль, ведь на Вех Амел не имелось отделения этой гильдии. Скопить подобную сумму, работая здесь, было совершенно невозможно, так что не стоило и мечтать.
— Осторожно, камни! — от размышлений его отвлёк крик одного из надсмотрщиков. — В сторону, глупые дети ирбиса! В сторону!
Машинально схватив свои пожитки, он со всех ног побежал как можно дальше от горы, сейчас в его голове было всего две мысли: как бы не попасть под один из смертельных камней, сметающих всё на своём пути, и о том, что его виброкирка, взятая в аренду, сейчас осталась там позади. Если с ней случится что-то серьёзное, то для бедного Бакира это будет не лучше смерти от камней.