Невдалеке послышался шум и крики, а он всё продолжал бежать, спасая свою жизнь, и делал это до тех пор, пока грохот камней за спиной полностью не стих. Только тогда он посмел перевести дух и обернулся.
От увиденного Бакир пришёл в ужас: этот камнепад по своей разрушительной силе превзошел все ранее виденные им: не менее двух десятков крупных валунов и несчетное количество мелких разрушили навес, под которым он только что отдыхал, и ещё несколько хозяйственных построек. Без жертв тоже не обошлось. Он как можно скорее направился назад, чтобы помочь раненым.
Ему повезло и его виброкирка оказалась цела, но вот его помощь уже никому понадобилась: его знакомцы по гильдии Амир и Габбас не успели убежать от камнепада и отдали свои жизни Богам. В произошедшем были и некоторые плюсы: недельное жалованье всех погибших, по традиции гильдии, разделят среди живых, так что можно было помечтать о том, на что он потратит полученные динары. Хотя тут Бакир вспомнил, что у его товарища Амира была семья. Лучше он передаст деньги им и других попросит сделать также, так будет правильней.
— Чего глазеете, лентяи?! — раздался голос одного из надсмотрщиков, приставленных к ним следить за порядком. — Быстро приберите здесь всё и принимайтесь за работу, перерыв уже давно окончен. И не дай вам Боги не выполнить дневную норму.
— Строиться, всем строиться! — внезапно раздался крик над пустыней.
Да что сегодня за день такой. Столько уже впустую потеряно времени, а буря всё ближе. И кого это к ним притащили пустынные ирбисы?
Рабочие, недовольно ропча, быстро выстроились в неровную живую линию перед летающем помостом, на котором стоял сам хозяином рудника вместе с главным надсмотрщиком и незнакомым им господином.
Судя по украшенному золотым шитьём голубому кафтану, тюрбану из дорогой на вид ткани, а кроме того, энергетическому оружию на его поясе, которое запрещено было носить всем, кроме представителей трёх гильдий — это был высокопоставленный военный в чине не ниже бея, а то и сам паша.
— Работники «гильдии рабочих», этот почтенный господин — уважаемый Савас Кан, прибыл сюда, чтобы говорить с вами, — возгласил хозяин рудника. — В связи с этим радостным событием норма выработки на сегодня отменяется. Возрадуйтесь, о презренные, и слушайте слава сего доблестного мужа.
Вперёд вышел тот самый Савас Кан и заговорил:
— Люди, по высокому повелению самого халифа Уд-Дина Фашиха II был построен грозный ударный флот, который прославит в веках наше государство. Однако нам нужны смелые люди, которые поведут эти грозные корабли в бой. Посему, с повеления достопочтенного халифа, объявлен набор в «гильдию военных», в которую все желающие принимаются без вступительного взноса.
По рядам разнёсся шёпот, собравшиеся были поражены услышанным. Обычно попасть в эту привилегированную гильдию могли только жители Серебряного и Золотого поясов, да и то при внесении солидного взноса. Всё это казалось немыслимо.
— Кроме того, при подписании пятилетнего контракта, мы возьмём на себя улаживание финансового вопроса с вашим текущим нанимателем — уважаемым Фаших Ташем, и прочими заинтересованными лицами, — добавил Савас к своей речи. — Всем, кто хочет вступить в ряды славных воинов Халифата, надлежит сделать шаг вперёд.
Гул среди рабочих стал громче, теперь уже почти все вслух обсуждали услышанное, выходящее за привычное понимание их мира. Но, к удивлению Бакира, несмотря на небывалую щедрость предложения, пока никто не вышел вперёд. Время шло, а желающих всё не находилось. Савас Кан уже откровенно разочарованно смотрел на толпу, наверно жалея, что вообще потратил своё время на визит в этот рудник.
И тут Бакир не выдержал, в конце концов такой шанс выпадает раз в жизни. Да, наверно там, куда он попадет, будет опасно, но не опасней, чем умереть здесь от одного из камней. Зато, если он справится, то навсегда покинет безжизненный Вех Амел, сможет когда-нибудь обзавестись семьёй и начать новую жизнь в одном из цветущих миров Серебряного, а возможно даже окраин Золотого пояса.
Бакир решился и, под удивлённые взгляды бывших коллег, смело сделал шаг вперёд.
Либертийская Империя, система С-1313, торгово-добывающая станция КС-436 «Отшиб», док № 7.
Абсолютно чёрный конусообразный корабль, представляющий из себя образец лаконичности и симметрии, стоял посреди ангара, который невероятно контрастировал с ним. Казалось, что вся остальная станция была собрана из всего, что только попадалось таинственным строителям под руку. И отчасти, вероятно, это было чистой правдой.