— Спасибо, господа, я вас услышал, — остановил их либер-регент. — Однако, я бы хотел выслушать мнение и остальных присутствующих. Господин Тобис, как либер-министр финансов, что Вы скажете на этот счёт.
— Спасибо, Ваша светлость, — заговори тот. — Я солидарен с господином либер-генералом. В войне есть не только свои минусы, но и явные экономические плюсы. И хочу напомнить, о чём здесь почему-то умолчали. Помимо уничтожения линкором врага целой планеты, что само по себе немыслимое преступление, произошло нападение на боевой звездолёт Империи, экипаж которого вместе с самим кораблём погиб.
— Пропал без вести, — поправил его начальник разведки Империи либер-советник Одо Берг. — Обломков звездолёта найдено не было.
— Пусть так, но сути это не меняет, — легко согласился говоривший.
— И что же Вы предлагаете, либер-министр? — заполнил возникшую паузу её дядя.
— Совершить правосудие, Ваша светлость, захватить одну из окраинных систем Стейтов богатых ископаемыми, а затем выдвинуть ультиматум, что это наша законная плата за причинённый кат-шийцами ущерб.
— Прошу прощения, но что, уважаемый коллега, Вы собираетесь делать с местным населением? — поинтересовался Флинн Иви, пожилой на вид мужчина, который ещё при отце Коры курировал министерство Внешних Дел. — Насколько мне известно, все системы кат-шийцев довольно густо заселены.
— Не вижу тут никакой проблемы, коллега, — повернувшись к тому, осклабился Дроин Тобис. — Станем держать их в заложниках, а если кат-шийцы будут несговорчивы, что же в системе С-53 они сами подсказали нам решение.
— Либер-регент, я не согласен, мы не должны спешить и вначале обязаны запросить ответ от их посла, — настаивал либер-министр Внешних Дел. — Я уверен, что произошедшее является досадной случайностью. Да, с весьма масштабными последствиями, но при этом совершенно нелепой с точки зрения здравого смысла. Не стоит из-за этого инцидента сразу перечёркивать отношения с Великими Стейтами, которые мы с таким трудом налаживали все эти годы.
— Нападение на военный фрегат Империи Вы называете мелким инцидентом, досадной случайностью? — встал со своего места уже не молодой, но крепкий на вид военный, тот самый Улми Эхор, который до этого без малого десять минут уговаривал их немедленно начать полномасштабное вторжение. — Этот акт равносилен объявлению войны. Правитель, мы просто обязаны на это ответить.
— Дорогой либер-генерал, нет никаких оснований полагать, что это не был акт пиратства, — возразил Флинн Иви. — Все мы знаем, что среди кат-шийцев встречаются пираты, которым их центральные власти не указ. Но и люди также небезгрешны, одно наше Запределье чего стоит. Что бы было с нами, если бы другие Великие расы сразу бы объявили нам войну при появлении в их секторах пиратских кораблей людей?
— Ваша версия не выдерживает никакой критики, — никак не хотел успокаиваться военный, продолжая стоять, гневно сверкая своими глазами. — Запределье не имеет к Империи никакого отношения, кроме того линкоров не было и, слава Богам, не может быть у пиратов. Очевидно, что всё сделано с полного одобрения руководства Стейтов.
— Либер-министр Иви, либер-генерал Эхор, довольно. Мы услышали ваши точки зрения, пожалуйста, сядьте, — прервал их дядя Лейн, а затем повернулся к девушке. — А что скажешь ты, Кора?
Это было весьма неожиданно, до этого девушка была на Совете лишь сторонним наблюдателем, находясь здесь исключительно по повелению её дяди. Только вот раньше и темы здесь обсуждались совершенно иные.
— Прошу прощения, Ваша светлость, но принцесса ещё не достигла своего совершеннолетия, и не обладает нужным опытом для принятия столь судьбоносных решений, — прежде, чем она успела что-либо сказать, перебил её Дроин Тобис. — Возможно, юная леди, уже устала и стоит отпустить её с совета.
Ну уж нет, это попахивало банальным оскорблением! Так просто она этого не оставит. И девушка набрала воздуха в грудь для ответа.
— Благодарю за Ваше мнение, либер-министр, но Вы забываете, что «юная леди» без недели Ваша Императрица, и после своего восхождения на трон, может посчитать, что кто-то из бывших министров, был недостаточно предан Империи, — глядя прямо ему в глаза, произнесла она.
— Кора! — попытался осадить её дядя.
— Да, дядя Лейн, помнится ты спрашивал о моём мнении, прежде, чем меня перебили, — хладнокровно продолжила она. — Так вот, я считаю, что возможная война — губительна для Империи. Можно вывести флоты, и провести учения на границе Стейтов, если либер-генералам так хочется показать нашу боевую мощь, это будет полезно для острастки врагов и даст нужный сигнал соседям. Но войну мы не начнём.