— Никогда не интересовался, — уточнил граф. — Я не исследователь, я их просто в пищу употребляю. У Эрики спросите, она любит теории строить.
— Боюсь, что Эрика не ответит, — признался Эдвин. — Мне кажется, я ей не нравлюсь.
— Вам не кажется, — усмехнулся граф. — Эрике все не нравятся. Потом, когда она узнает вас получше, это может измениться.
— А может и нет?
— А может и не измениться, — улыбнулся граф. — Но я вам уже говорил — ей нужна моя помощь в походе, и подставлять вас она не будет.
— Хотелось бы, — ответил Эдвин.
Для приготовления пищи граф отправился на кухню. Эдвин его сопровождал, потому что больше ему заняться было нечем. Молодой человек даже порывался помочь, но когда граф увидел, как тот чистит морковь, он отобрал у него нож, и попросил ничего не делать. Так они и провели все время приготовления пищи — Эдвин ничего не делал, а граф не только готовил, но и успевал развлекать мага историями про нежить и эльфов.
— Вампиры с нежитью как-то традиционно не ладят, — подвел итог граф. — нежить в принципе чужда этому миру. Они отличные маги, но с ними лучше дел не иметь. Торговать можно, но аккуратно. Понимаете, молодой человек, нежить не испытывает эмоций. Для них эмоции чужды и непонятны. Но в них силен дух исследователей.
— Так это же хорошо, — прервал Эдвин графа. — Может они множество лекарств изобрели за последние века.
— Не такие исследования, — бросил на мага взгляд вампир. — Несколько другие… скажем… возможно ли пересадить голову на другое тело, или что будет, если пытать человека неделями. Они изучают как правильно добраться до нерва человека, и многое другое. Думаю, вы поняли направление их интереса.
— Да уж, — Эдвина передернуло. — Не хотел бы я с ними повстречаться.
— Эмм… — замялся граф. — Я к чему вам эти истории рассказываю… Возможно повстречаться с нежитью нам и предстоит. Но это вам Эрика потом расскажет, а пока что давайте поедим.
Глава 8
— Погодите, — желание поесть после фразы графа про нежить резко пропало. — В каком смысле мы с нежитью повстречаемся?
— Эрика расскажет вам лучше, я знаю лишь общие детали, — предпринял еще одну попытку перенести разговор граф.
— Для начала и общей информации хватит, — не сдавался Эдвин.
— Эрика собирается на руины одного крупного города, который находится в, так сказать, не самой безопасной части лесов. Бои там были ожесточенные, эльфы уже окончательно проигрывали, и не гнушались использовать все доступные виды магии. Запрещенного в тех краях было использовано столько, что не у каждого хватит фантазии. По этой же причине там и сохранилось много чего полезного.
— А нежить тут при чем?
— Артефакт, за которым идет Эрика, заинтересовал и других… эмм… личностей. Личность в нашем конкретном случае это лич с учениками. Мы можем с ними и не встретиться, если придем туда раньше или позже них, но я доверяю своей интуиции. Кроме того, по пути туда есть несколько мест, которые можно охарактеризовать как «бутылочное горлышко». И на пути туда, и на пути обратно эти места надо проходить. Примерно как единственный мост через ущелье.
— Лич это такое древнее умертвие, которое в совершенстве знает магию и имеет практически неограниченный запас энергии? — для проформы уточнил Эдвин.
— Именно так. — легко согласился граф. — Еще его очень сложно убить, он не чувствует боли и многое другое.
— И как с такими можно справиться?
— Когда я сражался с одним относительно древним личем, я разобрал его на части и сжег.
— Разобрал на части? Это же не кукла.
— Руки отдельно, ноги отдельно, — пояснил граф. — Как куклу. Тем, что моложе, можно снести голову, или нанести много увечий — этого хватит. Только учитывайте, что это не человек, которому можно отрубить голову одним ударом. Это нежить, и кости у нее крепче вашего меча.
— А что за артефакт нужен Эрике?
— Этого я не знаю, если захочет, то сама расскажет. Может что-то необычное, а может это оружие, которое нашлет чуму и все люди вымрут. Как последняя месть эльфов, — граф говорил серьезно, но, когда увидел выражение лица Эдвина, не выдержал и рассмеялся. — Я шучу, таких артефактов нет, да и целители людей за столетия ушли далеко вперед. Не страшна людям чума никакая. Наверное.
— Наверное?
— Неизвестно, что еще придумают люди, но со стороны эльфов или нежити чумы можно не ждать. Не хватит ресурсов чтобы такое изобрести. Да и, как показывает мой опыт, люди и без чужой помощи прекрасно справляются с умерщвлением себе подобных. Эрика скорее нашла упоминание об артефакте, который ее как мага поднимет на следующую ступень. Уверен, нам он бесполезен, большинство мощных артефактов эльфы делали исключительно под эльфов. Человек в лучшем случае не сможет им воспользоваться, а в худшем защита артефакта его убьет.