Знакомая лошадь доставила их практически к хутору. Едва напарники слезли, как она ускакала в обратном направлении — граф не собирался облегчать им задачу, и обратно они должны были добраться самостоятельно. Зелья ночного зрения находились у Эдвина в специальном поясе, и он тут же выпил одно из них. Лес вокруг него постепенно расцвел серыми красками, и он кивнул Марти. Возле хутора они были к полуночи. Оба лежали на опушке леса и пристально всматривались.
— Я ничего не вижу, — сообщил Эдвин. — У тебя что?
— Вроде спят, — согласился вампир. — Только странно все это.
— Что странно? — не понял Эдвин.
— Сколько их должно быть? — пояснил Марти. — Несколько человек, так?
— Да, не больше трех, кажется.
— Даже если их там четверо, все равно не сходится, — сказал Марти.
— Да что не сходится-то? — не выдержал Эдвин, и слегка повысил голос.
— Я слышу минимум четыре лошади в том загоне, — показал пальцем на одно из строений вампир. — И несколько повозок во дворе тоже лишние. Не должно быть столько всего на отдаленном хуторе.
Эдвин нахмурился. Логика была странной. Четыре лошади — четыре человека. Вроде все верно, чего тут нервничать?
— Выбора нет, — принял решение он. — Начинаем, но без шума.
Напарники дождались пока луна скроется за облаками, и перебежками, с остановками в самой густой тени, начали приближаться к хутору.
Глава 10
Хутор окружал забор, возле которого напарники замерли, и прислушались. Забор состоял из толстых бревен, подогнанных друг к другу, и тщательно скрывал происходящее внутри от чужих взглядов. Эдвин ничего не слышал, и вся надежда была на тонкий слух вампира.
— Кажется, тихо, — шепотом произнес тот.
— Так тебе кажется, или там действительно тихо, — недовольно ответил ему Эдвин.
— Да тихо там! — громким возмущенным шепотом ответил вампир. — Если ты глухой, то моим словам доверяй!
— Да как тебе доверять, если ты сам не уверен?! — тоже перешел на громкий шепот Эдвин, и, немного кривляясь, спародировал слова Марти. — «Кажется тихо».
— Да ты…
Перепалку прервал лай собаки за забором. Эдвин переглянулся с вампиром, и они оба замолчали. Собачий лай не стихал. Через некоторое время раздался звук хлопнувшей двери, и громкий недовольный голос прикрикнул на собаку. Та лаять перестала, дверь вновь хлопнула, и воцарилась тишина. Следующие пять минут напарники даже не двигались, чтобы не издавать звуков.
— Это что, мать твою, было? — шепотом спросил Эдвин.
— Собака это была, — недовольно ответил Марти. — Не слышал я ее до этого, да и псиной тут не пахнет.
— Но она есть!
— В плане графа ее не было! — продолжил шепотом возмущаться Марти. — Я же говорил, что тут нечисто что-то.
Эдвин задумался, но ненадолго. Отступать было глупо, время выйдет, и задание окажется провалено. Ничего смертельного, но граф в них будет разочарован. Молодой человек бросил взгляд на вампира. Несмотря на то, что они все еще не помирились, и не испытывали друг к другу теплых чувств, Эдвин увидел на лице Марти отражение своих мыслей — обратно вампир не пойдет. Если для Эдвина неудача на этом задании ничего не значила, то у Марти другая ситуация — он здесь живет, в отличие от человека, и ему это будут припоминать.
— Выжидаем немного и атакуем, — дал команду Эдвин.
Вампир кивнул, соглашаясь с молодым человеком, и они принялись ждать. Неизвестно, сколько человек проснулось из-за собаки, и надо было дать всем уснуть. Ожидание продлилось еще около получаса, по истечении которых напарники решили, что ждать больше нельзя — им еще отойти обратно после операции надо. А вампиру солнечный день переждать надо будет, что вынудит его искать укрытие.
— Собака? — вопросительно посмотрел на вампира Эдвин.
— Я разберусь, — кивнул тот.
Эдвин животных любил, и не мог позволить вампиру убить собаку.
— Слушай, Марти, — начал он. — Я бы не хотел…
— Я не дурак, — зло зашипел вампир. — Не буду я ее убивать, люди в доме смерть даже во сне почувствуют!
Эдвин не стал признаваться, что сам он о таком даже не подумал, и им двигали совершенно другие причины. Вместо этого он одобрительно кивнул, мол, «рад что ты понимаешь».
Марти перебрался через забор с ловкостью белки. Эдвин весь превратился в слух, но ничего не поменялось. Он даже не услышал как вампир к нему вернулся.
— Все в порядке, — шепнул вампир. — Собака спит, можем приступать.
Эдвин с меньшей грацией перелез через забор (и то при помощи веревки). Марти обошел дом, и принялся бесшумно забираться на крышу. Как вампиру это удавалось, Эдвин не понимал. Глядя на графа с Марти он чувствовал себя неуклюжей коровой, а не человеком.