— Вот же баран, — негромко, но так, чтобы услышали все, сказал Эдвин. — Он же вызвал.
Мисс Картер, которая только убрала руки от лица, раскрыла глаза еще шире, и вновь прижила кончики пальцев к губам.
— Ладно, — вновь махнул рукой Эдвин. — Остынет, и вспомнит, что надо прислать секундантов.
— Он тебя точно убьет, — забыла о манерах девушка, и обратилась к Эдвину на «ты».
— Как будто до этого он планировал оставить меня в живых, — улыбнулся Эдвин. — К сожалению, я вынужден закончить нашу встречу, мне еще готовиться к дуэли. Но я хотел бы пригласить вас на свидание сразу после нее. Договорились?
Глава 26
— Война — путь обмана, — наставительно поднял вверх палец граф.
— Это дуэль, — устало поправили его Эдвин с эльфийкой.
— Дуэль тоже, — согласился граф. — Ты должен обмануть противника. Но в то же время бой должен проходить на твоих условиях.
— Кто ваш секундант? — подхалимы Освальда заявились к Эдвину с утра пораньше. — Дуэль сегодня в полдень.
— Вы не забыли о том, что я вызванная сторона? — улыбнулся им молодой человек. — А значит дуэль будет тогда, когда скажу я, и никто другой. И на моих условиях. А теперь уйдите, и не мешайте спать.
Эдвин захлопнул дверь перед опешившими дворянами, и отправился спать дальше.
— Помните, что соперник, который себя не контролирует, не способен мыслить рационально и следовать плану, — граф вещал, в то время, как маг с Эрикой свежевали очередное редкое животное. — Выведите его из себя, заставьте его вас ненавидеть. Опозорьте его!
— И как это сделать?
— А вот опозорить дворянина, который стоит намного выше вас достаточно легко, — улыбнулся граф.
— Вы отказываетесь от дуэли? — следующим утром с рассветом у него вновь стояла делегация.
— Как же вы надоели, — Эдвин презрительным взглядом окатил стоящих перед ним. То, что сам он был в это время в трусах, его ни капли не смущало. — Сегодня я гуляю, и завтра у меня будет похмелье. А значит что?
— Что? — повторил за ним секундант Освальда.
— Что если вы разбудите меня завтра с утра, то я спущу вас с лестницы как бродяг! — рявкнул он, и захлопнул дверь перед носом.
— До последнего тянуть тоже не стоит, — граф смотрел, как Эдвин с удовольствием есть жареное мясо. — Иначе они решат, что вы трусите. Это вам никак не поможет.
— Что я за кольца достал? — сменил тему Эдвин. — И цепочку.
— Часть — хлам, но вам пригодятся вот эти, — граф достал два тонких кольца. — Одно восполнит ваш резерв по вашей команде, второе среагирует на физическую атаку, если вы забыли про щит.
— Два артефакта у каждого и меч. Послезавтра… ик… в полдень, — Эдвин заявился все еще пьяным прямо к роскошному дому, в котором жил Освальд. — Если он испугается и не придет, то я его вели… ик… великодушно прощаю. Так и передайте этому ослу… ик… простите… барану!
На пороге смерти люди порой обращают внимание на мелочи. Иногда, для того чтобы отвлечься на долю секунды, собраться с силами, и выжить. Временами просто ловят последние мгновения перед вечной темнотой.
Эдвин лежал на спине, смотрел на небо, и думал, что он никогда не замечал насколько оно все-таки красивое. Чистая синева без облаков притягивала взгляд, но, к сожалению, не могла отвлечь от боли, которая пронизывала все тело. Основным очагом было плечо и колено. Чтобы не расстраиваться лишний раз, Эдвин даже не пытался поднять голову, и посмотреть что с ногой. На плече же красовалось запекшееся пятно крови. Такое бывает, когда его (многострадальное левое плечо) сперва пробивают насквозь, а затем прижигают потоком огня, от которого волосы на левой части головы Эдвина сильно укоротились.
Шум в ушах утих, и вместо биения собственного сердца маг услышал крик толпы. Тысячи людей наперебой кричали, и все их голоса сливались, создавая мощный, ни с чем не сравнимый фон. Древние гладиаторы (хорошо, этого варварства в империи не было) чувствовали то же самое — невероятную энергетику толпы.
«Засранец хорошо подготовился» — усмехнулся про себя Эдвин. — «Самую большую арену использовал, и набил ее зрителями, как бочку с капустой».
Шла та самая, многими любимая часть сентября, когда летнее тепло еще не ушло, но уже не создает беспокойств. Деревья только собираются прощаться с листьями, а осенний ветер скорее освежает, чем продувает насквозь. Секундный порыв ветра поднял в воздух песок, который смешался с потом на лице Эдвина.