— Во имя Хаоса, клянусь: я был бы безмерно польщён получить хоть толику внимания Трибунала, но то, что они послали именно тебя — воистину, я не заслужил такой чести! — Яхис, щёлкнув несколько раз пальцами, выбрал жирную птичью ногу из кучи. — Ведь передо мной не кто-нибудь — сам Феликс Хейвард, Человек-в-Шляпе!
«Дурацкое прозвище.»
Яхис тем временем, прожевав кусок птицы, всё также добродушно улыбался. Если он и волновался, то никак этого не показывал.
— Перво-наперво, я обязан заверить тебя в моих искренних добрых намерениях! Что может лучше всего подтвердить их, чем наша радушная встреча!
Хейвард промолчал опять. Яхис прожевал ещё кусок птицы и деловито хмыкнул.
— Конечно, можно возразить, что я встречаю тебя без почестей и в окружении верных стражников, в то время как ты — совсем один… Но я тебя уверяю, Искатель: мои люди не обидят тебя ни единым словом! Кроме того, здесь есть и доля известной вежливости: я пригласил тебя в свой дом, а ты должен воздержаться от всякого зловредства по отношению ко мне! Ведь добрые намерения обязательно должны быть взаимными! Не так ли, Хейвард?
«Пытается заговорить. Пусть попробует.»
Хейвард не шелохнулся.
— Что ж, твоя молчаливость почти также известна, как твоя шляпа, — Яхис причмокнул губами и выбросил кость в сторону, едва не задев одного из своих прислужников. — Ожидать другого было бы смешно!
Он выбрал из кучи какой-то овощ и откусил огромный кусок, даже не счистив кожуру.
— Хотя, на самом деле, есть у меня один вопрос, — Яхис тыльной стороной ладони протёр рот. — Неужели кого-то в чём-то обвиняют, и ты явился предо мной, чтобы разузнать о нём подробнее? Неужели ты сам не в состоянии докопаться до истины, Хейвард?
«Об обязанностях Искателей ты осведомлён. О том, кто я — тоже. А знаешь ли ты, что это для тебя значит?»
— Тебя должно волновать только то, что я — Служитель Трибунала, — вслух сказал Хейвард. — Трибунал в самом деле не уделяет своё внимание кому попало.
— Хо, я знаю, о Искатель, поверь мне, знаю! — усмехнулся барон. — Мне ли не знать того, как страшен Трибунал в своём гневе… И поэтому я решил обратиться к тебе, как к человеку достойному и разумному.
«Вот оно что, — понял Хейвард. — Вздумал откупиться.»
— Что ты хочешь предложить?
— Ах, ты невероятно проницателен, о Человек-В-Шляпе! Я перейду к делу. Во-первых, если желаешь, можешь присоединиться к моей трапезе, — он широким издевательским жестом указал на кучу еды перед собой. Ведомые за его спиной пресно захихикали. — Во-вторых, у меня действительно есть для тебя деловое предложение. Оставь меня в покое — и я тебя отпущу, целым и невредимым!
«Много же ты о себе мнишь.»
Однако Хейвард молчал. Он выслушал сотни и тысячи таких «предложений»: оставь меня в покое, и я тебя, так уж и быть, отпущу. Редко когда подобное ограничивалось лишь простой констатацией условий. Оказалось так и в этот раз.
— Не подумал ли ты, что я тем самым обрекаю тебя на верную смерть от Трибунала? — Яхис махнул рукой. — Не будь так наивен, Хейвард! Неужели ты считаешь, что, будь я настолько большой угрозой, я прозябал бы здесь, среди неграмотной черни? Неужели ты думаешь, я не смог бы выбить себе лучшего, интригуя в самом Трибунале? Наконец, неужели кто-то из Карателей уже не удостоил бы меня своим вниманием, будь я по-настоящему, действительно опасен?
«Да, это не про тебя. По-настоящему могущественные существа редко ведут подобные разговоры.»
— Вот именно, — Яхис, пошевелив толстыми пальцами, выудил из кучи очередную буханку хлеба. — А потому и тебе нечего волноваться. Что бы там на меня ни повесили, уверен, если ты доложишь, что не обнаружил меня, Трибунал не станет навлекать на тебя жестоких кар. Тем более с учётом твоей репутации, Хейвард. Самое большее — несколько пожурит. Что это такое по сравнению со спасённой жизнью, а?
Искатель всё ещё молчал. Барон с демонстративно жалостливым выражением лица развёл руками.
— Эх, Хейвард-Хейвард… Конечно, то, что ты чуть ли ни единственный человек на службе Трибунала, делает тебе какую-никакую честь… Но неужто ты в самом деле собирался допрашивать меня? Мага, слугу идрил? На что ты надеялся, заявляясь сюда — напускать лезвием ножа мне солнечных зайчиков в глаза, пока я не ослепну?
Снова послышался угодливый смех Ведомых.
— Брось, Искатель, брось! Мои чары позволят мне разделаться с тобой за пару движений. А ты не сможешь даже прикоснуться ко мне благодаря Принципу. Ты ведь не забыл о нём, влачась на побегушках у Трибунала по всему Рейбору, нет?