На этот раз засмеялся сам Яхис, подбулькивая и подхрипывая. Хейвард сжал кулаки.
«Забудешь тут о Принципе…» Ещё одна великая несправедливость, порождённая магией. Мало того, что колдунам удавалось добиваться того, что было недоступно простым смертным, чарами, так к тому же это самое колдовство и защищало их от нападений не-магов. Как бы искусен ни был воин, меток лучник, быстра рука с кинжалом — Принцип стремился оградить мага от их удара. По-настоящему могущественные маги оказывались и вовсе неуязвимыми для тех, кто не владел колдовством…
Хейвард ухмыльнулся. Да, Принцип велик, но вовсе не всемогущ.
«И к таким, как ты, я вполне готов, Яхис.»
— Ну так что, Искатель? — снова вопросил барон, сожрав очередную буханку хлеба. — Твоя никчёмная жизнь — в обмен на мой заслуженный покой. Как тебе такой обмен?
Хейвард ответил не сразу. Яхис свой ход сделал: он уверен в своей силе, как уверен и в том, что Трибунал не станет долго преследовать его. Точно также он, пожалуй, уверен и в том, что Хейвард с радостью его предложение примет. Что же могло бы эту уверенность сломить, заставить его сорваться?
— Задумайся, Хейвард! Я, получивший свою силу от самого Иннаргана, не делаю плёвых предложений!
Хейвард вздрогнул.
«Иннарган? Это существо… Общалось с Богом Хаоса?..»
Имя всесильного повелителя магии парализовало Искателя. Он искал его все десять лет, с тех пор как…
«Хватит, — оборвал себя Хейвард. И решение проблемы Яхиса прошло само собой. — Сменим тему.»
— Откуда еда?
— Ох, да ладно, — барон разочарованно цыкнул. — Неужели ты будешь заводить разговор именно об этом?
«Есть.»
— Ты отобрал её у местных, так? — невозмутимо продолжал Хейвард.
— И что? — Яхис насупился. — Все окрестные деревни платят мне дань!
— И выполняют все твои желания, так?
Яхис яростно затряс щеками.
— Да, я удовлетворяю все мои потребности, какие заблагорассудится! И да, прежде чем ты спросишь: я собираю магию местных жителей! Как барон, я имею на это полное право! Но здесь мало чего есть взять, и я не обираю их до нитки, ни в чём! Весь этот мир давно был бы уже растоптан, если б не моя защита! Думаешь, кому-то, кроме меня, будет какое-то дело до тех, кто здесь живёт?! А я, поверь мне, достаточно милостивый господин!..
Хейвард усмехнулся.
— Защита этого мира — заслуга опекающих тебя идрил.
Яхис чуть не поперхнулся и захлопал ртом, краснея от возмущения.
«Пошло.»
— Хейвард! — разъярился Яхис. — Какая тебе, сволочь, разница, кто меня сюда поставил?! И какое тебе дело до местных, а?! Не разыгрывай из себя святого, ты не такой! Ты служишь Трибуналу, а они творят зла не меньше, а, пожалуй, и больше, чем я!..
— Я здесь по приказу того самого Трибунала, — Хейвард плюнул зубочистку и убрал правую руку под плащ. — Искал магический артефакт, украденный у мадралов Родоора. И поиски привели меня сюда. Ты сам говорил, что тебе прекрасно известна моя репутация. Итак? Чем ты объяснишь свои действия?
Обвинение попало в точку: Яхис раздавил булку в руках, из его рта брызнула слюна.
— Ах ты наглый смертный! Ты не смеешь бросать вызов мне, Наместнику идрил! Мне, получившему силу от самого Иннаргана! Я раздавлю тебя, как муху! Ты пожалеешь, что не принял моё предложение!..
Все эти угрозы, к сожалению, сопровождало лишь бульканье Яхиса. Никаких конкретны действий.
«Ладно, барон, дам тебе подсказку.»
Хейвард дёрнулся. Только дёрнулся, не достал оружия, не сменил местоположения. Но этого оказалось достаточно: из пальцев Яхиса вырвался заряд магической энергии и полетел в сторону Искателя.
В этот раз Хейвард уже метнулся в сторону и едва-едва успел уйти от снаряда. Прежде, чем ведомые бросились на Искателя, Хейвард выхватил из кобуры револьвер и выстрелил. Ближайшие два врага повалились, заставив своих собратьев замешкаться. Яхис недовольно затряс щеками.
— Гузурская пукалка! — плюнув слюнями, выдавил он. — Она не поможет тебе!
Барон начал двигать руками, что-то бормоча. Вокруг толстых пальцев заплясали искрящиеся линии. Кристалл за его спиной загудел и засиял. Хейвард выстрелил — но всё было не так, как с Ведомыми. В самый последний момент рука Хейварда чуть дрогнула, и пуля ушла куда-то вбок.
«Как я и думал. Чёртова магия…»
Так и работал Принцип: находил все лазейки, чтобы дать магу больше шансов выжить.
Яхис тем временем широко развёл руки, вокруг которых сверкала магическая энергия.