Хейвард шагнул в портал. Он появился всё в том же тёмном портальном помещении. Теперь только крысоподобные твари не кишели вокруг, а валялись на полу, мёртвые, уничтоженные. А прямо напротив Хейварда, у той самой стальной двери, стояла фигура в аккуратной форме Искателей.
«Чёрт.»
Фигура заметила Хейварда. Её лицо расплылось в довольной улыбке.
— Вот ты где, предатель.
«Это я предатель?! Я не собирался сковывать своих друзей заклятием времени!»
— Мирандаль, — узнал Искателя Хейвард. — Что ты здесь делаешь?
— Мы тебя ищем, — ответил альт и хмыкнул. — Предатель.
— Я никого не предавал, — отрезал Хейвард. — Кто «мы»?
— Нэонал так не считает, — покачал головой Мирандаль. — Ты утаил то, что нашёл в результате поиска. А это — нарушение правил Трибунала.
Хейвард сжал кулаки.
«Прекрасно.»
— Я действовал в интересах Трибунала.
— В интересах Трибунала было бы, чтобы ты передал то, что нашёл, Нэоналу, а не стал врать ему! — возмутился Мирандаль. — Из-за этого целых десять его подчинённых уже часа два бродят по этой пустоши, пытаясь тебя найти!
«Дважды прекрасно, чёрт возьми.»
— У меня нет желания с тобой драться. Дай мне уйти. Нэонал не узнает.
— Наш Старший Искатель вовсе не так туп, как ты думаешь. Он желает говорить с тобой. И он будет с тобой говорить — но только так, как положено с предателем, человек, — Мирандаль ухмыльнулся. — Со скованным и с обезоруженным.
Альт вскинул руку, его магические кристаллы громко загудели и вспыхнули. Ему оставалось лишь довершить верные движения, чтобы сотворить заклинание…
Рефлексы Хейварда, однако, были быстрее. Грохнул выстрел, фигура с вскриком повалилась на пол. И только потом Хейвард осознал, что он сделал.
«Нет…»
Рука не подвела — Хейвард попал прямо в голову. Хвалёный принцип с таким выстрелом не справился. Пол был заляпан кровью и ошмётками мозга.
Хейвард убрал револьвер. Мирандаль, подчинённый Нэонала. Хейвард с ним работал мало, но кое-что о нём узнать успел. Заносчивый, как и все альты. Но далеко не такой подлый, как Илель…
«Чёрт.»
Он только что убил Искателя Трибунала. При исполнении. Это означает, что он теперь — враг Трибунала. И вот так, одним движением, все последние восемь лет жизни — перечёркнуты. Нэонал с большим вниманием относился ко всем своим подчинённым. А предательства Бессмертные не прощают, даже если сами на это и идут.
Роль, которую Хейвард разыгрывал в Наине, внезапно стала реальностью. Теперь и Трибунал, и Бессмертные за ним охотятся по-настоящему. Теперь обе стороны знают, что он оставил артефакт при себе и не остановятся, пока не заполучат его в свои руки.
«Теперь права на ошибку нет,» — Хейвард сжал кулаки. С объяснением с Нэоналом или без, как Искатель Трибунала или нет, сбежавший от Илеля или нет — он вернётся домой. Это всё, что имеет значение.
Надо поторапливаться.
«Мирандаль сказал, что здесь десять Искателей, — задумался Хейвард. — Здесь ли сам?..»
«Присутствующему здесь известно, что и вы здесь, мастер Хейвард,» — раздался внутри сознания Хейварда вкрадчивый голос.
Хейвард вздрогнул и прислушался. Да, это был Нэонал. Но он был не рядом с Хейвардом — просто где-то в этом мире.
«Он использует Шёпот,» — понял бывший Искатель. Сейчас Хейвард должен был слышать лишь Шёпот Цоццорга. Но, видимо, его бывший наставник всё-таки решил оставить кое-какие тузы у себя в рукаве.
«Надо двигаться осторожно.» Шёпот слышали все, кто подчинялся конкретному Служителю, но он сам не мог знать, где находятся подчинённые. Только если они не выдадут своего местоположения.
Хейвард осмотрел труп Мирандаля и снял с Искателя портальную сферу. Лучшим вариантом было бы переместиться прямо сейчас. Нэонал не сможет сразу понять, куда переместился Хейвард, и…
«Присутствующий здесьсожалеет, что пришлось прибегнуть к ловушке, чтобы вас удержать. Он признаётся, что подозревал, что артефакт при вас. Он не мог допустить, чтобы это творение ушло из-под внимания Трибунала. Ему жаль. Он уверяет вас, вы бы не пострадали.»
«Не подойдёт.» Порталы, открытые с помощью сфер, отслеживались, как и любые другие. С одной поправкой: если обычный портал позволял понять, что за маг его сотворил, то в случае со сферой магический след указывал на саму сферу. Так что верный портал дивв обнаружит сразу. И Хейвард лишь отсрочит неизбежное… К тому же, он поставит под удар Фердоса. Этого надо было избежать.
Хейвард перезарядил револьвер, прицепил к поясу портальную сферу и осторожно подошёл к выходу. На улице уже наступила ночь, и городок-рудник окутала тьма.