— Ну, Лина Баррет, вот ты наконец-то оказалась на борту моего корабля! Давненько я этого ждала!
— Звучит почти угрожающе, — сухо покачала головой Лина, опытным взглядом подмечая расположение турелей на палубах судна. Здесь они стояли в два ряда и были слабее, чем «Химеры» на Ветре. Похоже, пси-ядро Истины было не таким мощным.
По опущенному трапу быстро сбежала невысокая фигура паренька с ярко-зелёными волосами и бросилась к ней, сверкая восторгом в глазах. Лина незамедлительно подхватила Солларда на руки и закружила — она успела соскучиться по мелкому умнице за последние две недели, проведённые в Городе Одиночества. Спустив друга на покрытую ледяной крошкой землю, Лина повернулась к спутникам и взмахнула рукой, указав на женщину с ярко-алыми, пылающими словно пламя глазами и волосами:
— Сольчик, это Адела, и она теперь будет жить с нами. Думаю, вы быстро подружитесь, мне потребуются все чудеса, на которые вы способны в ближайшее время.
Алая ведьма сейчас не слышала блондинку. Скромно и робко, она подняла руку, сняла меховую перчатку и потянулась к вихрам изумрудных волос. Слёз на глазах у них не было — для этого ещё придёт время. Пока было лишь изумление, смешанное с недоверием. Адела неловко погладила Сола и тихо произнесла, в голосе древней техноколдуньи пропало обычное высокомерие, оставив только глубокую, словно горные озера, жгучую радость и чувство вины:
— Спасибо, что жив, — прошептала она, убрав руку и сложив обе ладошки на подрагивающей под полушубком груди.
Пару секунд Солард смотрел на её лицо молча и не моргая, сверяясь с остатками памяти о событиях немыслимо далёкого прошлого, где всё было иначе. Затем он вспомнил, что надо растянуть губы в подобие улыбки, — ей было очень это нужно. Он мало что помнил, но необходимые слова собрались сами собой на губах молодого альва:
— Я тоже рад, что ты жива, мама.
— Не хочу прерывать семейную идиллию, тем более у меня самой что-то такое намечается в ближайшем будущем. Но давайте сначала позаботимся о том, чтобы оно у нас было! — воскликнула Кейлин, кивком указав в сторону трапа. — Грузитесь на борт и взлетаем. Нужно надрать одну толстую задницу, весом как десять моих кораблей!
Когда толстые, покрытые ледяной коростой с внешней стороны ворота ангара распахнулись, впустив злой ночной ветер, ярко вспыхнули модифицированные силовые щиты, перенастроенные Солардом на то, чтобы сдерживать колебания температур и почти бесполезные сейчас против всего остального. Переливаясь цветами морской волны, они окружили подхваченный волнами антигравитации корабль, похожий на серебряную боевую стрелу. Следом тонко зашипели плазменные двигатели, выбросив её в полёт, на свободу, в мрак и вой ночной бури, созданной взмахом крыла повелителя холода.
Дракон, величественный и надменный, кружил высоко в небесах, с презрением наблюдая за Городом Одиночества. Он ждал, когда придёт его время завладеть ценным трофеем, достойным пополнить коллекцию, затерянную в глубине застывшего океана, там, где он почти касался Великого Заслона. Лигард Синий, великий дракон севера, сам оказался застигнут темпоральными флуктуациями. Это наполняло его застывшее сердце гневом, но также и восхищением. Древний монстр, пришедший из глубин человеческих снов, и подумать не мог, что двуногим окажется по силам создать что-то настолько обворожительное, способное сдержать его буйную мощь.
Вылетевшую навстречу серебряную стрелу поначалу он проигнорировал: здесь, посреди родной стихии, дракон чувствовал себя неуязвимым. Синий ящер лишь слегка опасался парочки скрывавшихся в городе одержимых. Один из них, с таинственным фиолетовым сиянием в груди, был ему смутно знаком. Какая-то из его бесчисленных версий, существующих в других циклах, однажды встречалась с таким и передала сквозь пустоту, разделяющую миры, ощущение ужаса, боли и приближения смерти. Потому Лигард ждал, когда омерзительные искажения мира уничтожат друг друга, а он уже снизойдет добить победителя и вырвет из сердца города таинственно сверкающий сквозь пространство и время бесценный артефакт.
Лина Баррет в это время готовилась к бою, перебирая переданные Ричем на борт Истины принадлежавшие ей реликты. Синий силовой костюм был единственным, что она решилась использовать в битве с имирами, не желая тревожить «Хозяина» раньше времени. Но сейчас ей требовалось всё, что есть, и даже немного больше. От щедрого предложения Кейлин использовать новенький тяжёлый доспех из пси-стали, больше похожий на шагающего робота и почти вдвое превосходящий по размерам стандартные образцы, блондинка после недолгих раздумий отказалась.