— Командуй, капитан, — растерев в кровавые разводы кровь на лице, произнесла девушка.
Ричард взяв себя в руки, кивнул и покачиваясь, поднялся к опустевшему деревянному трону, осторожно обойдя тело, что безвольно из него рухнуло во время падения корабля. Лина заставила себя отвести взгляд и перевела всё внимание на показатели корабельного ядра, регулируя его настройки. Убедившись, что энергии в избытке, девушка следом бросилась к консоли антигравитаторов, рядом с которой, сжавшись дрожал испуганный альв. Чувствуя себя потерявшимся в бушующем штормовом море, Ричард Генар крепко закрыл глаза, восстанавливая связь с кораблем, перед его взглядом сейчас пробегали интуитивно понятные, но давно забытые всеми символы пси-кодировки нейросигналов.
— Баррет, у меня нет доступа к силовому ядру, проверь синхронизацию! — наконец, он рявкнул первый приказ, закончив проверку основных систем.
Искатель Ветра надежно держался в воздухе, двигатели исправно шипели, выплевывая плазму, а радужное поле антигравитации мягко поддерживало судно под брюхом. Энергия к ним поступала, но корабельное ядро перед его мысленным взором было по-прежнему черной зоной.
— Капитан, доступ к ядру может быть только у меня, — ответила девушка, после пары мгновений промедления.
— Баррет, оставим личные терки на будущее! Открывай доступ, — прорычал Ричард гневно, открывая глаза.
— Говорю же, не выйдет. Ты был во сне Сола. Эта хрень будет слушать только меня, и удалить ее из корабля уже не выйдет, — пояснила блондинка осторожно посмотрев на вернувшегося в человеческую форму Найта, который сейчас сидел прислонившись спиной к переборке и растирал лоб, пытаясь сфокусировать взгляд.
«Сама ты „хрень“,» — обиженно буркнул в ее голове Астра, но в спор не влезала.
— Лина, ты… — Зрачки Ричарда расширились, когда он понял, о чем она.
— Да. Я запихнула в наше ядро ИИ, который на хвосте притащила из сна. У меня были другие варианты, капитан? — горько выплюнула Искательница, опустив руки.
— Нет. Ты совершила чудо и спасла всех нас. Спасибо, — неожиданно искренне ответил Ричард, — Проверь потери среди экипажа, я беру курс на Вайрн.
— Черт. Не говори мне о чудесах. Выполняю, — откликнулась девушка и принялась проверять показатели жизнедеятельности, вскоре выдав вердикт, — На борту трое погибших, двух инженеров из твоей команды придавило сорвавшимся грузом в трюме.
— Что они там забыли? Небось чаи гоняли… Раненых нет? — ответил Ричард будничным тоном.
Найт не сводил расширенных зрачков с тела Гермеса, что лежал на спине, раскинув руки. Даже вернувшись в человеческую форму, он никак не мог поверить в реальность происходящего. Айдан был для него не просто другом, спасшим жизнь и давшим цель и надежду. Он был самим столпом, основой его существования. И сейчас этой колонны не стало.
— Раненых… Нет, — устало выдохнула Лина, подошла к черноволосому, опустилась на одно колено и крепко его обняла, заглянув в кошачьи глаза, — Ты нужен мне, Найт. Нужен сильным, иначе я тоже не выдержу и сломаюсь.
Тихий шепот, полный мольбы, словно подстегнул звериные инстинкты глубоко в душе парня. Крепко сжав клыки, тот вздрогнул, поднялся и отстранив девушку, козырнул новому капитану.
— Проверь работоспособность оставшихся турелей на нижних палубах и объясни людям положение дел. Как только мы покинем область Рахарида (псионного шторама), Искатель совершит посадку в пустоши, для прощания с погибшими. И забери с собой Сола, — властно приказал Генар, коротко кивнув на замершего альва.
Когда они остались с Ричардом в помещении одни, Лина подошла к телу умершего и нежно закрыла выжженные глаза. Она замерла, не в силах пошевелиться. Слез не было, пока не было даже злости, только пустота и усталость. Рядом раздались шаги, солнцеволосый с клинком Гермеса в руке навис прямо над ней. Искательнице показалось, что его глаза пылают угрозой.
— Старший помощник, до церемонии прощания вы свободны. Очистите к этому времени мою каюту от ваших личных вещей, — официальным голосом приказал Генар, видя ее вспышку злости, усмехнулся, — И запомни, если ты сломаешься, я просто вышвырну тебя за борт. Я не Гермес. Больше никакой заботы и особого отношения. Теперь я капитан!