- Умоляю о милосердии! Оставьте мне жизнь, дабы я упорным трудом мог искупить все грехи.
- Прикончить, - коротко приказал Дарн, радуясь удачному стечению обстоятельств. Мясники избавили его от кучи хлопот и проблем.
Глава 38
Цепляясь когтями за крепкую кору, Лина споро вскарабкалась на достаточно молодое, всего метров двадцать в обхвате, дерево. Его крепкие, нижние ветви могли выдержать ее немаленький вес, так что, прижавшись покрытым черной шерстью брюхом, рунная пантера подползла вперед и воззрилась через изумрудные листья на стан скарджей. Мясники не накапливали и не ценили материальные блага. Их походный лагерь представлял из себя необычайно унылое зрелище: походные шатры из звериных шкур соседствовали там с землянками, клетками из деревянных брусков, которые сейчас пустовали, и усиленной заостренными кольями насыпью, окружающей поселение. Людей там осталось немного; стражу несли либо слишком юные воины, чтобы взять их с собой в бой, либо слишком старые и презираемые, которым было отказано даже в освобождающей смерти.
Зара обратилась назад в человека еще часов пять назад, так что Найту пришлось в итоге нести на себе двоих. Не то чтобы это хоть как-то замедлило мощного зверя, но вот принцесса была в полном восторге и всю дорогу болтала с ехавшим позади нее Смертником. Лина внимательно прислушивалась к разговорам и завидовала ей по черному; прокатиться на охотнике ночи ей тоже жутко хотелось, но возвращаться в человеческую форму Искательница не спешила. Даже сейчас, когда она была в форме зверя, ее настоящее тело продолжало разрушаться, пусть и медленнее. Время еще оставалось, но его было немного. Храм и Адела были уже рядом, прямо за становищем скарджей высилась его пирамида. В отличие от того, что было рядом с поселением Кланов, этот выглядел иначе. Зеленые камни постройки сверкали в ночной темноте, излучая внутренний свет. Лина понятия не имела, что это значит, но понимала, что вскоре им предстоит это выяснить. Охраны у настежь открытых храмовых ворот она никакой не наблюдала. Словно их приглашали войти. Пантера фыркнула и полезла по древесному стволу вниз, к ожидающему ее отряду.
Быстрее всего было скрытно обойти поселение и проникнуть в Храм. Безопаснее - предварительно устранить охрану лагеря, их сомнительная боеспособность к этому располагала. Но это потребует времени. Пусть стража и состояла из детей и стариков, но их было около шестидесяти человек, плюс какое-то количество боеспособных мясников могли находиться в палатках. Приняв решение, Лина призывно мяукнула застывшему словно изваяние Найту, рядом с которым скакала пепельная пума. Крину в звероформе всегда переполняла энергия. Ей просто физически было необходимо двигаться, даже после перехода длиной в пять с лишним часов. Она ничуть не устала и с радостью играла с Зарой, восседающей как принцесса на черной шкуре ночного охотника.
Лениво открыв один глаз, Найт медленно поднялся на ноги, отчего магиматка негромко взвизгнула, едва не свалившись. Уголь и Смертник, проделавшие большую часть пути на спинах перевертышей, не выглядели уставшими. Быстро проверив снаряжение, они молча кивнули, подтверждая готовность. Ответив им низким горловым рычанием, рунная пантера взмахнула хвостом и бросилась в кустарник. Дорогу и расположение постов стражи она запомнила, потому, скрываясь в зарослях, отряд без всяких осложнений добрался до древней постройки. Внутри их встретил тихий гул ветра, пыль под ногами, отмеченная следами ног и ощущение пустоты. Пройдя чуть глубже по длинному, залитому зеленым свечением коридору, Лина тихо зарычала и приняла человеческую форму, прижав руку к стене.
Здесь, в сердце Леса, не ощущалось его присутствия. Как будто в этих стенах было единственное место, где не было его разума. Повернувшись к товарищам, Лина тихо приказала:
- Возвращайтесь в человеческую форму. Она нас ждет, я чувствую.
Вскоре гулкое дыхание крупных хищников сменилось тишиной. Приняв от бойцов вещи, оборотни быстро оделись. Пепельная, оглядываясь, прошептала:
- Я здесь пока не была, только издалека этот храм видела. Понятия не имею, что нас ждет.