На следующее утро они уже бежали по безжизненной и холодной пустоши. Далеко на горизонте, с севера, от Замковых гор, в их сторону медленно плыли тёмные, грозовые облака, обещая к полудню излиться потоками дождя. Промокнуть Лине совсем не хотелось, так что она призывала бойцов поторопиться. Те, привыкнув к влажному и жаркому воздуху леса, явно вновь проходили период акклиматизации, слишком уж быстро они уставали. Внезапно, бегущий впереди Найт остановился и вскинул голову, вглядываясь в синее небо. Несколько кружащихся там точек, которые Лина поначалу приняла за птиц, смешались в загадочном танце. До ее чуткого слуха донеслись далекие раскаты грома, или того, что она приняла за гром. Одна из точек вспыхнула словно искра и понеслась к земле.
- Кто-то сражается. При том, судя по всему, бой идет четырех, теперь уже трех, кораблей против одного, обеспокоенно проворчал младший лейтенант и прибавил шаг.
Принесший их сюда шаттл обнаружился в целости и сохранности минут через пятнадцать после этого. За это время еще одна из точек загорелась и медленно поползла к склонам Замковых гор. Эхо от воздушного боя доносилось теперь не утихая. Небесные суда сражались на высоте в несколько километров, маневрируя и меняя высоту, в поисках идеальной позиции для стрельбы. Сдернув с челнока маскировочный тент, Найт ворвался на место пилота и запитал силовую установку. Индикаторы загорались слишком медленно с точки зрения ускоренного тревожного восприятия Лины. Оказавшись внутри, она сразу же скинула с себя походные вещи и разыскав родной и привычный силовой костюм, принялась напяливать его на себя. Уголь и Смертник, не задавая лишних вопросов, разобрали оружие и уселись по десантным сидениям. Одна Зара стояла как неприкаянная, не понимая, что происходит. Лина кивнула ей на сидение напротив, и только тогда девушка заняла свое место.
В это время Найт с помощью сканера дальнего действия определил, что происходит у них над головой, и вывел тактическую информацию на дисплей шлема, который напялила Лина. Один из участников сражения был безусловно их Искатель Ветра. Нападавшие на него шлюпы, меньшего тоннажа, были без опознавательных индикаторов, что могло указать на принадлежность к немногочисленным воздушным пиратам или тем же контрабандистам. Бой явно складывался не в их пользу, а проверив антигравитационный след, Лина быстро убедилась в том, что это именно Искатель преследовал и настиг четырех беглецов, а не наоборот. Сейчас один из шлюпов рухнул где-то вдали в северных пустошах, еще один едва-едва дотянул до горных кряжей и там затерялся, а два остальных вели безнадежный бой против более крупного и лучше вооруженного корабля.
- Только помешаем, пока взлетать не следует, - буркнул Найт, не отводя глаз от данных, поступающих на терминалы.
- Мы, вроде бы, не хотели ссориться с Гильдией, - удивленно прошептала Лина, когда высокоэнергетический поток, начинавшийся от точки искателя, пронзил шлюп противника, отчего тот вспыхнул и, сгорая в воздухе, начал падать.
- Оооо, а это был главный калибр, "Тиамат", - обрадованно выдохнул Найт, - Они явно не ожидали, что у нас в носу припасен такой большой сюрприз
- Даже странно, вроде бы Гермесу нечего компенсировать, - прокомментировала это девушка.
- Иногда большая пушка, это просто большая пушка, - напряженно рассмеялся в ответ черноволосый. Бой подходил к концу, но последний обреченный противник явно шел на таран, его сигнатура сблизилась с Искателем слишком быстро.
У Лины сжалось сердце, когда вскоре последовала тепловая вспышка от взрыва. Шлюп явно перед столкновением перегрузил силовое ядро, собираясь любой ценой забрать с собой противника. Пси-помехи временно ослепили сканнер, и вместо поступающих из той области данных, Лина и Найт наблюдали лишь хаотический белый шум.
- Взлетай, так или иначе, там уже все кончилось! - рявкнула блондинка приказ, и Найт незамедлительно активировал антигравитаторы.