- По-моему, я ясно выразился, - раздраженно откликнулся Адриан, - вуаль. Ее нет. На Атруме есть, а здесь нет. Этот сарай выглядит так, как и должен выглядеть в реальности, безо всяких прикрас.
- А… - потянул Егор, вспоминая, что ему рассказывали про вуаль. Замок-крепость Атрум очень древний, и вся его сила - в магии. Как и внешний облик. На самом деле без так называемой магической вуали он может выглядеть совсем по-другому. И выглядит. Для взрослых магов, которые умеют сквозь эту вуаль смотреть. Но Егор и Адриан точно не умели.
Внезапно дверь сарая со скрипом отворилась, и на пороге появилась пожилая женщина в длинном цветастом платье. На плечи ее была накинута серая шерстяная шаль. Такую Егор видел у бабушки Софии. Выцветшие, некогда голубые, глаза женщины смотрели цепко и жестко. Седые волосы были уложены в аккуратную длинную косу с вплетенной красной лентой.
Когда женщина увидела, кто к ней пожаловал, ее взгляд чуть смягчился. Она даже улыбнулась бледными губами.
- Маленькие искатели… Ну здравствуйте, коли пришли.
- Добрый день, - сказал Адриан, покосившись на онемевшего Егора. Тот стоял и даже слова из себя выдавить не мог.
- Зачем пожаловали? – спросила она, уперев руки в бока.
Адриан, может, и был бы рад ответить на этот вопрос, но не мог, так как и сам не знал, что они тут делают. Внезапно ожил Егор:
- Сюда ушел… Мой друг, - он и сам не понял, как эти слова вырвались. Друг… надо же. Неужели он настолько уверен, что в образе волчонка – человек?
Женщина посмотрела на Егора пристально, но он не отвел взгляд. Она кивнула.
- Проходите, искатели. Напою вас чаем, замерзли, небось, совсем, - сказала она ворчливым голосом.
Адриан покачал головой и попятился, но Егор крепко схватил его за руку и завел внутрь. Как будто сам ни капли не волновался!
Внутри сарай (или все-таки дом?) имел более-менее приличный вид: на дощатых стенах были развешаны амулеты и маленькие веники из разных трав. Также можно было разглядеть пучки волос, аккуратно собранных в разноцветные ленты.
Посреди единственной комнаты стоял стол. На нем красовалась белоснежная скатерть с ярко-красным узором по кромке. Вокруг этого стола расположились деревянные стулья с наброшенными на них полотнами с таким же, как и на скатерти, узором. В углу комнаты прятался старомодный пузатый буфет. Хозяйка дома стояла как раз возле него, нахмурившись, рассматривая содержимое. Наконец, она удовлетворенно кивнула и вернулась к столу, держа чашки, в которых что-то побулькивало.
- Садитесь, - сказала она тоном, не терпящим возражений.
Мальчики послушно уселись за стол, обмениваясь непонимающими взглядами.
Чашки взмыли в воздух и пристроились прямо перед Адрианом и Егором. В них все также что-то булькало.
- У вас… - Егор запнулся на полуслове, чувствуя себя донельзя смущенным, - чай кипит прямо в чашке, - тихо добавил он.
- Что? – спросила эта странная женщина, - кипит? О, извините. Забыла совсем. Она пошевелила пальцами, и чай тут же прекратил булькать. Адриан посмотрел на нее с интересом и даже восторгом. Егор еще не понял почему, но и в нем пробудилось любопытство.
- Вы огненная? – спросил он и получил чувствительный пинок под столом от друга: Адриан считал такой вопрос невежливым.
- Да-да, - легко ответила она, - как вам угодно.
- Я ищу… оборотня, - решился Егор, отпив чаю из чашки. Тот оказался на травах, вкусным и ароматным. – Он ушел сюда.
Женщина всмотрелась в лицо Егора, словно силясь прочитать что-то в его глазах. И спросила:
- Ты ее знаешь?
- Ее?..
- Тебе видней, если это – твой друг, - в ее голос вернулась ворчливость старой бабки, хотя, как заметил Егор, она вовсе не была столь стара, насколько пыталась это представить.
- Я знаком с ним… с ней в природном облике.
- Ну смотри, - пожала она плечами и вышла через дверь, которую сложно было бы заметить с первого взгляда в противоположной стене. Вскоре она вернулась, неся на руках серо-желтого волчонка с грустными голубыми глазами.
- Этот?
- Да, - кивнул Егор.
- Ну плохо дело. Во-первых, девчонка - не цельная. Она рождена в обычной человеческой семье. Откуда пробудилась волчья кровь – неизвестно. Но факт остается фактом – ее прокляли.
- Как – прокляли? – разом спросили и Адриан, и Егор.
- Очень просто. С какой целью, никто не знает. Вернуть облик у нее не получается, и мы ничем не можем ей помочь.
- Неужели нет никакого средства? – с ужасом спросил Егор, представив, каково бы было ему остаться в образе волка на долгие-долгие годы… навсегда?!.
- Средство всегда есть, мальчик, - сказала женщина, успокаивающе поглаживая волчонка за ушами, - к сожалению, не всегда эти средства достижимы, - она вздохнула, – проклятье мог бы снять тот, кто его наложил, естественно. но раз он не появился до сих пор, то нет никаких гарантий, что появится потом. Еще ей мог бы помочь Лабиринт. Но он был разрушен во время войны. Заклятия, способного возродить его, никто уже не помнит.
- Раз вы о нем заговорили, значит, помните, - заметил Адриан.
- Наследие Ледяного Лордуса. Когда-то давно ледяной маг Никодим, тот, что основал Ледяной Лордус Атрума, оставил своим верным последователям наследие Ледяного Лордуса. До Второй Магической наследие было доступно, но впоследствии было утеряно. Или украдено. Говорят, это - книга. В этом фолианте собраны самые редкие заклятия. В том числе и заклятие Создания. Пока попытки разыскать книгу безуспешны. Говорят, она осталась в одном из ходов Лабиринта Атрума. Замкнутый круг. Без книги не отстроить Лабиринт. Без Лабиринта не найти книгу.
Женщина тихо засмеялась.
- Лабиринт? – задумчиво переспросил Адриан.
- Я и так наболтала лишнего, - проворчала женщина, подхватывая волчонка под пузо и поднимая на руки, - тихо, ребенок, тихо. Сейчас ужинать будем, – она перевела взгляд на гостей.
- Идите уже. Ей не до вас теперь.
Егор торопливо кивнул и встал из-за стола. На самом пороге он оглянулся и все-таки решился спросить:
- А как ваше имя?
- Василиса, искатель. Можешь заходить в гости, как захочешь проведать… своего друга, - на ее губах застыла грустная улыбка.